Сдохни молча

– Да, – задумчиво произнёс Хью. – Я начинаю вспоминать, что выступал с трибуны. Я  помню девушку.

– Вы возвращаетесь, друг мой.

– Вот это да, – Винистон откинулся назад на спинку дивана и обеими руками сильно сжал себе голову. – Можно, я закурю?

– Конечно, – кивнул Чио и подвинул портсигар Хью.

Тот трясущимися руками прикурил, щёлкнув зажигалкой, затянулся, выдохнул дым и сказал:

– Пропустить собственное выступление?

Чио крикнул куда-то в сторону что-то по-китайски и через минуту кто-то включил, находящийся на одной из стен телевизор. Шли новости.

Хью снова непроизвольно открыл рот от удивления, когда увидел на экране себя, выступающего с докладом, массовые демонстрации протестующих людей разных стран и национальностей, полицию, использующую водомёты, слезоточивый газ и дубинки, окровавленные кричащие лица прохожих, разбитые витрины и пылающие огнём магазины.

– Выключите, прошу Вас! – закричал Винистон.

Экран тут же погас.

– Это кошмар, мистер Чио. Видит Бог, я не ожидал, я не хотел этого.

– В этом всё и дело, профессор. На пятой минуте Вашего доклада мне уже всё стало ясно. Мы успели спасти Вас.

– Спасти меня? – переспросил Хью.

– За Вашу голову объявили пятьдесят миллионов долларов.

– Так, Вам нужны деньги!

– Нет, профессор, денег у меня достаточно. Мне нужна либо Ваша голова, либо…

– Либо что?

Чио со всей души расхохотался. Этот смех был крайне неприятен Хью, но китаец смеялся до слёз:

– Прошу прощения, извините меня. Вы – американцы, не перестаёте меня поражать своей универсальностью. Ладно, не буду продолжать эту тему. Ответьте, что может быть дороже собственной головы, профессор?

– А зачем Вам моя голова?

– Затем, чтобы она навсегда замолчала, – без шуток ответил Чио.

Профессор медленно, но ясно начал осознавать всю безысходность собственного положения, бледнея на глазах собеседника.

– Понял, – без сопротивления ответил он, готовясь к самому худшему.

IV

– На мой взгляд, у любого человека в жизни есть лишь одно право – это право выбора, – продолжил Чио. – К сожалению многие, спустя какое-то время, а зачастую  лишь в конце своего пути, понимают, что их выбор был неправильный. Вместе с тем, другие успокаивают себя тем, что поступив иначе, они бы жалели, что выбрали другое. Есть и те, кто никогда больше не вспоминают и не задумываются над этим. Но есть такие, кто не ошибся. Желаю, Вам профессор, чтобы Вы оказались среди этих счастливцев, после моего предложения. На ответ у Вас одна минута, больше времени нет. Мы и так засиделись.

Винистон слушал мастера и ждал от него условия задачи.

– Выбор несложный, – продолжил Чио, – либо я сейчас собственноручно отрежу Вам голову, стоимостью пятьдесят миллионов, чтобы она больше ничего подобного не натворила, либо Вы сейчас, только лишь из уважения к Вам, письменно отказываетесь от всех своих работ, включая последний доклад, отрекаетесь от своей профессиональной деятельности, меняете место жительства на любую страну и сами придумываете себе новое имя. Паспорт мы Вам изготовим сейчас же. А завтра утром с десятью миллионами долларов Вы проснётесь в новой жизни. Выбирайте, Хью.

Чио только успел прикурить ранее затушенную сигару и глубоко затянуться, как профессор, неуверенно поднял руку, демонстрируя, что ответ уже готов.

– Очень быстро, – прокомментировал Чио. – Надеюсь, Вы не хотите, чтобы я пачкал руки?

– Нет-нет. Точнее, нет, не хочу. Нет.

– На мой взгляд, Вы сделали правильный выбор, профессор.

– Но у меня есть два вопроса, точнее, несколько пожеланий.

– Конечно, – ещё раз затянувшись, одобрительно кивнул головой Чио и позвал помощницу.

Девушка в пёстром кимоно, что первая встретила здесь Хью, тут же принесла заранее подготовленные документы и, открыв свой блокнот, готова была записывать.

– Я хочу жить в Англии под именем Чарльза Брауна. Я буду разводить редкие виды бабочек.

Китаянка записала услышанное и предложила Хью расписаться в документах. Не ознакомившись с их содержанием, профессор поторопился поставить свою подпись.

– Прекрасно, – сказал в конце, наблюдая за происходящим, Чио. – Ваши пожелания будут учтены. Ночью Вас доставят в Ваш собственный загородный дом в нескольких километрах от Лондона, там Вы и встретите утро. Честно заработав кругленькую сумму на жизнь можно и честно отдохнуть. Браво!

Чио, по-дружески, улыбнулся Хью. Тот тоже заулыбался в ответ мастеру. Чио протянул руку Винистону для рукопожатия, но остановил её в воздухе на полпути:

– А вопросы?

Профессор заёрзал на диване. Чио жестом показал помощнице, чтобы она ушла. Та, собрав документы, так и сделала.

– Спрашивайте, – повторил китаец.

– Кто Вы и зачем так со мной поступаете?

– Хью, я так и думал! – воскликнул китаец. – Вы заставляете меня снова волноваться за Вас. Как ребёнок со спичками! Вот, точно, вы – американцы, народ, у которого вода не держится в заднице. Забыли, что натворили? Ещё раз включить новости? Я же всё объяснил Вам и хочу, чтобы ни у Вас, ни у всех остальных людей не было дополнительных проблем. Их и так по уши. Достаточно крови впитала в себя эта планета. Я – миссионер. Меня, действительно, зовут Чио. Моя «миссия» состоит не в обращении неверующих в веру, я всего лишь выполняю важное поручение. А Вы очень опасный тип для общества, Хью. Через несколько недель, безусловно, вся шумиха затихнет и Вас с Вашими супер правдами забудут. Не стоит ломать то, что не сможешь построить. Пусть всё идёт так, как идёт. Вы меня поняли?

– Да, но…

– Но Вам просто интересно?! В таком случае, давайте откатимся на десять минут назад. Мне проще отрезать Вам голову! Я и так сюсюкаюсь с Вами.

Чио громко крикнул на китайском.

– Нет-нет, мастер Чио, я замолчу, обещаю Вам. Навсегда!

– А вот это правильная мысль, профессор! – засмеялся китаец. – Хорошо. По рукам.

Чио неторопливо встал с дивана и, посмотрел сверху на новоиспечённого англичанина.

– Сейчас Вам проведут небольшую пластическую операцию. Это для Вашего же блага. Там работы на пять минут, голову отрезать было бы быстрее. Прощайте, Чарльз, и забудьте всё.