Кряк

– Ты ведьма? – спросил Кряк, бесстрашно приблизившись к лицу.

– Вы видимо ученики моей благоверной сестрицы, будущие борцы с нечистым, – улыбнулась беззлобно старуха.

– Это не твое дело, проклятое дьявольское отродье! Отвечай когда тебя спрашивает будущий инквизитор! – вмешался Бернар.

– С каких это пор в инквизиторы стали брать бывших иудеев? – засмеялась старуха, обнажив рот с рядом желтых зубов и почти всех целых.

Бернар и Кряк переглянулись, не ожидав такого поведения от ведьмы.

– Ведьма, расскажи за какие преступления тебя заточили в темницу, – Кряк попытался смягчить тон и продемонстрировать дружелюбие.

Старуха оглянула обоих в раздумье. Подняла руку с грязными обгрызенными ногтями и положила ее на край окошка, свесив наружу пальцы.

– Я расскажу свою тайну, но только не сейчас, скоро должна прийти сестра Аркадия, она может застать тут не прошенных гостей и тогда вам несдобровать! Моя сестрица не пощадит нарушителей устава, – старуха замолчала. – Приходите завтра во время вечерней службы и поговорим, вы услышите от меня рассказ, если принесете несколько карандашей, лист бумаги и половину вашего обеда, а сейчас убирайтесь.

Голова вернулась в темноту комнаты. Кряк закрыл створку, друзья заторопились, отправились в обратный путь. Месса в самом разгаре. Экзальтированные лица не обращали не на кого внимания. На влившихся в ряды молящихся Кряка и Бернара, никто не обратил внимание. Все прошло как по маслу. Кряк был доволен. Но эта встреча добавила вопросов, а не внесла понимание кто эта таинственная старуха! Любопытство отгадать загадку ведьмы увеличилось. Он механически, повторял за всеми, заученные псалмы слетали с его губ в общем молитвенном ритме. Но мысли были в подвале. Кого она назвала сестрой? Ее ученики – это значит обращалось к матушке Екатерине. Бернар именно ее видел в подвале? Но всех монахинь называют сестрами. Возможна она имела ее ввиду как раз в этом качестве, а не как единокровную. Что-то подсказывало Кряку, что ему предстоит стать участником интересных событий. Не об этом ли он мечтал ночами и грезил о подвигах. Казалось сама удача идет ему в руки. Он твердо решил разговорить ведьму и узнать тайну ее заточения. Все что просила старуха достать было не трудно. Стремительный ум Кряка быстро справился с задачей, как раздобыть часть обеда и незаметно вынести из монастырской трапезной. Для этого потребуется два платка и немного сноровки.

Перед сном троица друзей всегда шепталась в своем кругу. Иногда к ним присоединялись другие и они весело болтали и шутили. Окрики Луки не останавливали. Но он не унимался и с перекошенным от ненависти лицом заставлял умолкнуть распоясавшихся. Когда вдруг в образовавшейся сходке учеников фонтанируют резкие и звонкие юношеские голоса и групповой бесстрашный смех заливает всю комнату, на Луку такое поведение действует мгновенно: он вскакивает и истерически визжа требует прекратить бесовские выпады! Мальчики сразу замолкали и расходились по своим местам. Но это не мешает им перекидываться взглядами наполненными смешками и за спиной у Луки кривляться. Его не боялись, скорее опасались гнева настоятельницы, она могла пригласить родителей и нажаловаться им. Дрожали от страха перед перспективой отчисления и последующего за ним гнева родителей.

Обговорив план действий на следующий день и следующий поход к ведьме, друзья мирно разошлись по койкам. Кряк долго не мог уснуть. В голове крутились вопросы к ведьме. Его интересовало какое отношение к ней имеет матушка Екатерина, почему она ее называет сестрой. Как бы ему хотелось наткнуться на дьявольские сети в обители! Такая возможность проявить себя, очень желанна. О последствия юный воин не думал. Коварство ведьмы и его покровителя – дьявола, Кряком в должной мере не оценивалось. В какую не простую ситуацию могла его впутать старуха, не предполагал. Последующие события ввергли юношу и его друзей в водоворот событий, навсегда изменили его жизнь и отношение к окружающему миру.

Вечер следующего дня выдался беспокойным. На уроке матушки Екатерины, Кряк дважды получил замечание за отсутствующий взгляд и не внимание к тому что говорит учитель. Кряку показалось несправедливым такое отношение. Он заподозрил матушку Екатерину в том, что она знает о его посещении ведьмы. Возможно союз с ведьмой, крепче и порочнее чем он мог вообразить. Что будет если во время посещения ведьмы их поймают? Вопрос был не праздным и заставлял задуматься горячую голову Кряка. Отчисления не избежать, обвинения в помощи ведьме и принятие ее стороны. Такого поворота он уверен избежит, если матушка Екатерина не стала сама ведьмой – в этом случае пощады не стоит ожидать. Кряк не боялся, гнал от себя самые жуткие сценарии.

Приготовив еду для ведьмы, тщательно запрятав часть обеда, состоящего из гречневой каши с куском рыбы, хлеба и яблока. Передачу для старухи упаковали в два свертка – для Кряка еда, карандаш и бумагу аккуратно положил к себе Бернар. Маленькую поклажу легче спрятать под одеждой. В подвал планировали спустится как в первый раз, тогда на них не обратили никакого внимания. На службе все получилось хорошо, Алессандро проводил друзей косым взглядом, совсем не повернув головы. Остался охранять вход на случай преследования.

Оказавшись у двери ведьмы, Кряк откинул дверцу окошка и позвал:

– Эй, ты где? Мы принесли все, что просила.

Через мгновение в глубине темной комнаты послышался шорох и на свет выплыла точно такая же голова как и первом посещении. Взъерошенная, с серым каменным лицом покрытом глубокими морщинами и обрамленным красным ободком вокруг усталых глаз. Она оглядела парочку мальчиков и сказала:

– Давайте, – вытянула две руки в окошко.

Два свертка по очереди забрала и опустила на пол, не взглянув на содержимое.

– Расскажи нам свою историю, как ты стала ведьмой и про свою связь с матушкой Екатериной не забудь, – попросил Кряк.

– Настоятельница монастыря приходится мне родной сестрой, – ошарашила сходу ведьма, – младшая сестра, любимица покойных моих матушки и папеньки.

Лицо старухи скривилось и исказилось жалобной гримасой, подбородок задрожал – она вот – вот разрыдается.

– Мое имя Елизавета, у меня когда-то имелся жених, – голос старухи опять дрогнул, глаза увлажнились.

Елизавета замолчала и внимательно посмотрела на юношей. Ей нравилась эта ситуация, она была достаточно умна, быстро сообразила как извлечь максимальную пользу из появления тут будущих инквизиторов. Длинный рассказ способен заставить приходить сюда молодых людей регулярно, а ей так хотелось хорошей еды!

– Наши мама и папа очень любили нас, но больше всего обожали Катьку! И за что ей досталось больше родительской благосклонности? Я была красивее ее и умнее, а папенька ничего не замечал и баловал сестрицу и баловал! – сокрушалась старуха.

– Как ты стала ведьмой, – приблизился в плотную к окошу и почти злобно прошипел Кряк, ему стали надоедать слезливые возгласы старухи.

– Я не ведьма! – ответила стальным голосом Елизавета.

– Не ври! Мы знаем, что в подвале держат обвиненных в колдовстве! – вмешался в разговор Бернар.

– Я не ведьма! Меня не по этому тут держат. Это длинная история, я ее за один ваш приход не успею рассказать, у вас времени примерно пол часа, сюда периодически наведывается дежурная сестра. Моя внимательная сестрица приказа следить за мной, боятся, что я наложу на себя руки и унесу в могилу тайну нашей семьи!

Кряк и Бернар переглянулись.

– Про какую еще тайну ты говоришь? Хочешь зубы нам заговорить? – Кряк резко и с напором всунул лицо в окно прямо на старуху.

– Повадки ведьмы, алчность и жестокость – это черты моей сестрицы, только ее безжалостная воля не дает мне свободы, но я лучше унесу в могилу свою тайну, чем расскажу ей! – она замолчала, огладывая с хитрой улыбкой мальчиков, – хотите вам расскажу?

– Немедленно рассказывай, – вмешался Бернар.

– О! Вам как будущим инквизиторам надо знать все с самого начала, – покачала головой Елизавета, – за один раз и не расскажешь, это точно.

– Мы придем завтра в это же время и будем каждый день приходить! – сказал Кряк.

– Я согласна говорить, если вы принесете завтра опять половину своего обеда, бумагу позже, когда скажу. Помните, говорить буду только если добудете мне еду!

– Хорошо, но если ты нас обманешь, то тебе несдобровать! – добавил воинствующий Бернар.

– А сейчас убирайтесь по добру поздорову, иначе окажетесь в соседней темнице, – старуха ответила ехидным смехом и исчезла в глубине мрака комнаты.

Кряк торопливо закрыл окошко и они заторопились, иногда переходя на бег, спешили к своему месту в зале. Вновь прошло незаметно. Алессандро облегченно выдохнул при виде друзей. Всю службу он нервничал, ерзал и ужасно боялся. Перемещения по залу происходили беспрерывно. Весь класс находился ближе к алтарю. Отец Трифон прошелся медленно по залу и Алессандро подумал, что сейчас обнаружат отсутствие двух учеников. Но опасность миновала. По окончании службы, друзья пересказали суть диалога с ведьмой Елизаветой, не мало удивив Алессандро новостью, что та является единокровной сестрой матушки Екатерины. Посовещавшись, пришли к выводу не доверять ведьме и решили в следующий раз запастись антиведьминскими средствами. Поскольку старуха может обманом заставить поверить ей! Бернар повесит на себя мешочек сушеной вербы, Кряк натрет руки воском, а Алессандро всю службу будет читать молитву ангелу хранителю. Но том и порешили.

На следующий день приготовления к походу в подвал не забыты, тщательно исполнены и друзья вновь провернули свой не хитрый план. Голова старухи Елизаветы ничем не отличалась от предыдущих посещений, только обрадовалась и заулыбалась! Ей явно доставляло удовольствие присутствие ребят.

– Родом мы из славного города Ганновера, – неторопливо начала свой рассказ Елизавета, – наши маменька и папенька были соседями и жили на одной улице. Маменька – дочь булочника, а папенька – сын колбасника. Вот такие славные немецкие семьи, зарабатывающие на хлеб не хитрым ремеслом. Знали друг друга с самого малолетства. Вместе играли, ходили в церковную школу, по согласию родителей в семнадцатилетнем возрасте были обручены и через пол года сыграли свадебку на всю округу. Складывалось замечательно! Родители сбросились деньгами, приобрели молодым небольшой домик и лавку на соседней улице, у заросшей травой и кустарником берегу ручья, для торговли мясными продуктами и колбасами. Место отличное и утопало в зелени. Через два года у пары родилась сначала я, и еще через два года, моя благоверная сестрица Екатерина, известная вам настоятельница этого монастыря. Как она пришла к такой тяжелой миссии – отдельный рассказ! Вообще чудо как моя сестра стала монахиней, для меня до сих пор является непостижимой загадкой! Она очень любит земные наслаждения и свободу! Вы знаете, у нее был жених, она была обручена с молодым кавалеристом из охранного полка герцога Альфреда Великолепного.

Старуха замолчала. Мечтательно закатила глаза, расплылась в улыбке и лицо ее немного разгладилось.

– Я была первая влюблена в этого молодого бравого усача с великолепной осанкой и звонким командирским голосом, но он оказался круглым дураком, и избрал Катьку, – старуха сплюнула на пол с досады, – он выбрал ее, а на меня совсем не обращал внимание. Приезжал к нам домой на изумительной черной лошади с потрясающими тонкими ногами, а в гриву всегда вставлял цветок: розу, иногда гвоздику или лилию. А еще он проникновенно пел, приглашая с собой двух музыкантов с лютнями, располагался у окна сидя прямо на своей лошадке, распевая любовные романсы! Катька по началу отвергала ухаживания Виктора – так звали молодца, но тот отличался упорством и настойчивостью, песни и подарки подействовали на сестру, короче примерно через пару недель она сдалась. Он брал ее с собой: катал на лошади по парку, устраивал пирушки с друзьями и их подругами, танцевал. Катька и влюбилась. Виктор попросил руки у родителей – они их обручили. Свадьбу назначили через два месяца, в аккурат на послепасхальные дни. За это время в нашей семье произошло много изменений. По протекции Виктора, отца пригласил к себе на беседу герцог, службу у которого нес наш жених. В хозяйстве правителя Ганновера отсутствовал поставщик мясных изделий, колбас, сосисок. Отец немедленно согласился на столь лестное предложение герцогского дома! Такое дело грозило нашему дому хорошей прибылью и процветанием. Все шло наилучшим образом. Отец и мать были счастливы видеть женихом для Екатерины такого бравого и энергичного молодого человека, у которого есть связи, обаяние, щедрость и доброта. Но не все было хорошо с Виктором, за короткую жизнь успел наплодить смертельных врагов. Отвергнутая дочка из семьи иудейского вероисповедания, в последствии крещенной в католическую веру, была брошена им безжалостно и подло. Молодые люди строили планы на будущее, но Виктор разорвал помолвку ради Екатерины. Сара, так звали отвергнутую невесту, впала в глубокое уныние. Через месяц после свадьбы Виктора и Екатерины, Сара повесила камень на шею и утопилась весенним утром в городском болоте. Очень ужасная смерть, и вы знаете, что грех самоубийства не прощается! Не отпевали утопленницу и похоронили за кладбищем вместе с такими же бедолагами. Вся их братия из местной общины съехалась на погребение. В день погребения, отец и братья Сары поклялись во, чтобы то не стало отомстить Виктору за поруганную честь семейства. Герцог узнав о самоубийстве дочери его поставщика вин ко двору, и тут же приказал разорвать все отношения с домом винодела, потребовал подыскать ему замену. Несчастье семьи умножились с увольнением из поставщиков, усилились и ненависть к Виктору. Но молодой человек ослеплен любовной страстью к Екатерине, вовсе не замечал опасности. В положенный срок сыграли свадьбу. Виктор получил повышение по службе и стал лейтенантом кавалерийского полка, а Екатерина призвана женой герцога Антуанеттой в ее фрейлины и в последствии стала близкой подругой. Наше семейство быстро богатело и процветало! Замужество Екатерины сделало нас состоятельными горожанами и приближенными ко двору. Виктор оказался сыном племянника супруги герцога Альфреда Великолепного.

Старуха остановилась, вглядываясь в лица мальчиков, что она хотела разглядеть в глазах, было одному Богу известно. Лицо ее казалось грустным и загадочным, а в глазах искрились хитрые нотки. Кряк и Бернар околдованы этим рассказом. Улыбки на лицах стерли неприязнь к старухе и ведьме. Им было интересно узнать, что же случилось далее, за что Елизавета оказалась в подвале монастыря и как матушка Екатерина собственно стала настоятельницей! И что за тайну скрывает старуха.

– Что ты замолчала, продолжай, нам интересно продолжение! – возмутился Кряк.

– Дальше все было как по маслу: удачная карьера Виктора, родители богатели и богатели! Через пять лет мы переехали в другой дом с прислугой где у меня была личная спальня с камином и молодой служанкой. Одно только не заладилось у Екатерины, дети, что рождались у нее умирали в первый год жизни, и что только она не предпринимала! Но вот однажды она посетила в Риме собор Петра и дала обет, что если у нее родится сын, то она уйдет в монастырь и станет монахиней! Господь услышал молитву сестры и подарил ей сына, она назвала его в честь Евангелиста Луки.

– Это не наш Лука случайно, – прищурился Кряк.

– Ваш, ваш, он сын Екатерины, удивлена, что для вас – это новость!

– Понятно теперь почему он так рьяно выслуживается, не хочет запятнать честь своей мамаши, – добавил Бернар.

– Советую вам быть осторожным с этим молодым человеком! Зная Екатерину, она не пощадит любое посягательство на своего любимого сынка!

Повисла пауза. Бернар и Кряк переглянулись, что-то хитрое и озорное промелькнула в их глазках. Теперь он у них в руках, покровительство матушки Екатерины не поможет. Так им подумалось в этот момент, но недобрая старуха словно прочитала мысли и сказала: