Возьми меня за руку

Возьми меня за руку
Михаил Монастырский

Эрик Купер, создав своё агентство "Возьми меня за руку", проводил эвтаназию…

"Я не дам никому просимого у меня

смертельного средства и не покажу

пути для подобного замысла…"

(Клятва Гиппократа)

I

Эрик Купер, создав своё агентство "Возьми меня за руку", проводил эвтаназию тяжелобольных людей по их письменному согласию или по просьбе их родственников, если клиент находился в бессознательном состоянии.

У Купера, точнее его агентства, с 1994 года имелось официальное разрешение на оказание медицинской помощи в осуществлении эвтаназии больным в терминальной стадии, когда паталогофункциональные изменения в организме клиента необратимы. Именно в этом году в штате Орегон впервые в истории США был издан закон, который признал добровольную эвтаназию приемлемой. По этой причине молодой Эрик Купер незамедлительно переехал в тихоокеанский Портленд из перспективного Чикаго, чтобы открыть своё дело и остался здесь навсегда.

Общественно-политическая деятельность, направленная на убеждение общественного мнения в допустимости эвтаназии проводится на протяжении веков. Сторонники эвтаназии аргументируют свою позицию соображениями гуманности, противники же считают её легализацией содействия в самоубийстве.

У Эрика Купера было своё однозначное мнение – он считал себя божественным ангелом и думал, что на то у него были все основания.

Вместе с тем, Купер не заканчивал медицинский университет или духовную семинарию, и в свои семьдесят лет самостоятельно ни разу не посетил церковь. Он ясно помнил, как в детстве его, в начале пятидесятых годов прошлого века, каждое воскресное утро родители и две старшие сестры брали с собой в местную церковь, крепко сжав его маленькую ручку. В последствие у младшего Купера сформировалось пожизненное неприятие массового скопления людей в помещениях, вдобавок одновременно и добровольно сходящих с ума.

В агентстве Купера работало всего несколько врачей. Их было достаточно с учётом чуть более двух ста в год обращений граждан, выбравших лёгкую смерть. Организационные, юридические и бухгалтерские вопросы Купер вёл сам.

В школьные и студенческие годы Эрик предпочитал точные науки и после обучения получил диплом инженера. Он с воодушевлением возводил небоскрёбы, едва не задевающие проплывавшие над головой облака на расстоянии вытянутой руки и любил часами в одиночестве смотреть с высока на разноцветные огоньки ночного города, усевшись на самом краю крыши, потягивая кубинскую сигару, купленную за один бакс. Однако несчастный случай, произошедший однажды на стройке, в корне изменил жизнь тридцатилетнего практиканта-строителя Эрика. Вряд ли кто забудет крики в ужасе разбегающихся во все стороны рабочих при виде падающего на них башенного крана и вылетевшего  из его кабины крановщика по кличке Боб Марли, его смертельный полёт вниз и неудержимый оглушительный удар о землю, рухнувшей многотонной металлической конструкции. В непроглядном облаке строительной пыли, раздавленное обломками тело пострадавшего Боба зловеще вопило, зовя на помощь, глядя на подбежавших зевак, не решавшихся подойти к нему, вытянувшему вперёд над землёй окровавленную трясущуюся руку.

Куперу Боб не был другом, они были мало знакомы, да и тот был лет на десять старше юного Эрика. Так, что скорее ребята какое-то время были просто приятелями, которые несколько раз вместе встретились по дороге на работу у автобусной остановки и шли, болтая чёрт, знает о чём. Иногда они обедали в столовой за одним столом и тут же в перерыве успевали на скорую руку сыграть с другими рабочими в покер.

А теперь, глядя на изуродованного Боба, каждый думал, что лучше бы скорее Господь забрал его, чтобы несчастный перестал страдать. Но, к удивлению всех окружающих, юный Эрик шагнул из толпы, подошёл к пострадавшему, и дал ему свою ладонь. Боб Марли из последних сил крепко сжал её, посмотрел в глаза Эрику и прошептал последние слова: "Ты – ангел, малыш".

II

Прошло почти полвека. Эрику исполнилось семьдесят лет. Какое место в ангельской иерархии Господа занимал он на склоне своей жизни, для него самого было неважно. Он всегда был твёрдо уверен, что делает людям добро. Такую работу, считал Эрик, не каждый возьмёт на себя и что это только его дело как он зарабатывает себе на жизнь. На то, чем занимаются другие, ему было глубоко наплевать, он никого не судил и ни от кого ничего и никогда не требовал.

"Жизнь есть благо только тогда, когда удовольствия превалируют над страданиями, а положительные эмоции над отрицательными", – всегда отвечал на вопросы о роде своей деятельности Купер. "Люди имеют право принимать решения, которые другие считают неразумными", – добавлял он, сделав короткую паузу после ответа.

Тогда, после гибели Боба Купер решил открыть своё агентство, став одержимым странной идеей. За свои взгляды молодой человек практически был изгнан из Чикаго непониманием родителей, проклятиями родственников, возмущением друзей и знакомых.

Но, ни на кого Эрик не держал обиды. Что требовать от простых людей, если все мировые религии одним из страшнейших грехов, которые способен совершить человек, считают самоубийство, так как оно – преступление против Бога. Самоубийство по всем канонам приравнивается к убийству. А что говорить про того, кто всю жизнь посвятил просящим лёгкой смерти и получал за это деньги? За полвека работы агентства Эрика тысячи человек отдали ему миллионы долларов за пять кубиков медицинского препарата и освобождение себя от ответственности перед Создателем. Однако Купер считал данное мнение предрассудком и, безусловно, сочувствовал им в их банальном невезении.

Даже если действительно, каждый человек, который появился перед Господом без Его приглашения, непременно должен быть казнён на небесах, то все клиенты «Возьми меня за руку», считал Купер, стали исключением веками вымышленного человечеством строжайшего табу, благодаря его агентству, проявляющему человеческое милосердие. В душе Купер не мог смотреть и ждать, когда Бог протянет свой скипетр страдающим, сохранив им вечную жизнь, не мог быть бесчувственным к обречённым на медленную мучительную смерть. Купер упрямо верил, что полвека отправлял Всевышнему людские души, вручая каждому "Счастливый билет".

И Господь не мог не принять их.

Но вот Всевышний отправил к Эрику священника.

III

Ему было ровно сто лет. Звали его Франческо Марти. Он прислал семидесятилетнему Куперу электронное письмо, в котором любезно просил прилететь к нему в Сан-Франциско. Авиабилет на имя Эрика был прикреплён к письму. Конечно, он не мог отказать столетнему человеку! С церковнослужителями Купер всегда избегал встреч и бесед (они вечно корили его), но тут что-то подсказывало принять приглашение и он вылетел на следующий день.

В аэропорту Сан-Франциско Купера встретил водитель Франческо и через час белоснежный Rolls-Royce привёз его в резиденцию священника. Дом был огромен. Роскошь и дух итальянской культуры пропитали каждый его уголок. Стильная мебель и коллекционный антиквариат подчёркивали утончённый вкус хозяина дома. Ожидая Франческо в гостиной, куда гостя проводила молодая темнокожая горничная, он успел за несколько минут насладиться фантастическим морским пейзажем и всей грудью вдохнуть свежего воздуха, приносимого в открытое окно лёгким ветерком со стороны океана.

Через минут пять эта же девушка завезла Франческо в гостиную на кресле-каталке. Эрик понял, что святой отец вряд ли уже ходит и встаёт на ноги самостоятельно. Священник был одет, как полагается, в церковное облачение для повседневного ношения. Он кивнул головой в знак приветствия и пригласил гостя разделить с ним трапезу на балконе, тот последовал за каталкой Франческо в лифт. Они поднялись на четвёртый этаж.

Вид с балкона был потрясающим. Перед ними, как на ладони, лежал безграничный мир, который, подумал Купер, будет существовать вечно.

– Угощайтесь, Эрик, – очень внятно и отчётливо, к удивлению гостя, для столетнего старика произнёс Франческо, заметив его восхищение пейзажем. – Я с удовольствием разделю с Вами время, данное нам. Спасибо, что прилетели.

В первые минуты беседы хозяин дома рассказал, что около десяти лет живёт здесь уединённо, и что до этого он всю жизнь служил в Римско-католической церкви. Последние двадцать лет службы святой отец был в сане пресвитера – церковного старосты. Он причащал, крестил и благословлял тысячи людей. А до этого, в молодости и в зрелом возрасте, Франческо был экзорцистом. Обязанность заклинателя состояла в чтении особых молитв над бесноватыми, эпилептиками и подобными больными.

– "Больных исцеляйте, прокаженных очищайте, мертвых воскрешайте, бесов изгоняйте; даром получили, даром давайте", – прожёвывая кусок буженины, Франческо процитировал стих, поясняя, что это слова Матфея.

Эрик сделал вид, что это высказывание знакомо ему, а сам подумал о том, зачем долгожитель его пригласил? Хотелось скорее перейти к делу, Купер никогда не любил бессмысленные прелюдии, тем более увидев, что хозяин дома не попадает в категорию   его клиентов:

– Я готов узнать у Вас, в каком вопросе могу быть полезен Вам.

Старик бросил на Купера удивлённый взгляд, положил вилку и нож возле   недоеденной еды, брезгливо отодвинул подальше от себя тарелку, вытер благоуханным влажным полотенцем лицо и руки и, заёрзав в кресле, с очень тяжёлым выражением лица, ответил:

– Да, я знаю, что Вы, господин Купер, человек конкретный и деловой, поэтому я и обратился к Вам. Сам не люблю размазывать сопли, но всю жизнь по роду службы изо дня в день этим занимался.

Гость, молча, ждал продолжения.

– За столетнюю жизнь мне посчастливилось узнать и увидеть много необычного, необъяснимого, таинственного, но существующего наяву. Есть вещи, недосягаемые и навсегда закрытые для нас. Однако мои духовные труды принесли мне определенные результаты. Как видите, по крайней мере, мне удалось дожить до глубокой старости. Мне открылись знания, которые, я уверен, не оставят Вас равнодушным.

Франческо Марти не сводил с гостя глаз, но тот был непоколебим и продолжал слушать.

– Я не умею читать мысли и залезать в голову собеседнику, уважаемый Эрик, но я могу видеть прошлое.

Здесь Эрик слегка улыбнулся.

– Нет, не смейтесь, не угадывать, а видеть. Безусловно, не всё, но мне достаточно для…

Святой Отец задумался и не закончил фразу.

– Интересно, – это было первое, что сказал Купер. Он произнёс это слово протяжно, вызвав у собеседника ещё большее желание поделиться своими тайнами.

– Лично у Вас всё началось с Боба Марли, которого раздавил многотонный кран, – дерзко объявил священник, чем нанёс гостю неожиданный сокрушающий точный удар в нижнюю челюсть. Он сделал это так чётко, что Эрик провалился в нокдаун, теряя вертикальное положение тела сидя в кресле. Время пошло. Голова закружилась, сознание поплыло, желудок скрутило так, что съеденная еда стремительно полезла по пищеводу вверх. Купер подумал о том, что старик специально накормил его с дороги, перед тем как въехать в морду.

– Тогда Вы были очень юны, но и сейчас в свои семьдесят, вряд ли можете себе представить, что за несколько минут до гибели крановщика они на Вас поспорили. Просто поспорили, как мальчишки в подворотне. Понимаете, господин Купер?

Эрик, не скрывая своего жуткого состояния, встряхнул головой назад, и проверил пальцами, не потекла ли из носа кровь. Ему показалось, что несколько капель упали на рубашку.

Но нет, крови не было.

Франческо, сидя в инвалидном кресле-каталке, безжалостно продолжал лупить гостя:

– Однако Господь наш уступил Вас дьяволу только на время эксперимента, именно в тот миг, когда тот принял обличие Боба. Да-да, Вы протянули руку самому дьяволу. Помните это прикосновение? – неожиданно ухмыльнулся хозяин дома. –  Разве Вы не почувствовали это тогда? А? Не правда ли, господин Купер?