Не плохо, люди говорят.
Но вот беда, за годы эти
Он стал вдовцом, но жил не зря -
Росли и возмужали дети
Красавцы – три богатыря:
Ерема – первенец, наследник,
Андрей – охотник и стрелок,
Иван, из братьев он последний,
Красив, разумен и высок.
Однажды братьев пригласили
Прийти к царю на разговор.
И те, тотчас, к отцу прибы?ли
На царский, на широкий двор.
И молвил царь: «Хочу сказать я,
Известно, как я вас люблю,
Но не могу, не стану врать я,
Что кое в чем я вас корю!
Живете вы в тепле, в достатке,
Нужды ни в чем не испытали,
Едите сыто, спите сладко…
Отказа никогда не знали!
Но мне годов уже не мало,
И седина уж в бороде,
Все, вроде есть, не доставало
Детишек резвых во дворе!
Хочу, на старости, понянчить
Я внуков, слышать детский смех,
Их баловать, смешить, дурачить,
Хочу, чтоб было как у всех!
Ведь я, пока, не очень старый!
И вот вопрос мой, наконец:
Доколе будете без пары?
Невест ведите во дворец!
Вы сами не смогли решиться -
Решу за вас на этот раз,
А вас прошу, хоть вдрызг разбиться,
Но точно выполнить приказ!
Вот мой указ: «Числа такого,
В часы, что солнце восстает,
Моим сынам собраться снова,
И выйти в поле из ворот,
С собою луки взять и стрелы,
Стрелять стрелою наугад,
Чтобы она туда летела,
Где нас невестой наградят.
Куда стрела, по воле ветра,
По воле случая уйдет,
Идти туда, и там, наверно,
Стрелок невесту и найдет!»
Умолкнув, царь оборотился,