Лорд крови

– Да. Испугалась, что и ты погибнешь тоже, – прошептала она, – испугалась того, что они хотели сделать со мной, и смерть на костре показалась мне уже не такой страшной. Но ты… ты тоже напугал меня.

Девушка не заметила, как перешла на «ты», обращаясь к незнакомцу.

– Они заслужили свою смерть, – отозвался мужчина. Пальцы его нежно гладили ладонь Марии, вызывая этим огонь в ее груди. Сладкий, источающий негу, огонь.

– То, как ты убил их, так быстро… я не могла не заметить это. Что ты за человек? – девушка почти прижалась телом к незнакомцу, совершенно не замечая очевидной близости.

– Вопрос – человек ли я, Мария? – прошептал странным голосом мужчина.

Мария нахмурилась, сопоставляя очевидные факты. Картинка начинала медленно складываться в ее голове. Но, прежде чем она озвучила свои мысли, незнакомец остановил ее:

– Молчи, Мария. Оставь эти мысли при себе, и я буду думать, что ты не знала, кто я.

Девушка побледнела. Рука мужчины почти ласково прошлась по влажным волосам Марии. И девушка ощутила влечение. Странное, окутывающее с головы до ног влечение к этому неизвестному мужчине. Внезапная мысль, что они скоро расстанутся, отозвалась щемящей грустью в сердце девушки.

– Скоро ты увидишь Гарольда, – напомнил незнакомец, отрезвляя Марию своими словами. Она, печально улыбнувшись, кивнула головой.

Вскоре, они уже были в пути…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Земля Мериллов находилась сразу у подножья высокого холма. Вдали виднелся город, укрепленный крепостными стенами. Вереница людей и повозок тянулись к нему и, проходя мост, оказывались внутри.

– Мы на месте, – произнес незнакомец, ловко спрыгивая со своего вороного коня и помогая Марии спуститься вниз. Он медленно поставил ее на землю, однако руки свои, что лежали на ее гибкой талии не убрал.

– Как же мне туда благополучно попасть? – озвучила свои тревоги девушка, глядя в сгущающиеся сумерки. – Скоро совсем стемнеет…

– Я помогу тебе, – успокоил мужчина. Ладони его поднялись наверх и обхватили лицо Марии, призывая к вниманию к незнакомцу. Девушка перевела взгляд на него – из глубины капюшона сверкали магнетические глаза и едва были видны губы мужчины.

– Помнишь, я сказал тебе о плате, которую я намерен был получить по прибытию на место? – прошептал мужской голос. Мария встрепенулась, отвечая тихо:

– Да, я помню.

– Так вот, – большие пальцы незнакомца погладили щеки девушки, – я хочу сейчас получить ее.

– Что именно? – ощущая тревогу, спросила она.

– Плату, – проникновенным голосом ответил незнакомец и, наклоняясь вперед, прикоснулся губами к губам Марии. Сперва, он слегка касался их, а затем нежно и медленно провел языком по губам, и девушка слегка приоткрыла рот, впуская язык внутрь. Мгновение спустя скромный поцелуй превратился в медленное и увлекательное соблазнение.

Мария, опьяненная новыми ощущениями, прерывисто задышала и, подняв руку, положила ладонь на слегка колючую щеку мужчины. Тот дернулся и, обхватив руку за запястье, отвел ее в сторону. Поцелуй закончился.

– Мы в расчете, – негромко, но четко сказал незнакомец, убирая руки от девушки. Та опустила голову, стыдясь себя и того, что произошло мгновение назад между ней и ее спутником. И в тоже время, она была счастлива, от того что произошло. И отчего-то Мария была уверенна – более ни один мужчина не сможет одарить ее таким удивительным поцелуем, как незнакомец.

– Идем, я помогу тебе оказаться внутри, – сообщил он, окидывая ее взглядом. – Только для этого тебе нужно закрыть глаза и обнять меня за шею. Ты согласна?

Не понимая, что мужчина имеет в виду, девушка все же доверчиво шагнула к нему и тут же была подхвачена на руки. Мария сомкнула веки и прижалась головой к плечу незнакомца, мягко обвивая его шею руками. Возможно ли так доверять чужому человеку? Оказалось, что возможно.

Послышался шум ветра в ушах – сильный и по ночному прохладный. Мгновение, и голос незнакомца сообщил:

– Мы на месте.

Он аккуратно поставил Марию на ноги – они были внутри города, близ главного дома – семьи Меррилов. Из окон дома лился свет, и звучала веселая музыка. Периодически оттуда вываливались опьяневшие от вина и веселья гости.

– Хочешь оказаться внутри? – произнес незнакомец.

Девушка робко посмотрела на него, терзаемая странными догадками.

– Смелее, Мария, я могу и в этом помочь тебе, – голос мужчины таил в себе странные обещания.

– Не нужно, благодарю, – приглушенно ответила она, – прощай.

Ответом была тишина. Видимо, он покинул ее.

Из дома вышла очередная группа гостей.

– Что за праздник? – сорвалось с губ Марии. Мужчины окинули ее пьяными и любопытным взглядами, и хотели было приблизиться, но, завидев, мрачного незнакомца вдалеке, посторонились, бросив:

– Сын хозяина, Гарольд, сегодня женился, празднуем свадьбу.

Девушка ощутила, как из глаз потекли слезы. Надежды ее растаяли, как первый снег. Стоя посреди чужого города, она ощущала себя невероятно одинокой и потерянной. Что ей делать? Куда податься?

Дверь скрипнула, и из дома, словно специально, вышел жених. Мария узнала его по голубым глазам и светло-каштановым волосам. Именно это особенно запомнилось ей, когда они впервые встретились. К удивлению девушки, он почему-то был один, и тогда она выступила из темноты и позвала:

– Гарольд.

Молодой мужчина обернулся и, наконец, увидел свою бывшую нареченную. Он узнал ее.

– Мария, – он, потрясенный ее присутствием и изумительной красотой, шагнул к ней. – Мария, я думал, ты…

– Сожжена, – закончила за него девушка, глядя на него с печалью в глазах. Тот стыдливо опустил голову, отвечая:

– Да. Я думал, тебя нет в живых.

– Но я жива и стою перед тобой, – дрожащим голосом сообщила Мария, отмечая, как вырос и возмужал Гарольд.

– Я вижу, Мария, и я поражен, – признался молодой мужчина.

Послышались веселые женские голоса, а затем и песни.

– Скажи, Гарольд, это правда, то, что я узнала? – девушка не сводила с него глаз. Ей нужен был ответ. Очень. И она уже догадывалась, каким будет его ответ.

– Да, Мария, – жених обреченно вздохнул, – отец настоял на свадьбе, сказав, что тебе уже не помочь. Связаться со святой инквизицией – значит, противиться воле Божьей.

Девушка грустно улыбнулась, смахивая со щеки слезы. Как же быстро от нее отказались!

– Как же ты уцелела? – удивился Гарольд, но Мария вместо ответа вопросила:

– Значит ли все это, что ты освобождаешь меня от верности тебе? Значит ли все это, что у тебя уже есть законная жена?