Демоны моих желаний. Светлая империя

– Отпустите меня, пожалуйста. Я не сделала ничего плохого. И не собираюсь, – добавила уже шепотом, потому что голос куда-то пропал. – Я просто хочу жить собственной жизнью, без демонов и интриг.

Ллер снова принюхался, горячее дыхание опалило ухо и чувствительную кожу за ним.

– Ты пахнешь страхом, едой и темным демоном. Я не поверил, когда мне доложили из-за чего, а вернее, из-за кого, в эллерате поменялась власть. Какая-то человечка, за гибель которой Крейгсхарт уничтожил целый род высших. Сокровище, которое темный не сумел сохранить. Не понимаю, что в тебе особенного? А когда я чего-то не понимаю, то прилагаю все усилия, чтобы выяснить детали. Пора и мне представиться: ллер Вейлор Карднир, тайная канцелярия Светлой империи.

– Дайри? – сообразила я.

– Именно! Дайринора три дня назад вернулась с практики и рассказала удивительную историю спасения. Девочка жила оторванной от внешнего мира, и ничего не знала о перевороте. Иначе так просто не отпустила бы. Да, Илсу? Или лучше Лоя? Никогда не затевай ничего на виду у демона. Дочка хоть и увлеклась молодым человеком, но это не значило, что не присматривала за тобой.

– Так, вы из-за меня сюда приехали? И что дальше? Вернете Рею?

– Я приехал за тобой, Леа. Завтра отправляемся в Шатон. Насчет последнего вопроса… ты так и не поняла, что демоны никогда не выпустят из рук то, что представляет ценность для другого. Тем более, если этот другой эллерванг Темной империи. Ты вошла в его ближний круг, иначе так спокойно не называла бы высшего по имени. Ты спала с ним?

– Да как вы смеете! Пустите! – уперлась свободной рукой в мужскую грудь и попыталась отстраниться. Именно, что попыталась. Справиться с высшим мне не по силам. – Никуда не поеду! И ничьей вещью больше не буду, так и знайте!

– Ошибаешься, Леа. Ты сейчас пойдешь в комнату и ляжешь спать. Утром соберешь вещи, приготовишь бодрящего напитка и что-нибудь на завтрак, а после мы воспользуемся порталом. Надумаешь бежать, далеко уйти не получится. Теперь найду тебя, где бы ни находилась. Лучше не делай глупостей, а подумай о дальнейшей судьбе этого милого заведения и его обитателей. Будет обидно, если дом сгорит вместе с хозяевами и постояльцами.

– Демон!

– И горжусь этим. Кстати, мне бы не хотелось причинять боль или угрожать. Не испытываю удовольствия от бессмысленных смертей. Однако всегда держу слово и выполняю обещания. Поэтому не делай глупостей. Иди.

Ллер так быстро отступил и вернулся на прежнее место, что покачнулась и едва устояла на ногах. Судорожным движением поправила разорванное платье, посмотрела на демона, который с невозмутимым видом смаковал вельяж, развернулась и вышла с гордо поднятой головой. Напоследок еще и дверью хлопнула.

Глава 4

Оказавшись в коридоре, опрометью бросилась в свою комнату. Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел порванное платье и напридумывал всякого. Тем более, серьезного разговора с четой Суорренов не избежать. Как объяснить, почему ухожу с незнакомцем? Как сказать Тойни, что бросаю его и не заберу с собой?

Наспех переодевшись, спустилась на кухню. Ильза и Тан не ушли спать, дожидались за столом, хотя давно уже клевали носом. Еще до того, как войти, постаралась успокоиться и поделиться этим состоянием с окружающими.

– Завтра я уеду вместе с ллером Кардниром, – ответила на невысказанный вопрос. – Ничего в том страшного нет, ллер предложил должность личного повара. Отказаться, сами понимаете, не могла. Прошу вас позаботиться о Тойни.

Конечно, пожилую пару новость поразила. В любом другом случае принялись бы выпытывать подробности, возможно, отговаривать. Но для Корхи подобное предложение – шанс возвыситься, обустроить собственную жизнь и семьи, если таковая имелась. Так что по большому счету, им бы радоваться, но на деле сложилось иначе. После потери дочери пара привязалась ко мне – чувствовала это в эмоциях, и противилась тому, чтобы отпускать в неизвестность. Вдобавок, вставал вопрос поиска новой кухарки. Без ложной скромности, замену подыскать будет непросто.

Приложила немало усилий, чтобы притупить беспокойство за дальнейшую судьбу и внушить ощущение того, что все сложится хорошо. Попробуйте заставить кого-то поверить в то, в чем не уверены сами. Пока убеждала Ильзу, приводила неоспоримые доводы, понемногу пришла в себя и взглянула на ситуацию с другой стороны. Безусловно, пройти мимо человечки, из-за которой Рей уничтожил род высших, демон не мог. Если он действительно тот, за кого себя выдавал, это его работа следить за ключевыми событиями в эллерате. Рассказ дочери, несомненно, всколыхнул интерес к моей персоне. Но только как к собственности рода Дискаменон – фу, гадкое слово «собственность», но оно наиболее точно отражало смысл. Так что ллер Карднир действовал в интересах империи, когда стремился обеспечить мою безопасность. Как женщина я его не интересовала. Если припомнить, в какой близости находился мужчина, и при этом не предпринял никаких поползновений, то и дальше не стоит опасаться. Разве что предусмотрительно держать собственные эмоции в узде.

Естественно, уснуть так и не смогла. Беспокоили тревожные мысли, переживания. Почему-то именно по ночам в голову лезут глупости, а события, которые днем кажутся пустяковыми, приобретают размах мировой катастрофы. Как бы ни убеждала себя, что не стоит бояться, но предательский страх липкой струйкой пота скользил по коже, проникал внутрь и холодил в жилах кровь.

Поняв, что выспаться не суждено, поднялась задолго до рассвета и отправилась на кухню. Растопила печь и занялась привычной работой. Решила напоследок побаловать домашних вкусными блюдами. Да и наготовить наперед не помешает, Ильзе одной не вытянуть сегодня. Появившийся полусонный помощник молча взялся за чистку овощей.

– Тойни, – отложила разделку куриных тушек, что успели к этому времени сварится, вытерла руки о фартук и подошла к ребенку, – нам нужно серьезно поговорить.

– Бросаешь меня, да? – посмотрел грустными глазенками. В проницательности ему не откажешь. Сразу так тоскливо на душе стало. Вроде ребенок-ребенком, а понимает, не хуже взрослого. – Я что-то сделал не так? Ты только скажи, я все-все буду делать, и слушаться. Хочешь, ни крошки сладкого больше не съем?

– Нет, Тойни, этого не нужно, – крепко обняла мальчишку, окутала флером заботы и любви. – Ты же знаешь, что люблю тебя, как младшего братишку. Просто так сложились обстоятельства, что необходимо уехать. Я не хочу расставаться, но и с собой взять не могу. Понимаешь, сама ведь не знаю, что ждет в Шатоне.

– Ты уезжаешь с тем ллером, что заселился вечером?

– Да, с ним. Его зовут ллер Вейлор Карднир. Он высший демон. Очень уж ему понравилось, как готовлю, вот и забирает в столицу. Говорит, такого повара даже у самого императора нет, – тут, конечно, приврала немного, – так вот, Тойни, есть одна просьба.

– Да? – живо откликнулся он.

– Присмотришь тут за Ильзой и Таном? Старенькие уже становятся, не потянут таверну. Ты вон уже какой взрослый, за старшего будешь. Запомнил, чему тебя учила?

– Но как же? А у меня получится? Я же еще ни разу… кроме яичницы с картохой, и не готовил ничего, – растерялся мальчишка.

– Это мы исправим. Пока завтраком займусь, а ты цыплят ставь в духовку разогревать и почисти овощи на жаркое. Похлебка вчера ушла полностью, так что сделаем и ее. Глядишь, скоро на всю Корху прославишься. С обоих трактов путники будут в «Тихую гавань» спешить, лишь бы фирменных блюд попробовать.

Пока Тойни отвлекся, занялась мельторовым пирогом, шарлоткой по-нашему, намешала тесто на блинчики. Нажарила три высоченные стопки. Добавить начинку в блины и потомить их потом в духовке Ильза сможет самостоятельно. К моменту, когда постоялый двор проснулся и наполнился гомоном голосов, мы успели наготовить впрок. Подсказала пару моментов помощнику, подстраховала, чтобы не пересолил блюда, и сняла пробу.

– Привет, – поздоровалась Силха, – завтрак для постояльца из третьего номера готов? И господин это… тебя, Лоя, требует. Сама отнесешь?

– Да. Через десять минут, как раз заварю бодрящего напитка. Пироги свежие подоспели. Ничего особенного не заказывал?

– Нет, вроде. Всего и побольше. Только, чтобы готовила именно ты, – девица опалила презрением. – Выходит, для некоторых делаешь исключение? Или решила в прислуги податься?

Неплохая вроде девушка эта Силха, бойкая, расторопная. Но вот эмоции, которыми фонтанировала, совершенно не понравились. Смесь зависти и презрения, плюс невероятное самомнение и непомерные амбиции. Очевидно, на демона у подавальщицы были планы, однако же ничего не обломилось. Мда.

– Ллер предложил поехать с ним в столицу, – маленькая месть, но такая приятная. Надо было видеть, как вытянулось лицо девицы. Фыркнув, она испепелила взглядом, мол «нашел же, на что позариться», и, задрав нос, вышла из помещения.

– Не будь такой шустрой и не умей угождать клиентам, не взял бы на работу, – поделился Тан. Слышал он только последнюю часть разговора, но и этого хватило. – Ты как тут, дочка?

– Справляюсь. Вот, наготовила на сегодня. Дальше уж сами. Вы садитесь за стол, кушайте. А я пока отнесу ллеру Кардниру завтрак.

Поскольку постоялец не заказывал ничего конкретного, то уставила поднос всевозможными блюдами. Омлет по фирменному рецепту, гренки с сыром и беконом, блинчики, пироги. Даже овсянку, которую только я и ела, сегодня приготовила на порцию больше. Помимо прочего фруктовый салат, творожное суфле, вазочки с джемом и вареньем, хрустящий хворост, сливки, сахар и полный кофейник бодрящего напитка.

– Разрешите? – постучала носком туфель в дверь. – Доброе утро, – поздоровалась с демоном, когда тот открыл и пропустил внутрь. Я прошла к столу и шустро переставила на него блюда. – Напиток с сахаром пьете или без? Сливки добавлять?

– Предпочитаю чистый вкус, –  Карднир выглядел свежим, отдохнувшим. Щегольский костюм шоколадного цвета в крупную клетку, рубашка с кружевными манжетами делали его похожим на городского франта. Рей предпочитал более строгие наряды. В принципе, обычные жители редко носили одежду яркой расцветки. Чаще серые, коричневые либо черные цвета. Белые сорочки надевали по каким-нибудь праздникам.

– Я запомню. Желаете что-то еще?

– Присядь, – указал мужчина на соседний стул, – есть несколько моментов, о которых вчера не упомянул.

Послушно села, сложила руки на коленях, как школьница. Очень кстати под руку попался край фартука, который с упоением принялась теребить.

– Будет лучше, если для посторонних останешься Лоей, кухаркой. Как понимаю, документов у тебя нет? – вопрос риторический, не сочла нужным на него отвечать, пожала плечами, – займусь этим делом по прибытии. Слезливая история, которую наплела Суорренам, для Шатона не подходит. Тебя ни в коем случае не должны связывать с эллератом. И рассказывать о прошлом настоятельно не рекомендую. Если не хочешь стать разменной монетой между империй и эллератом, конечно.

– А разве этого уже не произошло? – удивилась я.

– Нет. И надеюсь, что так оно и останется, – мужчина демонстративно зыркнул глазами, в которых заплясали оранжевые огоньки пламени. – Точную легенду расскажу в Шатоне. Но на будущее, поменьше слов. Выросла на севере империи, с малых лет жила и училась у знаменитого мастера-кулинара Доош-У. Оттуда невероятные способности к поварскому искусству. Отца с матерью не помнишь, продали мастеру еще в младенчестве, когда случайно столкнулись на улице, и тот разглядел талант. Все! По остальным вопросам смело направляй ко мне. И раз уж теперь ты важная персона, тебя будут охранять днем и ночью. Мой дом, естественно, надежно защищен, там нечего бояться. Однако придется выходить на рынок за продуктами, чтобы не вызывать подозрений. Это только под усиленной охраной. Вопросы?

– Я так и не поняла. В каком качестве буду жить у вас?

– Наемного работника и почетной гостьи. Будешь делать то же, что и здесь. Только для меня и моих гостей.  Для сравнения, у императорского повара собственный этаж для проживания, штат слуг и огромное количество помощников в подчинении.

– Это мне еще и платить будут?

– Ты станешь обеспеченной госпожой, Лоя, – усмехнулся ллер.