Изнанка

– С чего ты так ре…. – начал было Антон, но тут же замолчал, увидев то, что увидел приятель.

Человека…. Хотя человеком назвать выбравшееся из гостиницы существо язык не поворачивался.

Высокое, под два метра ростом, с огромным вытянутым черепом, и со второй… парой недоразвитых рахитичных рук, высовывающихся из-за плеч, как некие уродливые крылья; с кривыми ногами карлика, крохотными, по сравнению с остальным телом, с жуткой зубастой пастью и без глаз.

– Что это?! Кто это?! – прошептал Грин, пятясь назад.

– По ходу – твой инопланетянин! – так же шёпотом ответил Дмитрий, чувствуя, как по спине стекает пот. Холодный.

Монстр тем временем выйдя на тротуар, задрал голову и начал вертеть ею по сторонам, то ли пытаясь что-то увидеть отсутствующими глазами, то ли принюхиваясь. На плечах у него болтались рваные лохмотья, которые, судя по некоторым деталям, раньше были пиджаком, на бёдрах – чудовищно растянутые, грязные трусы в отвратительных бурых пятнах.

– Парни, – Илья судорожно сглотнул, – а не пора ли нам сваливать отсюда?!

Тут и женщина, выглядывающая с третьего этажа, заметила кошмарное создание; не то взвизгнув, не то всхлипнув, перекрестилась, после чего с грохотом захлопнула окно.

– Бежим! – не выдержав, завопил Антон, и первым бросился направо – мимо отделения почты, в проулок. Друзья – за ним.

Впрочем, монстр не стал их преследовать. Неожиданно ловко вскочив на крышу припаркованной машины, он оскалился, затем перепрыгнул на следующую иномарку, ещё на одну, и вскоре исчез в направлении бульвара Шмидта.

Глава 5

13 сентября 2019 года

1.

– Вот ведь идиот, прости Господи! – услышал Волохов чей-то, очень далёкий, бесконечно отражаемый бесконечным эхом голос, а потом, откуда-то сверху, из серой пустоты, на него обрушилась целая река ледяной воды, заставив вздрогнуть и вернуться обратно – на сто пятьдесят какой-то там километр федеральной трассы М-10.

Хотя нет, сама трасса ушла влево – в объезд областного центра, а здесь было второстепенное шоссе, ведущее в город.

Михаил открыл глаза.

– Очнулся? – поинтересовался держащий в руках флягу в армейском – камуфляжном чехле, Стикс.

– Моя нога! – прохрипел Волохов, трясущейся рукой ощупывая повреждённую монстром конечность, и со страхом ожидая, что ниже колена не найдёт уже ничего – ни голени, ни ступни.

Тем не менее всё оказалось на месте.

– Моя нога!!! – с отвращением передразнил его проводник. – Моя жопа!… Ты б лучше о голове подумал!

Михаил на всякий случай тут же ощупал и голову.

Всё путём. Ни крови, ни синяков.

– Тебе что говорили?! – продолжил разоряться Стикс. – На будку не смотреть! На запахи и звуки не реагировать!

– Не обосрался хоть? – спросил сидящий рядом на корточках Роман, с пластиковой бутылкой в руках. – Впрочем, вижу… вернее – чую: не обосрался. И то хорошо. Блевотину только вытри.

– Какую бле… – начал было Волохов, но тут же замолчал, переведя взгляд на свою одежду. Действительно, и куртка, и свитер были покрыты рвотными массами. Вернее – уже полузасохшей желчью, пополам со слизью.

«Ой, блин, позорище!» – он бросил быстрый взгляд в сторону женщины, но та на него не смотрела. Стояла в стороне и тихо разговаривала с сыном.

– На, – Роман поднялся и протянул бутылку. – Смой эту дрянь.

Впрочем, долго приводить себя в порядок ему не дали. Неожиданно повернувшись в ту сторону, откуда они пришли, Алексей начал к чему-то напряжённо прислушиваться, затем, кивнув на лесопосадки справа от шоссе, скомандовал:

– Все с дороги! Живо!

Они перепрыгнули через небольшую канаву, вломились в заросли, где и залегли.

– Что там? – поинтересовался Стикс.

– Кажется, караван. Странно, – Алексей выглядел озадаченным. – Сегодня никаких караванов в принципе быть не может! Пятница же!

– Действительно, странно, – согласился проводник. – Чёрт! Не вовремя!

– И не говори.

Роман вытащил бинокль.

– А может это не караванщики? Может, военные?

– Военным-то что за Локусом делать?! – пожал плечами Стикс. – Да и не было у них в последнее время никакой движухи. Всё тихо – мирно.

А ещё через пять минут Михаил услышал то, что Алексей услышал четверть часа назад. Шум машин. Странный надо сказать шум – без привычного рёва моторов. Только лязг железа и шорох шин.

«Ни фига себе уши!» – поразившись слуху охотника, подумал он. «Не, эти мужики, точно – не простые… гм!… авантюристы! Наверняка – бывшие спецназовцы. Или из военной разведки».

– Не высовываемся! – прорычал Стикс, когда, сквозь ветви деревьев показалась первая машина.

Волохов выпучил глаза. Такого транспорта он ещё не видел. Вернее видел, но исключительно – в фантастических фильмах. Огромные, длинные, как американские школьные автобусы грузовики, были полностью запаяны в броню. И не просто в броню, а в броню с шипами и острыми лезвиями, от вида которых по телу ползли мурашки. Кроме того, каждая машина была опутана несколькими слоями колючей проволоки, и на каждой имелись пулемётные и орудийные башни.

– Нет, всё-таки караванщики, – совершенно спокойно произнёс Роман. Ему к подобному зрелищу было явно не привыкать. – Только почему вне графика?!

– Да холера их знает! – Алексей улёгся поудобнее. – Может, срочный вызов какой.

– Очередная легенда! – скривился проводник. – Какие ещё в жопу срочные вызовы?! Нашли, понимаешь, «Скорую помощь»!

– Ну, мало ли!

Михаил разглядывал медленно, со скоростью примерно тридцать километров в час, двигающиеся машины и вспоминал всё, что он знал о караванах.

«Кстати, ни одной фотографии в сети я ведь так и не нашёл! Ну, ещё бы!» – он мысленно усмехнулся. «Высший уровень секретности! Круче стратегических бомбардировщиков и ракетных подводных лодок! Понятно. Они везут в Изнанку продукты и оружие, а вот обратно – то, что дороже газа, нефти и золота вместе взятых! Главный стратегический продукт! Сама жизнь! Лекарство от ВСЕХ СМЕРТЕЛЬНЫХ БОЛЕЗНЕЙ, которым подвержен человек! Мало того – лекарство от старости! Чуть ли не эликсир бессмертия!».

…Тогда, пять лет назад, это звучало, как малонаучная фантастика. Сначала учёные обнаружили, что вещество, содержащееся в головах монстров из Изнанки уничтожает раковые клетки и восстанавливает, буквально – воскрешает иммунную систему. Каким именно образом – яйцеголовые не понимали, и не поняли до сих пор, но факт остаётся фактом – безнадёжные раковые больные буквально за неделю избавлялись от болезни, становясь даже здоровее, чем были до неё.

Дальше – больше. Вытяжки из половых желез чудищ превращали законченных импотентов в настоящих половых гигантов; а уж когда из их крови (если это конечно можно было назвать кровью) добыли вещество, поворачивающее вспять процесс старения человеческого организма, все исследования, спохватившись, засекретили.

Хотя, как засекретили? Кое-что в мировую информационную помойку время от времени сливали.