По следам Драула

По следам Драула
Мэри Гринн

Обещания, как много они значат?Для Нэско, молодого и амбициозного исследователя, они дороже жизни и личных убеждений. Ведомый клятвой, он находит в лесу забытый народ, что веками собирал и накапливал знания, создавал бессмертных Драулов.За время, что Нэско проводит в деревне, молодой искатель знакомится со странным бессмертным, которому обещает избавить от проклятия вечной жизни, и передаёт этот завет через поколения.И теперь Стэул, один из потомков рода Рех, должен его исполнить.

По следам Драула

Мэри Гринн

© Мэри Гринн, 2023

ISBN 978-5-0060-7276-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Чудесный мир.

Яркая зеленая трава простирается так далеко, как видит глаз, и даже еще дальше. Густые леса вздымаются то тут, то там. Редкие горы и те, словно щетиной, обросли зелеными кустами и невысокими деревцами.

Весь этот маленький мир дышит свежестью. Каждая травинка сияет под светом солнца. Вечно теплый, вечно плодородный зеленый рай. Здесь не бывает морозов, дождей и гроз, они и не нужны, ведь недра планеты полнятся водой, которой хватит еще на тысячи поколений живущих тут людей.

Людей, что способны окрасить зеленый рай в багряный цвет. Людей, что всего за одну ночь истребили племя мудрецов. Ослепленные жаждой знаний, таящихся внутри подземной толщи воды, люди прекратили существование народа Инджен и навсегда оборвали нить, связующую мир над водой и тысячи лет накопленных знаний и опыта, сокрытых в самой глубине планеты.

Летопись этого мира начинается в нулевом году и первая запись в ней о том, что строительство столицы центрального королевства Диантрес завершено. На престол воссел первый монарх, тот самый, что смог объединить людей и воздвигнуть первый город. В городе народу стало проще жить. Стены защищали от хищников, тысяча горожан могла вспахать и засеять землю быстрее, чем дюжина деревенских, вокруг всегда была еда и множество колодцев, наполненных до краев.

Но всегда найдутся те, кто не доволен властью. Одним не нравились обязательные рабочие дни, которые были введены для каждого жителя в уплату за статус горожанина. Других ужасала сама мысль о количестве окружавшей их воды, так как они оставались пленниками старушечьих рассказов о её ядовитости.

Да, воду местные жители использовали только для купания, стирки и различных производств, и обращались с ней как с самым настоящим ядом, в нескольких слоях ткани на лице, чтобы ни одна капля не попала в рот или нос. Даже скот не поили водой, настолько крепко было суеверие. Плоды в садах росли круглый год и всегда полнились сладким свежим соком. Океан под землей питал каждую, даже самую маленькую травинку, поэтому и в поливе земля никогда не нуждалась. Только и делай что сей, жди, собирай урожай.

Позже образовалось еще четыре государства. На севере, среди зеленых гор выросла республика Септо. На юге, среди жарких равнин воздвигли королевство Мердинес. В степях запада обосновалась Монархия Окта. Восточный лес же заняло государство Орьенте.

И долгие, долгие годы весь этот крохотный мирок жил и процветал. Число людей росло. Города-государства мирно развивались, обмениваясь знаниями, идеями, едой и технологиями.

Неуемное любопытство подстегивало людей, направляя в неизведанные края в поисках чего-то нового, чего-то, что принесло бы славу и оставило их имена в веках. Жажда познаний и славы загоняла на горные вершины и в глубокие лесные чащи.

Три имени никогда не будут стерты из истории этого мира. Ромул Дихт, Брена Вален и я, ваш покорный слуга Нэско Рех.

Эра сока из фруктов медленно подходила к концу. Ни один сад не мог обеспечить достаточно сочных плодов, чтобы напоить один город, не то что целую страну. Не погибнуть от обезвоживания людям помогали чудесные быстрорастущие лианы, которые во время своих экспедиций нашла Брена Вален. Её походный дневник, а так же его копии хранились теперь в каждом крупном музее, прославляя открытие, спасшее жизни.

17.09. Мы зашли слишком далеко в южный лесной массив. Несмотря на обилие деревьев, плодов на них почти нет. Мы в отчаянии. Мои спутники пытаются вырыть колодец и напиться ядовитой воды.

18.09. Один из моих спутников все же решился. Всего несколько глотков свели его с ума. Он более не может принимать участие в этой экспедиции.

Здесь жарче, чем в Септо. Жажда мучает куда сильнее. Редкие плоды слишком высоко, чтобы достать. Несмотря на все мы продолжаем идти вглубь леса. Надеюсь, что мы пройдем его насквозь и скоро окажемся у границы другого государства.

21.09. Все эти дни спасение было буквально вокруг нас. Эти бесчисленные лианы, оплетающие деревья, оказались полны сока. Сок безвреден для человека. Одна такая лиана достаточной протяженности может обеспечить жидкостью небольшую деревушку.

25.09. Мы пытались откопать корень лианы, но, сколько бы ни копали, безуспешно. Корни уходят очень далеко вниз, возможно даже до подземного океана. Грунтовые воды осложняют работу, поэтому мы решили попробовать привить лиану на другое растение, если эксперимент окажется успешным, проблема недостатка плодов и сока в дальних поселениях будет решена навсегда.

28.09. Росток приживается быстро и хорошо. Возможно, потребуется несколько недель или даже месяцев, прежде чем корень войдет на достаточную глубину, но уже это значительно облегчит наши жизни. Я так же изучила внутреннюю структуру стебля. Она испещрена маленькими отверстиями, будто пористая. От основания растения к кончикам лоз плотность ствола уменьшается. Возможно, такая структура служит фильтром. Тогда, возможно, яд оседает в плотной коре лиан. Так или иначе, нами найдено спасение от жажды. Правда мой коллега так и не оправился от выпитой воды. Он замкнулся в себе, отказывается от еды и питья, повторяя все время «я не могу это знать». Боюсь он не переживет эту экспедицию.

Экспедиция завершилась успешно, однако один из сопровождающих вскоре скончался. Брена Вален получила всеобщее признание и спустя несколько лет сложно было найти деревню даже без крохотной плантации Глубинных Лиан. Это открытие не только облегчило жизнь народа, но и позволило Брене передавать свою фамилию потомкам через века. От матери к дочери, от дочери к сыну. Род Вален жив и сейчас, спустя не одну сотню лет.

Другой исследователь, Ромул Дихт, получил такое же право за открытие особенных животных. Время от времени среди домашних коз, овец и коров, рождались странные экземпляры. Животные появлялись на свет не такими как их сородичи. Их шерсть сверкала на солнце золотом, а посреди лба открывался третий глаз. Как правило, фермеры избавлялись от подобных экземпляров сразу же, боясь испортить стадо, или же считая их нежизнеспособными. Даже исследования, подтвердившие здоровье подобных особей не могли заставить фермеров выращивать золотой скот дальше.

Исследования Дихта открыли новые горизонты для некоторых отраслей промышленности. Вырезки и его исследований тоже часть этой истории.

14.03. Сегодня наша экспедиция нашла взрослую особь золотого оленя. Признаки совпадают. Золотая шерсть и три глаза. Однако его рога алые. Даже не алые, а другого оттенка, смутно знакомого. Олень намного крупнее других особей своего вида. Не похоже, что он агрессивен.

15.03. Ночью случилось необъяснимое. Эти рога цвета Кровавой луны. И под её светом они начинают светиться. Точнее они излучают тусклый, но видимый свет такого же цвета, как и луна. На Ночное Светило и Мирную луну рога не среагировали.

Мы следуем за оленем почти полные сутки, но он попросту не обращает на нас внимания.

Эти рога несут в себе еще одну странность, они слишком ветвистые. Не похожи ни на одни другие оленьи рога.

19.03. После долгого наблюдения было принято решение анатомировать животное, чтобы удостовериться в нормальности его внутреннего строения. Внутренние органы типичны для оленя, хоть и большего размера. Нет никаких отклонений от нормы. Однако при более детальном рассмотрении, внутри черепа найдены небольшие костные наросты образующие подобие узора. Возможно, это единичный случай, или подобная аномалия еще один признак золотых особей.

05.04. Мы анатомировали еще несколько золотых особей, найденных в дикой природе, а так же среди домашнего скота. Золотые животные жизнеспособны и вырастают куда больше собратьев. Цвет шерсти, наличие третьего глаза и рога цвета Кровавой луны являются отличительным признаком данной мутации. Как и костные наросты с внутренней стороны черепа. Узоры этих наростов практически идентичны и не наносят вреда мозгу животного, но их назначение и происхождение остается загадкой, для решения которой у человечества пока не достаточно информации.

Этим исследованием Дихт не только спас сотни животных, но и подарил миру золотую шерсть, мерцающие в темноте аксессуары и краситель такого же цвета, как одна из лун.

Мои же заслуги несколько другого плана. Они не дали людям никаких материальных благ. Не поспособствовали развитию торговли или промышленности, однако они подарили миру безграничные знания. Историю забытых веков, изобретения того времени, легенды. Фундаментальные законы мира. А еще это исследование позволило человечеству обнажить свою кровожадную личину, и, если честно, знай я тогда все, чем все обернется, не стал бы даже помышлять об этом открытии.

В отличие от предыдущих двух исследователей, передо мной не стояла цель открыть новые виды. Начиналось все как обычный путешествие и только позднее, после нескольких лет блужданий на меня снизошло озарение. Есть сам мир. Он существовал без зверей и растений. Он просуществует и без нас, людей. Понять его законы и принципы, вот к чему я решил стремиться. Почему воды нет на поверхности? Почему вода превращает выпивших её в безумцев? Почему на ночном небе именно три луны, а не больше? Ответить на эти вопросы не могли ни величайшие умы моего родного Орьенте, ни ученые других государств.

Начать свои изыскания я решил с родной округи, в которую вернулся после блужданий по остальным королевствам. Меня манил лес. Мы всегда звали его просто Лес, ибо людям свойственно предельно упрощать все, чего коснется наша рука.

Уже внутри леса меня настигло странное ощущение. Пускай снаружи деревья выглядели так, словно выросли хаотично. Спустя пару часов прогулки, в их расположении стал проглядываться определенный порядок. Гигантские деревья росли слишком плотно друг к другу, сохраняя при этом ровный строй и узкие колеи в которые могла бы втиснуться не очень широкая телега, словно создавали живую непроходимую стену, древесный лабиринт, а обилие хищников, пускай и не крупных, служило еще одной степенью защиты. Но что тогда могло скрываться за этими стенами? Кто возвел их? А главное, как давно?

Только попав в подобное место, понимаешь, хороший из тебя путешественник, или нет. Я вот оказался из второго вида. Последнее поселение, в котором мне удалось пополнить припасы, осталось далеко позади. Прошло не меньше полумесяца, как я в последний раз видел человека или общался с ним. Припасы подходили к концу уже на границе с лесом, но повернуть назад я не мог. До поселения слишком далеко возвращаться, а путь сюда снова займет полмесяца и истратит добрую половину моих припасов. Замкнутый круг.

Если добыть питье в лесу проще простого, то с едой дела обстоят хуже. В лесную чащу не залетают птицы. Их гнезда под самой кроной деревьев, так что и яиц мне не достать. Плоды, до которых я могу дотянуться наполнены соком, что, конечно приятно, но не дает телу должного насыщения. Мелкие грызуны, что здесь водятся, слишком осторожны, да и охотник из меня оказался плохой. Да и сам лес – обиталище древесных кошек, очень милых, и, в то же время, крайне свирепых хищников, способных при должном усердии, загрызть молодого или слабого оленя.

Я провел в том лесу еще декаду, перебиваясь фруктами, невнимательными грызунами и сушеными ягодами. Какой-то четкой тропы или чего-то напоминающего признаки людей среди деревьев все еще не видно, как и надежды на то, что я выберусь отсюда. По ночам накатывает одиночество и чувство отчужденности. Почти месяц без людей и живого общения, в окружении исполинских громадин, которые по ночам едва пропускают свет лун. Тихие раскаты урчания маленьких хищников, предсмертный писк их добычи, звук хлопающих крыльев над головой.

Если бы сюда проник хоть один легкий порыв ветерка, я бы пошел за ним. Но здесь нет ничего. Только звуки леса, тусклый свет и тяжелый воздух. Сырой спертый воздух, такой густой и текучий. Чувство будто я с головой погрузился в воду и иду сквозь нее. Будто с каждым вдохом этот яд проникает в тело, и я теряю рассудок.

На голодный желудок я прошел еще один день. Если быть честным, начал я его на двух ногах, а завершил уже на четвереньках. Лес начал редеть и это воодушевило меня настолько, что я вовсе забыл об отдыхе или еде. Свежий воздух ворвался в легкие. До земли пробились лучи света, окрашивая лесную землю желтыми пятнами, и только этого хватило, чтобы придать мне сил. Я продолжал путь пока ноги не начали подгибаться, отказываясь сдвигать моё тело еще хоть на шаг.

Одно радует меня в этих деревьях, среди вырывающихся на поверхность корней очень удобно разбивать лагерь. Достаточно найти углубление в них и накрыться одеялом. Хвороста для костра всегда более чем достаточно, главное грамотно этот костер организовать. Сделав записи в походный дневник и устроившись поудобнее, я стал проваливаться в сон. Звуки леса, как всегда, мешали уснуть, но этой ночью к его обычным звукам примешался какой-то другой.

Где-то впереди меня раздался протяжный хриплый вой. В долгой борьбе разум проиграл любопытству, и я выглянул из укрытия, надеясь рассмотреть хоть что-то. И рассмотрел. Едва заметное алое мерцание в темноте. Это мог быть золотой зверь. Все в городах знали о них, но видели только золотой домашний скот. А увидеть настоящего дикого золотого зверя это опыт, который могут пережить только единицы. Конечно же, я пошел на свет, потому что не мог упустить такую возможность. Шанс всей жизни, увидеть живое воплощение мощи природы.

Передо мной предстал огромный, на самом деле огромный олень. Он уже не дышал, но оставался величественным. Шерсть искрилась золотом, а красоту рогов смог бы описать только самый искусный поэт или писатель. Их кровавый свет излучал особое, едва уловимое тепло. И то, как сильно эти рога ветвились, тоже поражало воображение. Еще долго я сидел рядом и рассматривал мертвое животное, пока слабость и голод не взяли свое, и я не провалился в беспамятство.

Пробуждение принесло новые сюрпризы, потому что очнулся я на своеобразной постели, под крышей. Все мои вещи оказались при мне, хотя я точно помню, что к оленю отправлялся с пустыми руками. Справа от меня стоял низкий столик, на котором лежали фрукты и тарелка с плавающими в воде кусками мяса и каких-то овощей. Кто бы меня ни подобрал, эти люди уже безумны, раз готовят еду в ядовитой воде. Но голод заставляет забыть об осторожности, и, выловив кусочек мяса, я вгрызся в него. Еще теплое. Такое мягкое и сочное. Рискнув еще раз, отпил горячей воды. Вкусная. Мясо и овощи будто растворились в ней, сплетаясь вкусами.

Снаружи послышались голоса и шорохи. Дверь комнаты отварилась и в нее вошла молодая девушка в белых одеждах, скорее всего моложе моих двадцати восьми лет. Статная, высокая и непередаваемо красивая. Никогда я не видел столь прекрасного человека. Больше всего взгляд притягивали её яркие зеленые глаза. Словно молодые листья дерева на солнце. Словно глаза лесной кошки. Словно сам лес. И волосы. Её темные, почти черные волосы, которые на солнце переливались синевой, как вороньи крылья. Она спросила, убил ли я того зверя или же он умер сам. И больше ничего. Её не интересовал чужак. Мои мотивы, состояние и вопросы остались без внимания. Все чего она хотела – получить ответ на свой вопрос.

Еще позже эта женщина вернулась с мужчиной, его глаза и волосы были такими же, как у нее, только лицо его было изукрашено алыми узорами. Мне приказали встать и идти за ними, что я и сделал.