Подруга

– Весьма неудачное время для подобных случайностей. Вам не кажется? – Димир продолжал оставаться предельно вежливым. Но щадить опростоволосившегося, теперь уже бывшего кандидата в наместники, не собирался. – Ничего, ничего, лорд Райвэн. Правда, я думал, что эта поза больше подходит для людей иного положения. Но тут вот выяснилось, что ошибся. Вы не спешите, раз уж вам так нравится, можете постоять. Я не в претензии. Я вот в толк не мог взять, чего это моя дочь запрещает своей рабыне отрабатывать поклоны и позы. Оказывается, отстал от жизни. Падать на колени и биться лбом о пол теперь прерогатива лордов. Лорд-церемониймейстер, это все изменения в дворцовом этикете, или нас тут ждут новые сюрпризы?

– Э-э, изменений в этикете не проводилось, ваше величество. – Распорядитель стоял в полной растерянности. Сценарий приема явно пошел не по протоколу. Что теперь делать, он не очень себе представлял.

– Ну вот, и вы тоже не в курсе. – С деланым огорчением развел руками Димир. – Ладно, ваше высочество, раз уж тут уже никто ничего не понимает, я не вижу больше причин удерживать вас в этом зале.

Иллис, выслушав официальное обращение отца, с готовностью поднялась со своего места и вежливо наклонила голову, прощаясь с залом в соответствии с привычным протоколом. Рабыня поднялась вслед за своей госпожой, посмотрела на ее действия, потом подумала и… в точности повторила все ее движения. Причем взгляд ее невольно остановился на все еще стоявшем на коленях лорде. Как будто ее жест адресовался лично ему.

Мгновение тишины прервалось новым хохотом, полностью перекрывшем начавшийся было возмущенный ропот. Димир не выдержал и откинулся на спинку трона. Императрица уже не скрываясь закрыла лицо ладонями. Вирт просто отвернулся, но все хорошо видели вздрагивающие от смеха плечи.

Майя вспыхнула и растерянно глянула на Иллис. Та, фыркая, пошла к дверям по освободившейся дорожке. Майя, пригнув голову, за нею.

– Иль, я же не специально. Я не знала, как должна была уходить. Мне никто не рассказал, – через полчаса жалобно оправдывалась она в покоях Иллис. – Что теперь будет?

– Ничего не будет. Перестань причитать. – Иллис сидела на диване и старалась одновременно вытереть слезы от смеха и сдержать продолжавшиеся смешки. – Ты не виновата. Но получилось просто здорово. Этот прием надолго запомнят. Пошли в спортзал. Размяться надо. Если что, скажем, что ты уже отработала положенные поклоны.

– Ты хоть поясни, что мне надо было делать? – обиженно попросила Майя, послушно направляясь к себе переодеться.

– Ты издеваешься? Этот твой протокол в последний раз работал почти двести лет назад. Откуда я могу знать, что ты должна была делать! Это работа церемониймейстера. Покопаемся вечером, посмотрим в архивах. Но только из любопытства. Меня вполне все устраивает. А о танцах ты мне расскажешь? Это же круто! Повела плечиком – и мужик в луже лежит!

Глава 3

Условия сделок надо выполнять

Уже на следующий день, сидя на традиционном семейном завтраке, Иллис только скромно смотрела себе в тарелку. Встречаться взглядом с отцом, все еще не успокоившимся после приема, было страшновато. Поэтому она только послушно кивала головой в нужных местах его речи и украдкой поглядывала на веселящегося Вирта. Но помощь неожиданно пришла со стороны мамы.

– Да ладно тебе, Димир. Ну пошалили девочки. С наместником я правда не поняла.

– Да не трогала она наместника, мама. Он сам грохнулся. Ну, может, чего подумал и отвлекся на Майку. На нее во второй части приема почему-то все косились. А с послом, так пусть не устраивает такие представления.

– Согласна, этот посланник мне тоже не понравился. – Хмыкнула Адила. – А вот откуда она знает о назначении сопровождающих. Их ведь уже несколько поколений не привлекают на приемы. Даже нашему церемониймейстеру потребовалось время, чтобы разобраться и дать мне пояснения.

– Майя с детства увлекается традициями и обычаями разных народов, – нехотя вернулась Иллис к скользкому вопросу. – С исторических традиций Ардена она и начинала. Может устроить целую лекцию по этим традициям. Даже нашему церемониймейстеру.

– А этикет в эти традиции не входит? – поинтересовался Димир.

– Папа, Майя знает этикет очень даже неплохо. Она не говорит об этом, но чувствуется, что училась, может, и не так, как вы нас заставляете. Во дворец-то она не собиралась. Ну не интересовалась она правилами поведения для рабынь! Потому и не знает, как себя вести.

– Заметно. – Вирт весело осмотрел сидящих за столом. – Особенно в сцене прощания. Бывший наместник еще долго не сможет появиться при дворе.

– Да уж. Не знает или не хочет исполнять, вопрос спорный. – Вздохнул Димир. – Иллис, мы договорились, что все идет через тебя. Но ты все же переговори с нею. Ведь если бы не случайность, и ее прощание не адресовалось опозорившемуся наместнику, пришлось бы наказывать. Причем тебе лично.

– Хорошо, но можно какие-нибудь несложные поклоны? Майе все еще трудно исполнять то, что ей предписывает Мегера. Ой!

– Иллис! – Возмущению Адилы не было предела. А Вирт, скрыв смех за кашлем, исподтишка показал сестре большой палец.

– Извини, мама, оговорилась, – поспешно покаялась принцесса.

– Надо следить за собой. Леди Мегерианна очень хорошая управляющая дворцом, что бы ты по этому поводу ни думала.

– Да, конечно, мама. Как ты себя чувствуешь? – Иллис заметила скованность в движениях мамы. Беспокойный взгляд брата и набежавшая на лицо отца тень показали актуальность вопроса.

– Не очень, – призналась Адила. – Пришлось переместить кабинет в свою спальню. Работать сидя практически невозможно.

– Так плохо, да?

– Ничего, я стараюсь двигаться как можно меньше. Иллис, у тебя какие планы на сегодня?

– Собралась сходить в город. Если нет возражений. Вирт, составишь мне компанию?

– Я?! – Вирт удивленно посмотрел на сестру, но тут же вспомнил вчерашний разговор. – Хорошо, но я буду свободен после обеда. У меня с утра тренировки в академии.

– Отлично, тогда после обеда.

– Ребят с собой брать? – деловито уточнил Вирт, имея в виду свою неразлучную детскую пятерку.

– Дай им отдохнуть. Просто погуляем по городу, – беззаботно откликнулась Иллис. И если Вирт при этом довольно заулыбался, то Димир с Адилой встревоженно переглянулись.

– Дети, вы уже не маленькие. Надеюсь, вы понимаете, что прежние шалости будут весьма некстати. – Адила осмотрела обоих своих детей, вспоминая всякие их проделки, в том числе и не всегда безобидные.

– Мама, ну что ты беспокоишься. Мы просто прогуляемся, может, зайдем куда-нибудь позавтракать. – С самым невинным видом посмотрела на мать Иллис.

Димир демонстративно закатил глаза.

– Какое кафе успело не понравиться тебе в этот раз? После твоего посещения «Розового слоненка» пять лет назад оно закрылось.

– Папа, ну сколько можно вспоминать это кафе. И вообще, чего они мне фиолетовое мороженое подсунули. Сказала же, что мне цвет не нравится. А они все «попробойте, попробуйте», – тут же обиженно передразнила Иллис. – Вот я и дала попробовать его.

– Ага. – Вспомнив забавное происшествие, Вирт рассмелся. – Каждой официантке по одной ложке, а управляющему две. Прямо в глаз.

– Вообще-то я в рот целилась. Просто промазала. Ну не виновата, что с ложки стрелять не умею.

– Ну хорошо, – решил поменять тему Димир. – Но в охранной пятерке Вирта только мужчины. Ты уже большая, надо ее усилить кем-то из твоей охраны, дорогая.

– Зачем? – удивилась Иллис. – Я возьму с собой Майю и без нее даже в дамскую комнату не пойду.

– Та-ак. Это мне совсем не нравится. – Взгляд Адилы сразу построжел. – Если эта девчонка решит сбежать…

– Мама, у Майи еще долго будет заживать спина. Пока она не поправится, я ее никуда не отпущу.

Адила некоторое время недоверчиво смотрела на дочь, потом вздохнула и отвернулась.

– Но охранную пятерку Вирта все же надо усилить, – заметила она мужу. – Цера выделит двух человек. Но чтобы они не навязывались, надо проинструктировать и рабыню.

– Майю, мама. Если хочешь инструктировать ее, то, пожалуйста, по имени, – нейтрально заметила Иллис. – Рабыня не может исполнять обязанности по охране моей персоны.

– Конечно, дочь, как скажешь.

В кафе «Роза ветров» был только один зал, разделенный на сектора, имевшие названия по сторонам света. Каждый из них отличался своим цветом и узорами. Принцип дизайна для Майи оставался загадкой. Почему северному направлению соответствуют волны зеленого и голубого цвета, а восточному желтого и белого, понять было невозможно. Но если не искать логики, то в целом тут было даже уютно. Они оккупировали столик на отшибе, подальше от любопытных глаз. Сама Майя выглядела как обычно. А вот Вирт с Иллис, чтобы остаться неузнанными, воспользовались электронным артефактом, меняющим для окружающих черты лица. Это была как бы голографическая маска, наложенная на лицо и искажающая его черты. Сейчас рядом с рабыней сидела девушка с овальным лицом, на котором выделялись большие темно-серые глаза. Волосы, убранные в шишку на затылке, отливали иссиня-черным цветом. Неизменным оставался только голос Иллис. Вирт ограничился маской, исказившей его подбородок, ставший более массивным, и немного искрививший черты губ. Но этого оказалось достаточно, чтобы остаться неузнанным. Самой Майе маскировка была не положена. Ошейник все равно нельзя было прятать. А в лицо ее вряд ли кто узнает.