Демоны моих желаний. Светлая империя

– Не понимаю, какой вам в этом интерес? Неужели в империи мало кухарок?

– Кухарок в империи не счесть, но среди них ни одной эрите главы правящего рода. И даже господину Тино-Чу, императорскому повару, не под силу так приготовить обычную овсянку. Последний раз ел ее в казарме и давился. Дал слово, что больше не притронусь. А тут такой восхитительный вкус. В чем секрет?

– Секре-ет… – я обиженно надулась. Пока гад заговаривал зубы, умудрился слопать весь горшочек. Наивная, полагала, отложит в тарелку немного, остальное сама доем. Это ведь надо уметь, разговаривать и есть одновременно. Ага. – У вас отменный аппетит, ллер Карднир.

– Можно просто Вейлор, Лоя, – мужчина сыто икнул, откинулся на спинку стула.

– С чего бы? Вот так запросто принять малознакомую госпожу в ближний круг общения? – подозрительность нахлынула с новой силой.

– Как бы там ни было, ты спасла жизнь дочери. Дайри отпустила тебя, потому что семья Суорренов не вызывала подозрений. Идеальное решение. Лучше, чем тащить в лагерь с озабоченными адептами. В Корхе относительно безопасно. И да, на тот момент, ты уже находилась в ближнем круге Дайриноры. Значит, и в моем. Сейчас я подтверждаю и закрепляю это право за тобой.

– А что насчет личной жизни, друзей? – какие же все-таки эти демоны странные. Зачем Дайри притворялась, что не догадалась о побеге? Когда это успела ей лучшей подружкой стать?

– Я бы не советовал заводить отношения. Только представь, Крейгсхарт узнал, что ты жива, и пришел за тобой. Что сделает с мужем, любовником? Как поступит с друзьями? Были они у тебя в эллерате?

– Нет. Рей старательно уничтожал тех, к кому испытывала хоть какие-то чувства. Ну а вы? Разве не опасаетесь мести эллерванга?

– Мне есть что противопоставить даже эллервангу Дискаменону. Не один темный выступал и побеждал в поединках арреев, – уверенно ответил ллер. – Ты готова к отъезду? – мужчина резко сменил тему, а я вздрогнула от неожиданности.

– Дайте хотя бы полчаса попрощаться. Пожалуйста. Возможно, никого из друзей не увижу больше.

– У меня не так много времени, дела в Шатоне не могут ждать. Но так и быть, у тебя есть эти полчаса.

– Спасибо! – поблагодарила демона. Собрала грязную посуду и поспешила на кухню. Там меня уже ожидала Ильза, ходил из угла в угол Тан, и робким воробышком притулился на стуле Тойни.

– Уходишь? Когда? – только и спросила госпожа Суоррен.

– Сейчас. Я только на минутку, попрощаться. Спасибо вам за то, что приютили и дали работу. За теплое отношение и крышу над головой. За то, что вы просто есть. Об одном только попрошу, позаботьтесь о мальчике.

Ильза обняла меня и расплакалась. Не нужно быть эмпатом, чтобы понять ее чувства и нежелание расставаться. Пришлось заваривать успокоительного чая и отпаивать взволнованную женщину.

Тан тоже крепко обнял, смахнул непрошеную слезу.

– Не беспокойся о Тойни. Будет жить с нами, вон какой помощник оказался, теперь без него никуда, –  мужчина ласково потрепал мальчишку по растрепанным вихрам. – Ничего, все будет хорошо. Может и мамка его найдется. Не хотел раньше времени говорить, но знакомый вроде видел похожую госпожу в Оттоне. Ты не переживай, дочка, справимся. Главное, чтобы в столице сложилось. Ты уж вспоминай о нас иногда.

– Спасибо вам! За все спасибо. Прощайте, – чувствуя, что у самой слезы наворачиваются, сбежала в комнату. Подхватила хозяйственный мешок, в магическом пространстве которого уместились скромные пожитки, и направилась к третьему номеру.

Ллер полностью одетый, с саквояжем в руках ждал только меня. Он одобрительно кивнул, взглядом указал, чтобы встала поближе, и нарисовал в воздухе причудливую фигуру. Пространство перед нами замерцало серебристыми искрами и уплотнилось, проявляясь серебристым овалом. Демон подхватил меня за талию и смело шагнул внутрь.

Прибытие сопровождалось надсадным кашлем и восстановлением дыхания. Хорошо, не успела позавтракать, не то рассталась бы с содержимым желудка. Появились мы в портальной комнате, походившей на ту, что была в замке Дискаменон. Выдолбленная в каменном полу пентаграмма, катры, тесно переплетенные между собой руны, и голые стены без окон. Пока шли к единственной двери, рисунки под ногами медленно гасли.

– Для сведения, – демон явно догадался, что для меня знаки – не пустой звук. – Попасть порталом в дом могу только я или Дайри. Для прочих это закончится где-нибудь в Красной пустоши, где от незваных гостей даже костей не останется.

– Хорошо, – пожала плечами, –  только я не маг. Даже если захочу, не смогу воспользоваться.

– Не маг, – повторил Карднир, – именно это и беспокоит.

– И что такого? – вопросительно вскинула бровь. Да, я бы не отказалась от волшебной способности. Но если уж не наделила судьба даром, поделать с этим ничего невозможно. Зато другой подарочек преподнесла, который приходится ото всех прятать.

– Мастера поварского искусства – человеческие ментальные маги. Управление разумом – редкий дар, который сам по себе ценен. Тех же из магов, кто посвятил себя поварскому делу, единицы. Это призвание. Мастеров воспитывают чуть не с младенчества такие же мастера-маги, постепенно прививая любовь к профессии и желание посвятить ей жизнь. Нет, полно тех, кто перенимал теорию, осваивал практику и у них неплохо получалось. Но истинных поваров – единицы. Тот же Доош-У бросил доходный ресторан в Шатоне и уехал в северные предгорья. Устал.

– Но я не претендую на звание мастера. Да, мне нравится проводить время на кухне, нравится кормить других людей. Это моя работа. И в том, что я не маг, не вижу никакой проблемы.

– Зато увидят другие. Ладно, идем, покажу, где будешь жить. Потом познакомлю с теми, кто проживает под крышей этого дома. Дайри проснется только к обеду, так что успеешь осмотреться и приготовить что-нибудь легкое. Девчонка совсем ничего не ест. Я буду отсутствовать до позднего вечера. Ужинайте без меня. Однако сразу предупреждаю, в доме всегда должна быть еда. У меня сумасшедший график работы, так что завтракать, обедать или ужинать могу в любое время суток.

– Я поняла. При наличии ледника и магической плиты это осуществимо.

За разговором мы прошли по коридору и оказались в просторной комнате, в которой сходилось семь проходов, два из них вели на лестницы. По одной такой поднялись на этаж выше и очутились в холле.

– Гостевой этаж, – пояснил ллер Карднир, – пустует, не так часто в доме появляются гости. Вот, – остановился у первой же двери, – твоя комната. Располагайся. Кухня двумя этажами ниже, по той же лестнице. Мы с Дайри занимаем четвертый этаж. На втором – большая столовая и бальный зал. Из прислуги в доме проживают четыре служанки, экономка, садовник и повар. Последний уже уволен и собирает вещи.  Слуги подчиняются ллере Дайриноре. Охрана в эту категорию не входит и выполняет только мои личные распоряжения. Они уже получили на ваш счет подробные инструкции.

– К-какие же?

– Самые обыкновенные. Должен же я предупредить их о появлении в доме нового человека? Вас не тронут и будут незримо опекать. На улицу выходить не рекомендую. Хотя… зная Дайри, не усидит ведь и потащит по магазинам.

– А она уже знает обо мне?

– Нет, не успел рассказать. Только пару дней, как вернулась, а уже пропадает по ночам. Что поделаешь, молодежь!

Ага, так я и повелась на этот беззаботный тон понимающего папаши. Да у него на лице написано, что до минуты знает, где и с кем побывала Дайри. Впрочем, какое мне дело до этого?  О девушке поинтересовалась не из праздного любопытства. Стыдилась поспешного бегства, вот и думала, как себя вести с подружкой.

Демон уже ушел, оставив одну на пороге комнаты, а я тянула время и не решалась войти. Внутреннее чутье подсказывало, что начинался новый этап. Первый, бурный и насыщенный на события, разбил сердце и едва не убил меня. Второй пролетел, как мгновение, и запомнился теплой улыбкой Тана Суоррена, любящим взглядом Ильзы и преданной любовью Тойни. Если бы сразу попала в империю, как бы сложилась жизнь?

– А… к черту! – распахнула пошире дверь и вошла. – Мило.

Вполне ожидаемый комфорт и стандартный набор для гостевых комнат: уютная гостиная с примыкающей спальней и туалетной комнатой. Добротная мебель, тщательно продуманный интерьер.

Забросила тощий мешок в шкаф. Кроме белого фартука доставать ничего не стала, вряд ли старая одежда годилась для Шатона. Придется озаботится новым гардеробом. Из тех восьми золотых, что заработала в Шерни, осталась половина. Один выделила на одежду и обувь для Тойни. Еще три отдала Тану, чтобы занялся поиском матери мальчика. На себя и некогда было тратиться.

Прежде чем спуститься на кухню, с большим удовольствием приняла душ. Чего действительно не хватало эти месяцы, так это горячей воды, льющейся из-под крана, и душистого мыла. Ильза закупала для постоялого двора простое, без ароматических отдушек. А вместо ванной была бочка, которую наполняли ведрами и грели специальным магическим артефактом.

Кухня оказалась большой, светлой и изобиловала всевозможными магическими приспособлениями. Содержали ее в идеальном порядке, будто и не пользовались совсем. Хотя нет, в леднике обнаружила заготовки на вторые блюда. Там же хранился солидный запас мяса разных сортов, рыба. Свежие овощи, зелень, сыры и молочная продукция. Кладовка ломилась от круп и всевозможных приправ. Сразу вспомнилось, что не успела позавтракать, а потому принялась обживать новое место. Поставила тесто на пироги, достала размораживаться курицу. Себе на скорую руку приготовила омлет и легкий овощной салат.

Постепенно на запахи стали прибывать местные обитатели. Первой появилась экономка, госпожа Варна. Довольно строгая женщина, немного резкая, но справедливая. Очевидно, обо мне она наслышана и проинструктирована, но предпочитала составить собственное мнение. А я как раз решила исправить утреннее недоразумение и приготовила порцию овсянки. Добавила туда сушеных фруктов, маслица – ум один. Ну, кто бы мог подумать! Снова пришлось делиться. Оказывается, ллер Карднир действительно ненавидел это кашу и строго-настрого запретил ее готовить. А госпожа Варна, что чопорная англичанка, обожала ее с детства.

– Что, наш ллер прямо так и съел двойную порцию? – не поверила она.

– Ага, – тяжко вздохнула, – берите, кушайте. Я еще приготовлю. Только узнать бы заранее, имеются ли еще любители?

– Рассчитывай на восемь человек, а лучше десять. Есть у нас такие умельцы вкусно покушать, что им в двойном размере все подавай. Кстати, а что на обед будет?

– Вот, рыбу, думаю, сделать. Ллеру Кардниру, вроде понравилось. Еще курицу запеку. Не знаю вкусов Дайри. А так, принимаю заказы.

– Не переживай, из гурманов в доме только хозяин. Но если уж он дал отставку старому Ахшуну, значит, ты чего-то стоишь, девочка. Откуда сама? Кто тебя учил? Как только родители отпустили в столицу в компании с мужчиной? Знаю, что Вейлор порталом пользовался. Стало быть, далеко ходил.

– Так, ведь не мужчина, а работодатель. Согласитесь, существенная разница. А отпускать некому было. Сама с Севера. Училась у мастера Доош-У, родителей не помню, – заученной фразой ответила женщине.

– Ох, ты ж, посмотрите-ка! У самого Доош-У! Так ведь все знают, не было у него учеников. Никого не брал, сколько ни предлагали, какие бы деньги не сулили. А не врешь?