Сквозь зеркальные миры. Книга II. Противостояние

Маленькая комната оказалась длинным коридором. Мы двигались вперёд, вокруг вилась серая дымка. Коридор был не только бесконечно длинным, но и бесконечно высоким. «Вот они!», – шепотом произнесла Алимира. Вдоль стен от пола до потолка в воздухе парили «тени». Они висели свернувшим калачиком, так часто спят животные. Это напоминало фантастический фильм о беспросветном будущем, клонах и деградации человечества. Мне стало не по себе. Алимира прижалась ко мне и старалась не смотреть по сторонам. Веллга не обращала ни на что внимания, она не в первый раз была в этом мире.

Коридор тянулся серой линией в бесконечность. Мне казалось, что под ногами уже нет пола, а только серая бездна, и мы можем упасть в неё и остаться здесь навечно. Нас окружали миллиарды «теней», неподвижные, похожие на эмбрионы неизвестных существ. Это был нескончаемый путь в никуда. Я думал, что нам никогда не выбраться из этого серого коридора. Только спокойствие Веллги спасало меня от паники.

Внезапно всё изменилось. Пространство раздвинулось, хлынуло на нас ярким светом. Коридор превратился в огромный круглый зал. В высокие окна от пола до потолка лился голубой свет. Я посмотрел вверх. Потолок был настолько высоким, что я не видел его. Или его вовсе не было.

«Тени» появились неожиданно, как будто вышли из стен. Стражи стояли вперемежку с альбумийцами, ауэрлейнами, а может быть, и людьми.

Веллга повернулась к нам. «Тени» будут говорить через неё.

– Защитники, – обратилась к нам Веллга зычным голосом, раскатившимся по залу эхом, – среди рабов Мрака есть такие, которые хотят освободиться от рабства любой ценой. Они готовы стать серой «тенью». И, если получится, начать новую жизнь. Или исчезнуть навсегда.

«Интересно, откуда такие сведения», – подумал я.

– Вы должны освободить этих рабов, забрать их у Мрака, и помочь Проводникам провести их в Терренум. Если освободить рабов не удастся, благородный Максиан уничтожит их.

– Не вижу смысла возиться с рабами Мрака, – встрял я в речь Веллги.

Новое задание казалось мне глупым. Я не хотел расставаться с Алимирой из-за каких-то монстров, которым вдруг, ни с того ни с сего, надоело воевать в войске Мрака. Они оказались там сознательно, по собственной воле, а теперь вдруг передумали. А я должен их спасать, рисковать собой, Алимирой, Проводниками.

– Мы услышали тебя, благородный Максиан, – продолжала Веллга чужим голосом. – Но это задание важно, его необходимо выполнить. Войско Мрака не станет слабее и малочисленнее, если его покинут несколько рабов. Оно сразу же пополнится новыми. Но это освобождение может стать примером для остальных. Рабы Мрака увидят, что их рабство не вечно.

– Они получили то, что хотели, – не сдавался я. – Не вижу смысла рисковать собой и кем-то другим из-за пары моральных уродов.

– Благородный Максиан, – заговорила Веллга другим, мелодичным голосом, плавно и нараспев, – ты можешь отказаться. Проводники пойдут без тебя. Но им будет трудно защитить себя, они не воины.

– Они тоже могут отказаться, – сказал я лишь бы что-то возразить. Ответ я знал.

– Они не откажутся.

Алимира была согласна с «тенями» и прошептала мне: «Мы не можем их бросить один на один с войском Мрака».

«Тени» приняли решение и им, как и положено «теням», было безразлично, что об этом думают те, кто будет это решение воплощать в жизнь. Они отдают приказы, а я исполняю. Хорошо, однако, устроились. Во мне поднялось возмущение. Мне надоело, что меня никогда не спрашивают, а кидают в битву и смотрят, выживу я на этот раз или нет.

Вперёд вышла «тень» – высокая, прямая, её одежда была похожа на ту, которую носили в древнем Риме. «Тень» подошла ко мне и протянула меч в чёрных ножнах. Он не был похож на оружие Стражей, выглядел более внушительно. Я взял меч, вытянул его из ножен. Меч был широким и тяжёлым, не металлическим, а будто сделанным из тёмно-красного (почти чёрного) камня.

«Тень» застыла напротив меня, а Веллга заговорила тихим, похожим на шипение неприятным голосом.

– Этот меч обратит рабов Мрака в ничто, навсегда прекратит их существование.

– Мечи Стражей рассыпают их в прах. Мне не нужно ещё оружие, лишнее будет мешать, – ответил я.

– Мечи Стражей обращают рабов Мрака в пыль и грязь. И они продолжают своё существование в этом виде, всё равно остаются его рабами. Вечно. Всегда. Ты встретишься с теми, кто готов исчезнуть навсегда, отказаться от вечности, лишь бы избавиться от рабства. И, если вы не сможете спасти их от Мрака, ты уничтожишь их.

Я вздохнул. Поморщился и вздохнул ещё раз. Рабы Мрака не вызывали у меня никаких тёплых чувств. Они сколько угодно вечно могут быть рабами, пылью, грязью, да чем угодно! Мне всё равно. Тем более теперь, когда у меня есть Алимира, я хочу проводить время с ней, а не с рабами Марка.

Но аудиенция окончилась. «Тени» пропали. Голубой зал превратился в серый коридор. Мы двинулись назад. Веллга привела нас обратно в серую комнату, заклеила глаза, и сняла повязки на поле с фиолетовыми цветами. Было заметно, что Веллга устала. Алимира, напротив, была весела и полна энтузиазма.

– Мы вместе будем биться с войском Мрака! Мы поможем тем, кто не хочет больше быть рабами!

– Ты рада этому заданию? Но ты останешься в Ауране. Пойду я Проводники.

– Она тоже пойдёт, – сказала Веллга. – Это решение «теней». Возвращайтесь к себе и отдыхайте. Я приду за вами.

Хоть здесь повезло! Оказывается, перед «подвигом» у нас будет свободное время! Домой, скорее домой! Алимира обняла меня, и так, обнявшись, мы полетели к нашему домику. И хотя летели быстро, и добрались скоро, успели поцеловаться раз сто, или двести.

13

Свободного времени оказалось не так много. Обучение боевому искусству никто не отменял. «Тень» Нонны всё также ждала нас каждый день. С одной стороны, я был воодушевлён и полон сил, с другой – рассеян и витал в облаках. На наших «уроках» вместо того, чтобы смотреть на Нонну и повторять за ней, я любовался Алимирой и думал о том, какой же я болван, что так долго не замечал такой прекрасной девушки. Я не хотел ни с кем сражаться и никого спасать. Наоборот, я снова думал о том, что быть Защитником – это не моё решение. Я начал скучать по миру людей и мечтать о том, что когда-нибудь смогу вернуться туда и остаться там, но уже с Алимирой.

Веллга каждый день провожала нас с Алимирой в Альбумиум и обратно и старательно делала вид, что не замечает, как изменились наши отношения. Но однажды она пришла не одна. Настало время выполнять задание «теней». Веллгу сопровождали Иллар и ещё один Проводник со своей Видящей. Проводник назвался Монг, Видящая – Канниа. Это была та самая девушка с кошачьими глазами, которая так поразила меня на Острове Проводников.

– Благородный Максиан, возьми с собой меч, который ты получил в мире «теней», – дала мне указание Веллга.

Я снова подумал, что взять с собой безоружных Проводников и Видящих – плохая идея. Очень плохая.

Сначала мы отправились в Альбумиум. Там ждала нас Нонна, чтобы проинструктировать меня перед боем. Говорила она, как всегда, через Веллгу.

– Ты вернёшься в мир людей, и там Мрак сам найдёт тебя. Ты вызовешь его на битву. Когда соберётся войско Мрака, Проводники попытаются забрать тех, кто не хочет оставаться его рабами. Если у них не получится, ты уничтожишь этих рабов Мрака мечом, который получил в Терренуме. Для этого достаточно просто дотронуться до них мечом, и они исчезнут навсегда.

– Мне не нужны помощники, я справлюсь один, – ответил я Нонне, имя в виду, что могу справиться и без Алимиры.

Она не стала мне отвечать.

– Я хочу пойти в мир людей с благородным Максианом, – теперь Алимира начала выдвигать свои условия.

Нонна и ей не стала отвечать, снова обратилась ко мне:

– Я знаю, что тебе не нравится это задание, и ты не хочешь его выполнять. Я знаю, что ты считаешь его опасным для тех, кто будет сопровождать тебя. У тебя достаточно сил и умения, чтобы защитить всех, кто пойдёт с тобой, – сказав это, Нонна исчезла, лишив меня возможности поспорить с ней.

– Я пойду с тобой, – Алимира была настроена решительно.

– Я положу тебя в карман и незаметно пронесу в мир людей, – сказал я и поцеловал её в нос.

Аля расхохоталась. Мне тоже стало смешно. Она взяла меня за руку, поцеловала ладонь.

– Я найду тебя, где бы ты ни был, хоть под землей. Даже если Мрак утащит тебя в свой мир, я отыщу и спасу тебя, – сказала Аля, держа меня за запястье, – помнишь, я тебе подарила. Эта вещь укажет мне, где ты.

Она имела в виду тонкий, похожий на серебряную проволоку браслет, который она подарила мне на день рождения.

– И как это работает? – спросил я.

– Я точно не знаю, думаю, он поможет мне увидеть тебя, если ты потеряешься.

– Отличная вещь, похоже, ты не знаешь, как она действует. Где ты его взяла?

– Он был надет на рукоять моего меча.

– Меча Стражей?