Первый. Том 5

Забрав у детектива склянку с засохшей кровью предполагаемого вора, маг удалился быстрым шагом в свою святая святых. Дверь закрылась, и Шерлок остался один. От нечего делать стал просто смотреть в окно… Обычная жизнь большого города… Стража вон, стараются держаться подальше от этого дома. Понять можно…

– Это не человек и не эльф, – маг появился через час и выглядел возбуждённым, обрадованным и заинтригованным.

– Крови гномов у меня для сравнения нет, но это не беда. Интересно другое. Обладатель этой крови может проходить через магические барьеры. Через мои – точно. Трижды проверил. Как нож сквозь масло.

– О как. Это не игрок? Ты уверен? Вот этого я не ожидал… Местный украл котёнка? Спрятался в канализации? Про эльфов мог бы и не говорить, ты можешь себе представить гордого благородного эльфа по колено в вонючей жиже? Гномы? Они вообще не воруют, ни разу о таком не слышал. Кто тут ещё может быть?

– Да кто угодно. Гоблины, тролли, орки, великаны, в океане ещё всякие есть, я о них знаю мало.

– Афоня, ты маг, это твоя епархия. Кто может проходить через магический щит?

– От природы – никто. Это должен быть маг большой силы.

– Но ты же говоришь, что сама кровь такая, что без самого мага проходит через препятствия.

– Вот это-то и непонятно. Я только ради этой загадки готов туда нырнуть.

– Правда? Тогда я тебе совсем не нужен, я же только мешать буду. Балласт! Ты тогда лучше без помех всё сам там сделаешь. Кровь эту я тебе дарю, от душевной щедрости. Пользуйся! По ней ты хозяина её запросто найдёшь. В одиночку тебе там намного проще будет, не нужно прикрывать никого и заботиться о бесполезных спутниках. Вся слава тебе достанется, уважение коллег, зависть их и деньги, которые после такого открытия потекут рекой. Да и кроме этого всего…

– Собирайся, болтун! Я свитки подготовлю на все возможные варианты, а ты ящик закажи срочно с доставкой и пару бочек, для подстраховки. Твои идеи – тебе и реализовывать. Всё! Я ушёл!!!

– Стой, Афоня, у меня ещё с десяток аргументов… –

Но стенаний сыщика, у которого чуть было не зародилась надежда на то, что можно будет наверху отсидеться, никто уже не слышал. Дверь в лабораторию Афанасий захлопнул демонстративно решительно.

– Чёрт, придётся всё же купаться сегодня. – Сыщик тоже вышел из гостиной, так же хлопнув дверью, но уже входной.

Хорошо зная город и его обитателей, детектив нашёл всё нужное и приобрёл за приемлемую цену. Ящик из обычных сосновых досок, подогнанных очень плотно, с люком. Не Ноев ковчег, но для предстоящей экспедиции то, что нужно. Кто и для чего его заказал у плотника Гаврилы и почему заказ не выкупил – осталось тайной.

Известный в Столице мастер своего дела из принципа ничего никому и никогда о своих клиентах не рассказывал, но Шерлоку в данный момент это было безразлично. Доставка была произведена Гаврилой и его братом быстро и собственноручно. Они просто подняли его и на руках пронесли два квартала до дома Афанасия…

Маг после осмотра транспортного средства принял решение о начале экспедиции не из дома, а из дворика, в котором ящик и был установлен. Шерлок специально купил самые высокие сапоги, из тех, что смог найти, и вообще выбрал одежду с учётом того, что им обоим предстояло. Костюм, сшитый из плотной, тяжёлой водонепроницаемой ткани, скрывал почти всё, кроме глаз.

В нём сразу стало жарко, но с этим сыщик решил примириться, уж лучше так, чем потом оттирать с себя всё то, что в изобилии спускают горожане в канализацию. Афанасий же переодеваться не стал и остался в своём повседневном халате, который, несмотря на все старания Милены, быстро возвращался в исходное состояние после любых стирок и чисток.

Из окна соседнего дома, которое единственное имело вид на садик Афанасия, на странные события смотрело сразу с десяток человек. Очевидно, предприимчивый хозяин дома известный в Столице стеклодув Гжел продал места желающим понаблюдать лично за очередной затеей знаменитого мага с тем, чтобы потом они могли рассказать друзьям и всем желающим об очередной катастрофе локального масштаба. Наблюдатели с тревогой и любопытством смотрели на то, как оба искателя приключений залезли в ящик и закрыли за собой люк.

Сначала из ящика пропал Афанасий, потом сыщик испытал уже знакомое чувство дезориентации, характерное для прохождения через портал.

– Афоня, блин. …,…. Опять кинул, сволочь. – проворчал без особой злобы Шерлок и в чате группы адекватно отразил свои эмоции.

Потом уже без мата добавил.: «Я в ящике. Он плывёт. Иди обратно! Сволочь!!!»

Маг вернулся и тоже высказался:

– Наконец-то плоды нашего с Миленой воздействия на тебя принесли плоды. Ты стал подписывать свои послания. Молодец! Ты и в самом деле сволочь, но не простая, а неблагодарная. Всё. Приплыли! Ящик застрял. Вылезай, возьми факел вечного огня, свою палку и пошуруди. Там должен быть твой кот или тот, кто его сожрал.

Сыщик открыл люк.

– Афоня, ты же маг, устрани запах.

– Могу предложить затычки в нос.

– Магические?

– Да. Из очень дорогой магической ваты за сто золотых. У меня с собой два комплекта.

– Врёшь ведь, я, по-твоему, идиот?

– Гммм. Ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос? Многая знания – многая печали.

– Давай сюда!

– Сотня червонцев.

– Ладно. Вымогатель! Совести нет совсем…

– Да, зато есть деньги! Держи, заплатил бы сразу и вся недолга. Столько времени ты по своей вине потерял и нанюхался всем этим…

– А почему они светятся?

– Чтобы ты спросил. Светятся, и хорошо. Найти тебя будет проще в случае чего. Ты какой-то привередливый сегодня. Вставил?

– Да.

– Ну и как?

– Что как?

– Действуют?

– Блин. Афоня. Опять подставил? Ты же сказал, что у тебя такие же.

– Да! Сказал…

– Сволочь!

– Нет! Я правду сказал.

– Для разнообразия?

– У меня такие же, но не вставлять же мне в свой нос всякую дрянь непроверенную.

– Гад ты все же… Плохой ты, Афоня.

– Зато ты хороший, а главное, полезный.

– Как у Владимира Ильича? Типа «полезный идиот»?