Подозревается призрак. Детектив

– А почему вы думаете, что призрак мужской? Откуда это известно? Я сегодня совсем другое слышала. Мне показалось, что это женщина в длинном платье, было слышно, как юбки шуршат.

– Нет, это померещилось тебе. Женский призрак здесь раньше был, задолго до того, как разбойник в замке помер. Двум привидениям-злодеям здесь не ужиться. Как только появляется новый призрак убийцы, душа предыдущего покидает наш мир и попадает в ад.

– Как это?

– Ох, работать мне надо.

– Ну, Наталья Михайловна, ну, расскажите.

– Нет, сейчас не могу. После ужина к вам загляну, – усмехнулась, – конфеты не доедайте.

*****

…Путник осторожно прошёл в ворота, и, подумав, закрыл их. Они легко, без звука затворились. Человек оказался в глухом запущенном саду. В безжизненном лунном свете всё казалось нереальным, вышедшим из другого мира. Кусты, растущие вдоль дороги, ощетинились ветками, похожими на длинные острые иглы. Голые деревья, словно худые изможденные люди, протягивали к усталому путнику костлявые руки-ветви. Сухая трава шуршала под ногами, будто звала, просила о помощи. Но человек не обращал на это внимания. Он бесстрашно двигался вперёд, к входу в замок. Он видел свет в окне. Он шёл к свету. Внезапно налетел порыв ветра, обжёг холодом, раскатился победным смехом. Послышался сухой треск сломанных сучьев. Они мягко, как шаги лёгких незримых существ, упали на землю. Путник пошёл быстрее. Его просто так не испугаешь. Это всего лишь ночь и ветер, а не голоса и шаги.

Вот и дверь. Он хочет ударить в неё, но подумав, берётся за кольцо и тянет его на себя. Дверь неслышно отворяется. Впереди – свет…

III

Каждый выбирает для себя…

(Ю. Левитанский)

Агата была Отличницей. Именно так, с большой буквы «О». С первого класса и по сей день, где бы она ни училась – всегда блестящий результат. Английский и немецкий – в совершенстве, французский и итальянский – неплохо, и несколько языков – «по чуть-чуть». Бизнес-план собственной жизни расписан на десять лет вперёд. Ничего лишнего и ненужного. Чёткий распорядок дня, недели, месяца, отступить от которого – практически совершить преступление. Агата всегда была собрана, сосредоточена, «дружила» только с теми, кто мог понадобиться ей для осуществления её планов, делала только то, что необходимо для карьеры и целесообразно. Её мечтой был стандартный набор среднестатистической девушки-карьеристки: престижная высокооплачиваемая работа, собственная квартира, машина, красивый успешный мужчина в качестве мужа и один ребёнок. Одного вполне достаточно, даже многовато.

И что такое с ней случилось, когда она решилась на эту бессмысленную поездку! Агата была недовольна собой и старалась убедить себя, что это странное для неё путешествие тоже часть жизненного плана. Итак, во-первых: надо же когда-то отдыхать. Во-вторых: она отлично сэкономила, потому что эта глупышка Алёна всё оплатила, не считая. В-третьих, среди гостей обязательно будут те, с кем можно пообщаться на иностранных языках, ещё раз проверить, насколько хорошо она их знает. К тому же, эта поездка – шанс завести полезные знакомства. И, в-четвёртых, надо признаться себе по-честному, поехала она сюда, да ещё в такой неподходящей компании, потому что надеялась, если не на серьёзный роман, то хотя бы на небольшое приключение. Ничего подобного в жизни отличницы Агаты, увы, пока не было. И, если опять же быть честной, приехала она в этот замок, похоже, не зря, Артём понравился ей с первого взгляда. Неважно, что сейчас он подносит чужие чемоданы. С такой подругой, как Агата, его жизнь обязательно изменится в лучшую сторону. Агата представила, как благодарен ей будет Артём за светлое будущее, которое она ему может предложить. И пока зануда Арина где-то гуляла и осматривалась, Агата мысленно набросала план покорения Артёма. Теперь Артём был просто обречён на долгую и счастливую жизнь под покровительством Агаты.

У Арины также были определённые планы на эту поездку. Конечно, интересно мир посмотреть, но это не главное. Главным интересом в жизни девушки, самой большой её любовью, всепоглощающей страстью были деньги. Деньги придавали смысл её жизни, были её двигателем и топливом. Всегда и везде, в любое время дня и даже во сне, Арина придумывала планы мгновенного обогащения. При этом, выгодное замужество было среди этих планов на последнем месте. Арина хотела владеть деньгами единолично, безраздельно, а не получать жалкие подачки от мужа. В своих мечтах она, напротив, выходила замуж за мужчину небогатого, который должен был полностью зависеть от неё и быть всю жизнь благодарным ей за то, что она для него сделала.

Но обогатиться по-настоящему у Арины никак не получалось. Она не хотела связываться ни с чем криминальным. Начать свой бизнес было не на что, да и ждать долго, пока он начнёт приносить прибыль, если вообще начнёт. На данный момент, она выделила для себя два способа получения денег. Первый – давать их в долг под проценты. Не Бог весть, что, конечно. Всегда существовала опасность, что должник не захочет возвращать долг, тем более с процентами. А никаких рычагов давления и способов выбивания денег у Арины не было. Второй способ – очень перспективный, но пока не опробованный. Всегда есть информация, которую можно получить бесплатно, а продать очень дорого. Надо только уметь её «раскопать» и найти подходящего покупателя.

Это путешествие было реальным шансом для Арины – осуществить её мечты. Когда она «встретила» в Интернете самодовольную дурочку Алёну, то вцепилась в этот шанс мёртвой хваткой. Судя по сумме, которую выложил за поездку неизвестный «друг» Алёны, гости замка должны быть людьми состоятельными, может быть, даже очень богатыми. А у таких людей есть тайны, или их могут заинтересовать чужие секреты. И сейчас главной целью Арины было найти хотя бы одну по-настоящему дорогую информацию, за которую хорошо заплатят.

Алёна, которая не строила далеко идущих планов, и которую мало что волновало кроме неё самой, приняла душ, вымыла и высушила волосы, надела узкую чёрную юбку и пушистый ярко-красный свитер, накрасила губы помадой под цвет свитера, и, не дожидаясь других девушек, отправилась на ужин.

*****

…Сейчас он встретится с хозяевами замка. Путник проверил, легко ли выходит из ножен кинжал и неслышно вошёл в дверь. Неизвестно, кого он может здесь встретить. На несколько мгновений человек застыл на месте, раздумывая, не вернуться ли обратно в холодную чёрную ночь. Это место очень странное. Незапертые двери, тишина, заброшенность и запустение. Но, ведь, кто-то зажёг свечу в башне.

Чтобы привести в порядок мысли, путник решил поискать место, где можно устроить на ночь коня. Он снова вышел в тёмный сад и осмотрелся вокруг. Дворовые постройки в блёклом свете луны казались старыми и ветхими. Человек понимал, что конь устал, хорошо бы его накормить и напоить, но для этого надо сначала найти хозяев. Он толкнул дверь ближайшей постройки, она также была незаперта. Человек привязал коня к какой-то балке, ласково поговорил с ним и попросил потерпеть немного.

Дальше тянуть было бессмысленно. Либо уезжать отсюда подальше, либо войти в замок и встретиться с теми, кто здесь живёт. Путник ещё раз попросил коня подождать и, стараясь хотя бы себе казаться решительным, подошёл к двери замка.

Неожиданно луна зашла за облако, и стало так темно, что человек не видел дверь, которая находилась прямо перед ним. Надо было скорее входить в замок, туда, где свет. Путник нашарил в темноте дверное кольцо, оно было тёплым и согрело руку. Он медлил, не решаясь открыть дверь. Внезапно налетел холодный ветер. Зашумел, застонал тёмный сад. «Входи!», – гремели острыми ветками кусты. «Входи!», – с шумом падали сучья с деревьев. «Входи!», – шелестела сухая трава. Ветер кружил вокруг человека, осыпал его колючим снегом, увядшей листвой, и завывал: «Входи, входи, входи».

Человек отдёрнул руку от двери. Ветер налетал со всех сторон. Путник окоченел, у него стучали зубы, но он никак не мог решиться открыть дверь. Луна вышла из-за туч. Её луч заскользил по стене замка снизу вверх. Человек заворожено следил за белым лунным светом. Луч поднялся наверх, и над дверью стал отчётливо виден герб замка: сверху – скрещенные меч и копье на лазоревом поле, снизу – чёрная роза на алом поле. Герб был ярко освещён, и путник увидел, что стебель розы – это змея, которая держит цветок во рту. В изменчивом лунном свете казалось, что она извивается, сворачивает и разворачивает кольца. Человек устал и замёрз, он решил не замечать странные видения и не слушать несуществующие голоса. Темнота, холод, и усталость, вот что морочит его на самом деле.

Путник решительно толкнул дверь…

IV

– Там есть призраки?

– Надеюсь, что да!

– В каждом хорошем доме, старом или новом

должна быть парочка дружелюбных призраков.

(М. Патрик.)

Длинный зал столовой с высоким потолком, узкими, от пола до потолка витражными окнами объединял в себе разные стили и эпохи. Самым старинным предметом мебели был массивный деревянный стол, который занимал большую часть комнаты. Возможно, он сохранился со времён средневековья. Мягкие удобные стулья и кресла принадлежали более позднему времени. Тёмный паркет не был натёрт до блеска и выглядел таким же старинным, как и стол. Люстра также была большой и массивной, скорее всего хрустальной. Но висела она довольно высоко, и определить насколько она старинная и хрустальная не представлялось возможным. На стенах было много картин: портреты, натюрморты, полотна, с изображением сцен охоты, горных и морских пейзажей. Помимо картин стены украшали оленьи и кабаньи головы. В общем, всего понемногу.

За ужином собрались все гости замка, романтически настроенные личности, решившие встретить Рождество в обстановке средневековья, или хотя бы, близкой к ней. Итак, за столом сидели: четыре девицы-красавицы – Алёна, Аллочка, Агата и Арина. Надо сказать, что только они приехали дружной девичьей компанией, остальные гости образовывали пары.

Сразу обращала на себя внимание ухоженная, дорого и со вкусом одетая, дама лет тридцати с безупречной осанкой и манерами. Кольцо с крупным бриллиантом и лёгкое презрение к окружающим говорили о том, что дама не только состоятельная, но и высокомерная. Сопровождал её менее представительный и очень симпатичный мужчина. Дама представилась первой, назвалась Ангелиной, и сразу же перестала замечать происходящее вокруг. Во время ужина она разговаривала только со своим кавалером, которого звали Марк. Он же, напротив, старался поболтать со всеми, что не всегда ему удавалось, так как его дама требовала к себе повышенного внимания.

Вторая пара выделялась среди гостей тем, что была яркой, шумной, бестолковой. Яркой и бестолковой была девушка – натуральная блондинка, живое подтверждение многочисленных анекдотов. Звали её Барбарой, все называли её Барби. Она вполне оправдывала это имя, представляя собой живую копию знаменитой куклы – стройная, длинноногая, золотоволосая, с тонкой талией, большими голубыми глазами под длинными кукольными ресницами. Её милое личико не выражало ни единой мысли, и говорила она, в основном, междометьями. Кавалер её, был шумный и подвижный. Жгучий брюнет с аристократической внешностью – бледным лицом, чёрными глазами, тонким носом, во всём остальном он совершенно не был аристократом. Говорил громко, размахивал руками и вилкой, хохотал, закидывая голову, и всем этим заслужил явное неодобрение чопорной Ангелины. Назвался этот весельчак Пол. Барби называла его Пауло. Говорил Пол на плохом английском, иногда переходил на плохой французский или немецкий. Его родной язык остался для Агаты загадкой.

Третьей была немецкая пара пенсионеров – Марта и Рихард фон Ратценбергер. Было видно, что им всё нравится – и замок, и гости, и еда. Они счастливо улыбались, были довольны ужином, с удовольствием общались с Агатой, которая была рада поговорить по-немецки.

Была ещё пара из соседней Польши – Тереза и Адам. Они дружелюбно улыбались всем собравшимся, но общались, в основном, между собой. Агате показалось, что они обсуждают остальных гостей и злословят на их счёт.

Ещё одна семейная пара – Матиас и Клара, приехавшие из Праги. На вид им можно было дать около пятидесяти. Они держались сдержано и строго, почти ни с кем не общались. С ними была их дочь Анна-Мария со своим женихом Карелом. Анна-Мария была милой, тоненькой, стройной девушкой, с худеньким личиком, большими нежно-голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Она застенчиво улыбалась и старалась со всеми поддержать разговор. Её жених Карел был настоящим красавцем, это сразу заметили все женщины за столом. Красотой Карел затмевал всех здешних мужчин, даже Артёма. Но Арину интересовали исключительно деньги, а Агате не хотелось связываться с почти женатым мужчиной, да ещё в присутствии его невесты. Поэтому две эти предприимчивые девушки мысленно отпустили его и оставили в покое. А вот Аллочке явно не повезло, все эти правильные доводы не пришли в её молодую, неопытную головку. Карел очаровал Аллочку с первого взгляда. И то, что у него была невеста, не имело для девушки никакого значения. В конце концов, не жена, а значит, есть надежда.

Ужин всем понравился, гости безоговорочно признали шеф-повара настоящим профессионалом и мастером кулинарного искусства. Подавали горячие и холодные закуски, в качестве основного блюда можно было выбрать форель или куропатку. На столе стояли разнообразные вина, а официанты приносили всем желающим отличное пиво в настоящих серебряных кружках. На десерт было домашнее мороженое и шоколадный торт с взбитыми сливками.

Официантами за ужином были Артём, Алиса и молодая девушка, внешность, которой совершенно не вписывалась в интерьеры средневекового замка. Была она невысокого роста, худенькой и казалась бы совершенно неприметной, если б не причёска. Люди непосвященные даже и не сочли бы это причёской, просто творческий беспорядок на голове. Но искушенные дамы понимали, что в создание этого «беспорядка» было вложено много сил и времени. Волосы красивого, тёмно-шоколадного цвета, были небрежно взъерошены на затылке, несколько длинных прядей чёлки были выкрашены в ярко-малиновый цвет. Этой креативной миниатюрной официантке форма была великовата, поэтому выглядела она нескладной и угловатой. Алисе, напротив, форма была мала. Как заметила Наталья Михайловна, одевалась Алиса вызывающе. Сейчас на ней была белая блузка, явно, на размер меньше, чем надо, очень короткая чёрная юбка и туфли на высоких каблуках. Всё это мешало ей свободно двигаться и качественно выполнять свои обязанности, а также привлекало повышенное внимание мужчин.

В начале ужина гости почти не общались, так как плохо знали друг друга, и не все друг друга понимали. Поэтому разговаривали, в основном со своими знакомыми. Но фрау Марта задала вопрос, который интересовал всех, и разговор стал общим.

– Что вы думаете о призраке? – спросила она по-английски, обращаясь ко всем сразу.

– Вы верите в привидение? – подхватил разговор Марк.

– Она только из-за него и приехала, – добродушно усмехнулся герр Рихард.

– Конечно, верю, – ответила фрау Марта, пропустив замечание мужа, – как можно не верить в очевидное.

– Призрак – очевидное? – удивилась Агата. Ей приходилось переводить Алёне, остальные девушки понимали разговор, хоть и не могли в нём участвовать. А Алёна, которая много чем не владела, в том числе и иностранными языками, очень интересовалась привидением и теребила Агату, постоянно спрашивая, о чём речь.

Фрау Марта не успела ответить, потому что Анна-Мария поддержала её.

– Вы даже не представляете, насколько очевидное.

Было видно, что большинство гостей относятся скептически к существованию призрака в замке и приготовились спорить с фрау Мартой и Анной-Марией. Алиса, забыв о работе, остановилась рядом с девушкой и стала эмоционально что-то объяснять ей на чешском.

– Вы можете нам не верить, но мы видели призрак, – сказала Анна-Мария.