Стратег-3. Война

Теперь уже я удивился. Я ожидал любой реакции, но только не такой. Мы выпили не чокаясь, и больше за этот вечер к теме Киры не возвращались, обсудив лишь ближайшие планы и вспомнив товарищей и знакомых, с многими из которых судьба нас разлучила. Я вкратце рассказал Марку о своей эпопее с Селестой и каким образом оказался в нынешней ситуации. Марк преимущественно молчал, что характерно для человека, год пролежавшего в криокапсуле. Так мы и просидели до момента, когда уже начали клевать носом.

Попрощавшись с Марком и вернувшись в каюту, я добавил псионической стимуляции, а именно, выпил пару коктейлей и поставил базы на изучение. Меня интересовали базы по стратегии и тактике высоких уровней, те, что в каталогах были со скрытыми описаниями. Ими удалось разжиться в имперской канцелярии, попросив Дропуса составить протекцию. Для доступа требовались подписи высокопоставленных чиновников, и изучивший их входил в координационный совет флота. В совет то я вошёл, но базы изучить из-за всех перипетий и коллизий не успел. Да и совета никакого по близости не наблюдалось. Мы были оторваны от наших союзников, да к тому же вошли в гипер. Так что я с чистой совестью и чувством выполненного долга отрубился.

Сектор астероидов C12Z

Прилетели мы в срок, и, что было практически невероятным, куда надо. Без всяких приключений, нападений, патрулей и прочих происшествий, которые преследовали меня в последнее время практически неотрывно. Чувствовалось, что сполоты не просто построили маршрут, но и посмотрели линии судеб, выбрав те, где по пути не встречались разнообразные реликты и прочие космические раритеты. Подумав об этом, я вспомнил о своем желании избавиться от ограничений нейросети Древних, позволявших им меня активно контролировать.

Мы вышли из гипера недалеко от Оазиса, и за два часа на малом ходу, чтобы не налететь на астероид, дошли до него.

Оазис, несколько баз на астероидах в системе C12Z, за это время разросся. От небольших модульных конструкций не осталось и следа, теперь там были выстроены космогостиницы, порты, причальная инфраструктура. Корабли, о которых мне уже было известно, стояли у причалов, команды сидели в гостиницах. Из-за войны мы не стали брать с них оплату за проживание – все равно новых постояльцев пока не предвиделось.

Конечно, такого великолепия, как на Дее или в Триме в космопорту не было, инвестиции для этого требовались не чета нашим. Но это были ультрасовременные здания – преимущество новых типов. Мы обратились для их проектирования и строительства в компанию Стилариум, которая специализировалась на относительно недорогих, но очень комфортабельных постройках в космосе, и результат оправдал себя, в этих сооружениях было приятно находиться. Все эти сенсорные панели, автоматические системы, очистка воздуха, искусственная гравитация. Жилось там неплохо.

Не пожалели мы денег и на оборону, которую выстраивали Поппер и Доппер. После нашего примирения с империями они вновь начали с нами полноценное сотрудничество, и теперь все станции были защищены не хуже военных баз. Конечно, против атаки имперского флота этой обороны надолго бы не хватило, но и сразу бы оборона не рухнула, дав достаточно времени для эвакуации. Против же небольших флотов или пиратов оборона работала на отлично, разрывая их на куски ещё на подлёте на расстояние выстрела – у нас стояли дальнобойные турели и гравитационные пушки с компенсаторами, всё-таки астероиды легко сбить с траектории отдачей орудий. Так или иначе, сейчас мы были в комфортном и защищённом месте, что весьма радовало – воспоминания о битком набитом спасательном боте были ещё свежи.

Отправив команду под руководством Цитроса, и Сколия вместе с ними, в сектор с казармами гостиничного типа, я направился по переходам в административный корпус. В отличие от гостевых, он был на отшибе и располагался под землёй, снаружи была только декоративная постройка со входом. Мы решили, что так надёжней, да и удаление подальше от посторонних глаз позволяло спокойно работать без лишних помех со стороны посетителей станции.

Первая неожиданность ждала меня на охране у входа в корпус. Старый добрый Феникс! Наш боевой, проверенный робот стоял на страже. Я испытал ностальгию по своей армии, оставшейся на Селесте. Интересно, какими судьбами тут Феникс. Ну да ладно, всё узнаю у командира базы.

Меня, за исключением Феникса, никто не встречал, но поскольку я был здесь хозяином, то все доступы разумеется имел.

Руководство базы располагалось в защищённом бункере с отдельной системой жизнеобеспечения и аварийным выходом на случай атаки, где был спрятан также быстрый челнок для старта с планеты.

В командном бункере сейчас были все в сборе, так как я предупредил о своем визите. По большей части это были незнакомые мне лица, видимо боевые действия внесли сумятицу в систему управления. Но руководство базы осталось прежним – Картнел – командир, два его заместителя, Сток и Док, как мы их прозвали для простоты, так как их имена были непроизносимыми, поскольку они были не гуманоидной расы и отдаленно напоминали помесь прямоходячего ящера с медведем, а также несколько руководителей отделов, которых было невозможно запомнить – они менялись слишком часто. Все-таки это была космическая база, народ здесь редко задерживался, или работали вахтовым методом.

Отчёт по базе практически повторял те данные, которые я уже видел на базе сполотов. Единственным отличием была возможность рассказать о секретных грузах и военных кораблях, которые находились тут. В принципе, все выглядело неплохо – в ангарах и доках, подальше от посторонних глаз, были спрятаны три истребителя-разведчика, два крейсера и эсминец. Также был какой-то научный корабль производства протеан. Он отлично пеленговал сигналы, и сейчас использовался для прослушки коммуникаций противника. Были также транспорты и различные вспомогательные суда. Наш же флот со станции Земля частично погиб, частично перебазировался, какие-то корабли остались на Селесте. Точных данных не было, так как передвижение в секторе и связь блокировались противником.

С оружием дела обстояли тоже неплохо. Помимо ручного и корабельного вооружения, а также гравитационных торпед, были боевые дроны, роботы, в том числе Феникс, которого удалось вытащить из космоса, где он дрейфовал после штурма крейсера алориан, а также гравипушки и мобильные дезинтеграторы. Был контейнер с РПГ с аннигиляционными зарядами. Карию удалось наладить выпуск аннигиляционных боеголовок различной мощности, которые подходили к разным типам вооружения – от ручного до торпед. Это удалось благодаря ячеистой структуре аннигиляционых зарядов. Для стабильности они собирались из небольших блоков, как батарейки. В общем, нам было из чего пострелять, оставалось понять, в кого и где. Лезть в лоб на флот алориан, который располагался у соседней планетарной системы, было неоправданно. Миелонцев здесь не наблюдалось. Оставались небольшие конвои и патрули, на которые можно устраивать засады. Похоже, придется прибегнуть к партизанской тактике.

Я поблагодарил Картнела за подробный доклад и пошёл к своей команде, надо было обсудить с Цитросом и Драком стратегию и тактику боевых действий и их цель. С моей точки зрения, главной целью был прорыв блокады, как минимум чтобы добраться до Селесты. Да и блокировку связи необходимо снять, и здесь нам поможет корабль протеан.

В целом, Цитрос и Драк одобрили мой план, оставалось проработать детали, но без тщательной разведки это было невозможно, поэтому мы решили, что это и будет первым этапом операции. Я оставил Драка и Цитроса за планированием, и, взяв с собой ящеров Стока с Доком и завскладом, отправился инспектировать наши запасы и проводить инвентаризацию. Большого количества народа здесь не требовалось, все было автоматизировано, да и вообще, меньше знают – крепче спят. Я был в целом уверен в своих бойцах, но зачем ненужный риск.

Мы шли по коридорам и переходам базы, и я с удовольствием отметил, что она в идеальном порядке, и пахнет как новая. Приятно находиться в сверкающих чистотой помещениях после разных баз Древних, где шмыгали космические крысы, воняло и повсюду был налет времени.

Пройдя сквозь жилые отсеки и ресторанный дворик, где активно расслаблялись как наша команда, так и постояльцы, мы зашли в сектор складов, ангаров и доков. Здесь уже не было такого лоска, но все оборудование и постройки были новыми, ещё не затасканными. Наконец, дошли и до складов. Да, для войны этот арсенал даже с первого взгляда вполне подходил – уходящие вглубь ангара стеллажи с оружием, ряды роботов и дронов. Были даже небольшие юркие челноки-камикадзе и беспилотники всех мастей. Не видел их в отчёте, то ли не успели внести, то ли проглядели. Я не хотел грешить на левые заработки торговлей оружием командира базы или кого-то из персонала, пока для этого не было доказательств, но галочку поставил. Вот и Сток что-то занервничал. Я в ящерах не сильно разбираюсь, но вряд ли он поменял цвет для красоты. К сожалению, мы с Ашшаром не успели позаниматься псионическими атаками на представителей других рас, так что у меня вряд ли бы получилось залезть ему в голову. Но этого и не потребовалось, потому что в руке ящера сверкнул лазерный клинок, которым он намеревался пырнуть меня в бок, стоя рядом.

– Блок, удар! – Заорал внезапно появившийся Заяц. Перед моими глазами появилась проекция уязвимых точек на теле ящера. Но он был не промах, уворачиваясь и нанося удары хвостом, он отражал мои выпады и выбил из рук дезинтегратор Древних, который я выхватил из кобуры на поясе.

Док с завскладом ошалело смотрели на происходящее, отскочив подальше. Они были хозяйственниками, а не бойцами, их можно было понять.

– Вам не победить алориан, – прошипел ящер перед тем, как я, изловчившись, всадил ему нож в то, что у человека было бы горлом.

– Ну, это мы посмотрим. А ты уже отбегался, – сказал я, глядя, как его тушка грохнулась на пол.

Я связался по нейросети с Картнелом.

– Весь персонал ко мне в порядке очередности по убыванию иерархии. Мне надо побеседовать с ними насчёт шпионажа и всяких грязных делишек. Тут ваш ящер, Сток, пытался меня прирезать. Начнем с тебя, – сказал я Картнелу и отключился.

Да, все не так благостно, как я думал. Вряд ли он работал в одиночку, скорее всего меня ждут и другие сюрпризы.

Я вытер нож о комбинезон, в который был облачён ящер. Забавно, хвост был без одежды. Эта мысль меня немного развеселила, потому что я вспомнил нашего Крокодила Гену.

– Ну а вы что скажете? – спросил я уже немного пришедших в себя Дока с завскладом, преимущественно обращаясь к Доку, ведь ящер был его расы.

Док поменял цвет с зелёного на синий. Не знаю, что у них это значит, надо подтянуть базы по негуманоидным расам.

– Вы с ним вместе? – кивнул я на труп рептилии, глядя на Дока.

– Нет! Я тут давно, а он прибыл неделю назад, как раз перед началом вторжения. Мне его рекомендовал один знакомый с Селесты.

Может быть с Доком ещё не всё потеряно. Надо будет выяснить, что за знакомый.

– Много ваших ещё здесь?

– Да нет, только он и был, – сказал Док и облизнулся полуметровым языком.

Я снова связался с Картером.

– Картер, не в порядке очередности, а сначала тех, кто прибыл недавно.

Мы скомкано закончили инвентаризацию, предварительно вызвав команду, чтобы убрать тело Стока, и пошли обратно. Я назначил допросы через три часа. Надо было все обдумать, навести кое-какие справки. А где это делать, как не в баре, тем более, что мой путь лежал через него. Но, к моему разочарованию, все бармены были заменены на андроидов – это оказалось выгодней и практичней. Вряд ли кто-то изливал им душу. Я просто скачал на нейросеть их данные о посетителях и поставил на анализ, а сам задумался. Возможно, они изливали не душу, а что-то ещё? У нас ведь тут есть первоклассный бордель, один из лучших в Галактике усилиями Фобоса. Пожалуй, надо наведаться туда, пообщаться с работницами и заодно провести инспекцию.

Я с чувством долга и необходимости двинулся в сторону двери в заведение. Похоже, расследование сейчас затянется. Но чего не сделаешь ради победы.

Глава 4.

Как я и предполагал, излитие души активно происходило в объятиях гурий. Они мне много чего поведали, но главное – прямо перед вторжением на базу прибыло приличное количество людей, многие из которых вели себя весьма подозрительно – интересовались устройством базы, командованием, в том числе мной, вооружением, причем ненавязчиво, то выказывая удивление, то недоверие, в общем осторожно вынюхивали. Из чего я сделал вывод, что алориане полностью в курсе наших дел, но по каким-то известным лишь им причинам не захватили наш Оазис. Все это означало, что вкупе со Скоулом, мне предстоит допросить довольно много народа. Пожалуй, имеет смысл взять кого-то в помощь, но кого? Цитрос слишком прямолинеен, Драк тоже больше по части кого-то пришить. Жаль, нет Дьюи, вот бы кто мне помог, он сыщик от Бога, но связь с ним утеряна так же, как и с остальными обитателями Селесты.

Придется, видимо, самому. Мне, конечно, не нравилась роль следователя службы собственной безопасности, но когда меня пытается зарезать ящер мне не нравится значительно больше, так что я смирился за неимением альтернатив.

Я решил не действовать жёстко, всё-таки свои люди, а совместить приятное с полезным. Поэтому ожидающие меня в очереди бойцы были приятно удивлены, когда допрос переместился в бар, который по этому случаю я зарезервировал. Известный факт – что у трезвого на уме, у пьяного на языке, поэтому я дал андроидам-барменам команду смешать всем по паре-тройке коктейлей с крепким алкоголем и небольшим количеством веществ из "аптечки" Ашшара, расслабляющих психику, но строго учитывать пропорции и ментальный профиль каждого. Мне не нужны были бревна или те, кто выпьет недостаточно. Также андроиды должны были присматривать, чтобы все выпили "лекарство" и доложить об отказниках – их будем допрашивать с особым пристрастием.

Как ни странно, допрос, точнее даже беседа, прошли легко. Я задавал стандартные вопросы типа: когда прибыли, кем работаете и так далее, хотя у меня и так были все эти данные, а во время ответа аккуратно залезал в мысли субъекта. Ни у кого я не обнаружил ничего подозрительного, в том числе и у "отказников" – они не могли пить по медицинским соображениям, но оказались вполне нормальными работниками с мыслями о семьях и будущем. Ничего подозрительного. В результате я сделал вывод, что копать надо дальше – выборка из новобранцев оказалась неверной.

Поскольку я потратил довольно много времени и сил, да и сам поднабрался псионических снадобий, мне нужен был перерыв. Я раздумывал, что делать.

Тут Заяц очень кстати прислал мне список с анализом и сопоставлением данных из борделя и от андроидов. Было несколько любопытных совпадений. Двое вели себя подозрительно что в баре, что в борделе, но при этом здесь не присутствовали. Это были уже старые работники базы, техник по обслуживанию помещений Кобс и начальник отдела логистики Анданте. Поскольку действовали они, судя по всему, сообща – нейросеть выдала частоту их встреч выше средней по базе, хотя они не работали вместе, я решил допросить и их. Памятуя про долбоящера, сделать это я хотел тихо, создав видимость, что мы напали на след. Поэтому я дал приказ команде увести двух первых попавшихся мне на глаза людей в карцер, и взять паузу, чтобы все улеглось. Не хватало ещё, чтобы занервничавший техник сломал нам базу, а логист что-нибудь запутал в системе.

Отпустив всех, я отправился к "заключённым", по дороге отдав приказ доставить им в камеру все, что попросят, и по одной работнице из нашего заведения утех, после чего зашёл в камеры наших ложных предателей и объяснил ситуацию, что они участвуют в большой игре, вносят неоценимый вклад, который обязательно зачтется и все в том же духе (я припомнил, как это делалось у нас, когда требовались добровольцы). В результате все остались довольны. Они – на полном довольствии и с гетерами, а я – с запасом времени для выслеживания настоящих шпионов.

Цитрос был уже в курсе моего плана и в целом одобрил его. Мы установили негласную слежку за подозреваемыми и полный контроль их входящих и исходящих коммуникаций.

Шпионская история съела прилично времени, и наш первый этап – разведка, запаздывал, хотя Цитрос все же немного продвинулся, подготовив предварительные списки экипажей. Их отбором и утверждением я и занялся.

Экипажи были, прямо скажем, не самые лучшие. Наш основной состав остался кто где после начала вторжения и был недоступен. Поиск по экипажам кораблей, застрявших на базе, тоже особых результатов не дал – это были гражданские пилоты без навыков скрытной разведки. К тому же связь глушилась, и координация группы истребителей-разведчиков была невозможна. Поэтому я решил, что мы с Марком полетим на корабле протеан, взяв с собой нескольких техников. Мы выбрали для начала наш сектор. Было бы странно изучать обстановку в отдаленных районах, не зная, что творится у нас под носом. Первым делом было необходимо ликвидировать глушилки и шпионы. Остальным кораблям следовало сосредоточиться в астероидных полях и ждать сигнала, который поступит после уничтожения глушилок – они должны были вылететь и приступить к непосредственной разведке, соблюдая по возможности радиомолчание. Объяснив команде задачу, мы дружно отправились готовить корабли к вылету, прихватив с собой и потенциального предателя техника – заодно и проверим, начнет ли он совершать какие-то действия, чтобы передать информацию, и какие именно. Техник не был псионом, как правило у людей такого склада ума более экстравагантные и творческие профессии, поэтому я не опасался, что он выйдет на связь прямо из ангаров, и мы успеем его остановить в случае чего. Я даже подумывал взять его с собой в разведку, но вспомнил, что таких в разведку не берут.

В ангаре все пошло штатно. Корабли не нуждались в ремонте, и были в полной готовности, поэтому мы загрузили вооружение и запас продуктов на неделю. Я проследил, чтобы техник слышал и видел как можно больше, а мой робокот, как всегда под маскировкой, следовал за ним и все фиксировал. И надо же, он зафиксировал, как техник поставил на один из кабелей, ответственных за питание корабельного искина, небольшой заряд. Так он не просто шпион, а ещё и диверсант. Но мне надо было знать, каким образом у них осуществляется связь – ведь все глушилось противником, никакой сигнал, тем более маломощный, не смог бы проникнуть сквозь эту пелену.