Иван улыбался, довольный, что подарок всем понравился.
– Эх, Анна, какие это траты? Мелочь.
После ужина Анна с Иваном продолжили вчерашний разговор, но Мишка не слышал, о чем они говорили. Аккуратно сложив свои новые вещи на табуретке, он обнял кота Василия и уснул счастливый и радостный. И гордый тем, что наконец-то у него есть свои валенки, и он может бегать по улице всегда, когда ему захочется. А такой шапки, как у него, со звездой и длинными ушами, нет ни у кого из ребят.
Утро его встретило щедрым солнцем, ясным небом, без единого облачка. Завтрак – сковородка с картошкой, ждал на загнетке, а кружка молока, прикрытая вафельным полотенцем, – на столе.
Мишка, торопясь, все съел, быстро оделся в обновы и выскочил на улицу. Друзья еще сидели по домам. Вовку и Тольку он вызвал стуком в ставню, Гошка, услышав шум, появился сам. Друзья с удивлением смотрели на товарища.
– Мишка, а почему Милка дома? – спросил Гошка.
– Нет, она в школе.
– Так откуда у тебя валенки?
– Дядя Ваня купил. Мамин брат. Но он и фуфайку, и шапку со звездой, и рубаху тоже купил.
Ребятня с восторгом и не без зависти рассматривали обновки. Мишка видел, что шапка со звездой понравилась больше всего.
– Мне отец обещал ремень со звездой подарить, – сказал Вовка.
– Не сказал, когда? – засмеялся Гошка.
– Летом подарит, – насупившись, буркнул парнишка и побежал к своему дому.
– Вовка, возьми мою шапку! – закричал Мишка. Ему не хотелось, чтобы приятель уходил.
Вовка подошел, взял из Мишкиных рук шапку, натянул ее на голову, заулыбался.
– Она мне маловата…
Шапка вскоре наскучила, стали играть в прятки, потом устроили кучу малу, и скоро все забыли про обновки.
В дом Мишку загнали сестры, пришедшие из школы.
– Ты чего это бегаешь, тебе же в поездку надо собираться.
– Какую поездку?
– Тебя дядя Ваня увозит.
– Куда увозит?
– К себе домой.
– Вместе с вами и мамой?
– Ага, и вместе с домом.
– А как дом-то он увезет?
– Ладно дурака валять, только тебя забирает, радуйся.
– А вы как?
– Мы никак, тоже радоваться будем. От братика отдохнем. Пошли домой, Мишка, а то неизвестно, когда и свидимся…
Вскоре пришла мать. Она не успела еще раздеться, к ней подбежал Мишка и стал выпытывать:
– Мама, меня дядя Ваня к себе забирает?
– Кто тебе сказал об этом?
– Милка с Капкой.
– А у вас прямо язык чешется. – Анна повернулась к дочерям, те смутились и опустили глаза.
– Вы разговор вели с дядей Иваном, вся деревня слышала, – оправдывалась Капка.
– Прекратите, устала я очень.
Анна прижала к себе сына и поцеловала.
Капка попыталась что-то сказать, но не успела и рта открыть, как мать ласково, с болью в голосе попросила:
– Не надо ничего говорить. Конечно, я виновата, что вам одеть нечего и еды порой не хватает…
Она закрыла маленькими ладошками свое лицо и заплакала. Тихо, по-детски шмыгая носом.
Дети прижались к ней.
– Ну ладно, чего это я расклеилась? Давайте ужин готовить.
– Мама, картошка готова! Я зажарила ее на сале! – Мила побежала к печке.
– Ну вот и хорошо, сейчас порежем соленую рыбку, что привез дядя Иван, и покрепче чай заварим с травами луговыми…
Анна быстро привела себя в порядок, сестренки достали праздничную скатерть. Вскоре подошел Иван, и все дружно уселись за стол на последний свой совместный ужин.
Мишку в дорогу собирали недолго. В вещмешок, с которым отец вернулся с фронта, положили две рубашки, суконные заштопанные штаны и старые, со сбитыми каблуками ботинки. Нашли кепку, она лежала в сенях. Сверху Мишка положил букварь, доставшийся ему от Женьки, соседа, учившегося уже во втором классе. Легли рано, каждый со своими мыслями и переживаниями.
Для Мишки это была первая поездка, никогда он не был так далеко от дома. Мальчик с радостью думал, что увидит новые деревни, наконец-то побывает на Ангаре, о которой столько слышал. Огорчало только расставание с матерью, но он отгонял эту неприятную мысль, сильнее был соблазн наконец-то увидеть большой и незнакомый мир, который лежит где-то далеко за Качинской сопкой…
Кот Василий, словно чувствуя расставание, ластился к Мишке и даже умудрился лизнуть его в щеку. Все уговоры взять кота с собой ни к чему не привели. Первым противником был дядя Ваня.
– Мишка, у нас кот и кошка, появится твой Вася, загрызут друг друга. Ну кому это надо. Да и везти его трое суток – проблема, выскочит где-нибудь, как искать.
Мила была категорически против.