Избранница дракона, или Муж на хозяйстве

– Мать?… – переспросила я все с тем же глупым видом.

Мать. Уже лучше. Хотя как сказать. Знакомство с потенциальной свекровью безо всякой подготовки… Я как-то и не подумала, что у лорда Редьярда есть мать, и она же хозяйка Эйден-фелла… Выходит, мой избранник живет с мамой в свои сто двадцать лет?

Я не успела сдержать смех и негромко фыркнула, поймав на себе удивленный взгляд одной из служанок.

– Мне… идти прямо сейчас?

– Да, миледи.

– Миледи Эйден не любит ждать долго.

Так, у меня есть избранник, который живет с мамой, и в будущем – властная свекровь, если я не найду способ вернуться обратно в свой мир…

Глава 7

Пару минут леди Эйден пришлось все-таки подождать: девушки быстро и ловко поправили мою несложную прическу и складки на платье. Надели на меня подаренное лордом Редьярдом украшение-сердечко. Я за это время успела набраться смелости: в конце концов, вряд ли она решит меня спалить на месте – все-таки избранницы тут ценятся. Ну, ругаться начнет, ну, гадости говорить… Переживу как-нибудь. В конце концов, мне приходилось как-то знакомиться с родителями парня, который упорно тащил меня в загс, а я сомневалась в серьезности своих чувств… И скажу, мама там была такая, что любую драконицу бы уделала по сварливости и придирчивости!

Но все же я замерла на миг перед дверями зала, за которыми меня ожидала драконья матрона.

Войдя внутрь, я с опаской подняла глаза на сидящую в кресле женщину и осторожно, вежливо улыбнулась.

Та резко вскочила с кресла и, расплывшись в улыбке, подбежала ко мне довольно резвым для дамы таких габаритов шагом.

Драконья мать оказалась дамой немногим выше меня, довольно фигуристой, и эту фигуристость умело подчеркивала платьем. Открытые плечи, талия, затянутая в корсет, пышная многослойная юбка. Темные волосы были собраны в эффектную прическу, украшенную двумя цветами – красным и золотым. Когда леди Эйден приблизилась, я заметила, что цветы, оказывается, были не настоящими, а выточенными из какого-то неизвестного мне камня или металла. При этом лепестки чуть шевелились, как живые, от ее движений.

– Ну, здравствуй! – сказала она вполне приветливо. – Как тебе у нас нравится?

– Здравствуйте, леди Эйден, – поприветствовала ее я. И, не зная, как лучше, сделала какое-то жалкое подобие реверанса – так, как умела.

Потенциальная свекровь округлила темные, выразительные глаза на моложавом лице. Я бы ей на вид дала не больше сорока – сорока пяти, но если ее сыну уже сто двадцать, то ей… Э-э… Сто сорок? Двести сорок? Во сколько лет вообще драконицы обзаводятся потомством?

– Вежливая, – сказала она, как будто нас кто-то слышал. – Симпатичная. Да моему мальчику очень повезло!

Она подхватила меня под руку.

– Пойдем, милая, почаевничаем. Как тебя зовут? – спросила она, увлекая меня к выходу, как оказалось, на небольшой балкончик.

– Евгения, – представилась я. – Можно просто Женя.

– А меня можно просто мамочкой, – зашлась смешком она. – Но если пока стесняешься, то я – Жеммина. – Ну так что, чайку или чего покрепче?

– Чаю, – ответила я, потому что выпивать с возможной свекровью мне показалось не лучшей идеей. Ее доброжелательность немного настораживала: неужели у них избранницы в таком почете? Она же меня не знает совсем. Вдруг я стерва там или гулящая, или готовить не умею? Да мало ли какие недостатки способны найти внимательные глаза мамы в избраннице любимого сыночка?

Балкончик, где мы собрались попить чаю, был великолепен. Он находился высоко над землей – аж дух захватывало. С него открывался великолепный вид на горную гряду, а внизу лежала долина с какими-то почти игрушечными домиками, пашнями и садами. Я разглядела несколько вполне себе заасфальтированных дорог, по которым двигались крошечные машинки, почти ничем не отличавшиеся от привычных мне. Правда, и фургончиков на конной тяге хватало. Этакое смешение времен.

– Очень красиво, – сказала я, оторвав наконец взгляд от открывшихся видов.

– Да, люблю сама здесь сидеть. Высоко… – мечтательно прижмурилась драконица. – Жаль, тесно, не развернешься. Покатать тебя как-нибудь, деточка?

– Ой… – Я не знала, что ответить, чувствуя себя сапером на особо опасном участке. – Наверное, так здорово уметь летать!

– Просто чудесно! – Лицо драконицы снова расплылось от удовольствия. Она отпила чаю и захрустела пирожным, облизнула крошки, приставшие к губе. – Обожаю это чувство полета! Рэд тебя еще не катал?

– Еще нет, – смутилась я, словно вопрос был вовсе не о полетах на драконьей спине.

– Ну и чего же он медлит тогда?

– Да я тут совсем недавно, всего третий день, леди… – растерялась я.

– Жеммина. Просто Жеммина, – напомнила она. – Да-а, в наше время кавалеры были… Не то что сейчас! Я говорю о временах моей юности, – уточнила она очевидное.

– Наверное, это было… относительно недавно? – с дипломатической тщательностью постаралась подобрать формулировку я. Ну, не спрашивать же в лоб, сколько ей лет, еще обидится.

Но и тут меня ждал сюрприз:

– Ах, люди, люди… – вздохнула она умиленно, словно речь шла о любимых собачках. – Вы с вашим коротким веком придаете так много значения молодости… особенно женской. Мне двести семьдесят, милая моя, – сказала она без тени обиды. – И это прекрасно! В юности мы такие наивные и невинные, а с возрастом на многие вещи начинаешь смотреть куда проще… Но и у тебя это пройдет, коль уж тебе посчастливилось стать избранницей. Завидная судьба! Думаю, с учетом могущества нашего рода, ты вполне доживешь до моих лет безо всяких отвратительных штук, свойственных людской старости – всех этих больных суставов, дряхлеющих мышц, обвисшей кожи. Ты же понимаешь, как тебе повезло, милочка!

– Наверное, – прошептала я, потому что никакой эйфории не ощущала. Ну правда, что плохого в том, чтобы прожить долгую, здоровую жизнь? Чего мне не хватает?

– Ну-ну, не грусти, – попыталась подбодрить меня леди Жеммина. – В юности так легко печалишься от любого пустяка… Тебе кажется все новым и незнакомым – в этом есть своя прелесть. Выйди из зоны комфорта…

Услышав начало последней фразы, я поперхнулась чаем, и жидкость пролилась на стол и закапала мне на платье. Я схватилась за салфетку, мучительно краснея, но драконица царственно махнула рукой с длинными алыми ногтями-когтями, и пятна просто испарились, будто их и не было, и лужица на краю столика тоже мгновенно высохла.

– Немного бытовой магии, – улыбнулась леди Жеммина.

– Спасибо. Но… Но откуда вы это взяли – про зону комфорта? От попаданок?

– Ах, это, – взмахнула рукой драконица. – Да уж, в вашем мире есть чему поучиться! Не цепляйся за старое, откройся новому миру и новой судьбе… Ритуал – это величайшая возможность стать счастливее… Разве ты не чувствуешь, что стоишь на пороге новой, захватывающей жизни?

– В том-то и дело, – вздохнула я. – Скажите, а ритуал может сработать неправильно?

– А почему ты сомневаешься, деточка? – нахмурилась драконица.

– Мне хочется иметь связь с моим миром, – сказала я. – Я как будто хочу вспомнить что-то важное, что осталось там.

– Деточка, оставь прошлое прошлому, – заулыбалась леди Жеммина, но я почувствовала, что она волнуется. – Нет, магия ритуала всегда работала верно, поверь мне! Может быть, тебе требуется немножко больше времени, чтобы привыкнуть? А мой сорванец нашел время улетать, когда тут его избранница скучает и не знает, чем себя занять! – Она игриво помахала в воздухе пальцем, словно грозя своему сыну. – Ну хоть побрякушку подарить догадался… – Она кивком указала на мой кулон в золотой оплетке. – Вам просто нужно побольше времени побыть вместе, – сказала она уверенным тоном. – Полетать… Хорошо провести вместе время… О! Придумала! Пока его нет, давай посмотрим наряды!

Она порывисто вскочила и увлекла меня к ближайшему телепорту.

– Здесь есть на что посмотреть. – Она подвела меня к очередным дверям-вратам.

Двери немедленно распахнулись, и перед моими глазами предстал роскошный бальный зал, заполненный платьями на манекенах. Глаза ослепило сиянием белого и перламутрового.

Я никогда не видела столько свадебных платьев в одном месте. От кипенно-белого до чуть желтоватого оттенка (кажется, он называется цвета шампанского). Белые ленты и банты, блестящие стразы, вышивка, рюши, складки, похожие на волны сливочного крема. Корсеты и открытые плечи, длинные пышные рукава и тонюсенькие бретельки, глубокие вырезы и скромные высокие вороты… Кажется, здесь были все возможные фасоны. Рай для любой невесты.

При этом… платья двигались. Магия или невидимый механизм вращали их на незаметных манекенах, словно приглашая оценить со всех сторон их белоснежное великолепие. Вздымались в воздух невесомые кружевные рукава, колыхались шлейфы.

“Словно призраки”, – оторопело подумала я, зачарованно следя за этим великолепием и двигаясь по проходу между платьями, словно заводная кукла.