Древние: Интерлюдия

– Неужели ты думаешь, – вдруг завелась Соня, – что они вправду такие белые и пушистые?

– Но ведь они обещали нам свои технологии в обмен на ресурсы!

Соня отвернулась от Антона, бросив нашему «дипломату», что нельзя быть таким наивным.

Разговаривали они вслух, особо не скрываясь.

– Что ты думаешь по этому поводу? – шёпотом спросила я Лейлу. Она сидела за спиной.

– Что-то здесь нечисто, но вот только не пойму что, – ответила она.

– Вот и я тоже не пойму! – сказала я.

Артур, наш коллега из Министерства, единственный молчал и наблюдал за всем с любопытством ребёнка.

Инопланетяне продолжали стоять вокруг нас как истуканы ещё примерно полчаса, пока вдруг откуда-то не раздался грохот. Я услышала механический звук, и защита купола исчезла.

Холодные пальцы владельца техно-скафандра коснулись шеи в районе затылка с двух сторон. По телу пробежали покалывания, и я каким-то образом поняла, что могу двигаться. С остальными, похоже, происходило то же самое. Следом я ощутила тычок в спину и услышала в голове свистящий голос: «Шевелись, а то пристрелю». Поразительно, они общались телепатически! Альдрины, хоть и были преимущественно техногенной цивилизацией, ещё и, судя по всему, в некоторой степени владели магией.

К середине позвоночника прицепился какой-то склизкий чёрный жгут, исходящий из основания техно-скафандра инопланетянина. Каждый из членов нашей экспедиции был прицеплен такими жгутами к одному из пришельцев. Они стали выводить нас из комнаты, прикрывая нас своими техно-скафандрами и подгоняя при помощи жгутов. Ощущение от присутствия в твоем позвоночнике чего-то мягкого, шевелящегося и в то же время склизкого было не из приятных. Я попробовала применить к нему воздействие, но ничего не получилось. Наверное, паралитик блокировал и магию тоже, и ещё не выветрился. Мы вышли в достаточно тёмный широкий металлический коридор корабля, где уже была перестрелка. Стреляли альдрины из бластеров голубыми лучами.

Кто-то напал на инопланетян, но каково же было мое удивление, когда я увидела точно таких же инопланетян в похожих техно-скафандрах! На них напали свои же! Ощущение, что происходит что-то странное, не покидало меня. Надо как-то выбираться с корабля. Даже не знаю, на какой высоте от Земли мы сейчас – может, мы в космосе? Кристалл и бластер у меня, конечно же, отобрали, а мембрана с «Таей в ушах» не работала по неизвестной причине.

Под обстрелами инопланетяне упорно куда-то нас вели. Я краем глаза заметила, как у одной из дверей гуманоид в техно-скафандре прикладывал к ней руку, чтобы пройти в другой отсек. Ещё там было видно голографическое изображение одного из орудий корабля, боевую систему которого я успела немного изучить, пока ждала в засаде. Видимо, инопланетяне собирались его использовать. Нападавшие на нашу группу успели «выкосить» целый коридор с теми, кто, очевидно, защищал помещение, где мы находились.

Я заметила, что техно-скафандры нападавших отличались индикаторами на шлеме: они горели красным, а у тех инопланетян, что нас вели – синим. Да тут гражданская война в воздухе! Больше я ничего не смогла понять, да и толком не соображала от страха, пришлось просто двигаться за «своим» инопланетянином.

В очередном коридоре мы спрятались за какими-то грузовыми контейнерами, находящимися по обе его стороны.

Перестрелка продолжалась, нас преследовали. Один из «наших» инопланетян стрелял по нападающим. Жгутом к нему был прикреплён вице-спикер Антон. Он сидел, сжавшись у стенки контейнера.

Отвлекающий манёвр позволил нашей группе продвинуться в коридор, который пересекал наш. Я и мой пришелец двинулись предпоследними, за нами шли как раз тот самый инопланетянин с Антоном. Двигаясь вперёд, боковым зрением я заметила, как замыкающего альдрина ранили в голову. Он упал на линию обстрела и погиб.

Кто-то из противников потянул за жгут, и Антона тоже вынесло под обстрел. Он умер мгновенно. Мы с коллегами не могли ничего предпринять, да и уже неслись к спасительному соседнему коридору. Пробежав по нему, упёрлись в нечто похожее на лифт. Створки лифта отворились, инопланетяне завели нас туда и выбрали на сенсорной голограмме внутри какую-то программу. Лифт, судя по перепадам давления у меня в ушах, стремительно пошёл вниз. Под ногами вибрировал пол. Наверное, мы спускались в убежище или пытались эвакуироваться с корабля.

Я была в полной растерянности. Непонятно, почему эти инопланетяне защищают нас и стреляют в своих же. Ради чего такие жертвы? Неужели они стали добрее к людям? Если что-то случится с нашими «защитниками», я понятия не имею, как выбраться с корабля без своих гаджетов, ведь он огромен – сто пятьдесят километров. Мегаполис в два с половиной раза больше Москвы! Вдруг лифт резко остановился. По ходу, наши «друзья» этой остановки вовсе не ожидали. Люк у лифта стал заметно дребезжать. Все мы быстро разошлись по разные стороны от него (нас было двенадцать вместе с гуманоидами). Инопланетяне направили на люк свои бластеры, похоже, догадываясь, чего ждать. Я ощутила новую волну страха. Она прокатилась сверху вниз, в ноги, потом пошла обратно вверх и задержалась напряжением в груди. Крышка люка уже вовсю сотрясалась, и на ней образовывались внушительные вмятины. Я с ужасом пыталась вообразить, кто же там стучится к нам, что создаёт такие вмятины в металле. Наконец инопланетяне нажали на какую-то кнопку, и лифт двинулся дальше, но крышка люка всё-таки отвалилась.

Через пару секунд оттуда высунулась морда большого длинношеего существа с головой, как у ящерицы. Прежде чем мы успели что-либо сообразить, оно издало боевой рёв и бросилось на Соню, вытаскивая её в шахту. Я крикнула «своему» инопланетянину, чтобы он стрелял – и он правда поднял бластер и выстрелил в ящера. Выдохнув, я попыталась справиться с паникой. Ноги Сони торчали из люка, а тело было на крыше лифта. Она стонала и не могла сама залезть обратно в лифт, её придавило тяжёлое тело рептилии. Артур слабым голосом сказал мне, что надо помочь ей выбраться. Я нервно кивнула. Лифт тем временем опять остановился, и в открытый люк снаружи полетели выстрелы. Соня слабо шевелилась под тушей твари, не в силах освободиться. Я было дёрнулась, чтобы втащить её внутрь, но была остановлена одним из инопланетян: они собрались отстреливаться. Лучи выстрелов пока не задевали Соню. Надо попробовать использовать магию.

– Соня, подтяни ноги, – крикнула я и пульнула файербол в проём.

Из ладони вышел относительно небольшой для моих способностей шарик: дурацкий паралитик ещё частично блокировал и замедлял сверхсигналы нервной системы. После моего файербола в перестрелке возникла пауза. Кое-кто из нашей команды кинулся втаскивать Соню обратно в лифт. Кабина лифта снова дёрнулась, и мы на бешеной скорости поехали вниз. Соня свалилась на пол. Я ринулась к ней, остальные тоже. Тварь покусала ей живот, три глубокие раны кровоточили.

– Держись, – вцепилась я в Соню, – мы позаботимся о тебе!

– Только не вырубайся, – торопливо произнёс Артур, который уже рвал на себе рубашку, чтобы остановить кровотечение.

Он начал применять целительство.

– Мил, скажи Саше, что я… – слабо произнесла Соня, но тут раздался звук выстрела, и последний заряд чьего-то бластера попал ей прямо в сердце.

Потому что мы не успели оттащить Соню от открытого пространства под люком, с линии обстрела…

Я закричала. Инопланетяне оттаскивали меня в безопасную зону, а к горлу подступал комок. Артур потёр рукой брови, тоже с трудом сдерживая эмоции. Он сдержанно попросил меня смириться.

Лифт так же резко прервал свой ход, как и начал до этого. Нам пора было выходить. Пришлось оставить тело коллеги там. Я не могла пока выжать из себя достаточный поток пламени, чтобы сжечь его[9 - Сжигание тела способствует быстрому перевоплощению (реинкарнации). Мудрость Древних.]… Прощай, дорогая Соня!

Влево, вправо и вперёд от лифта тянулся коридор. Мы пошли прямо – впереди также виднелось два поворота. Но едва мы успели пройти до середины коридора, как на нас снова напали. Пришельцы прикрыли нас собой: скафандры защищали их какое-то время. Но прятаться было негде. Противники – всё те же, с красными индикаторами на шлемах, расстреляли их меньше чем за минуту. Все, кто остался в живых, включая меня и нападавших, на секунду замерли.

Мы, очевидно, были следующими, поэтому я сообразила метнуть ещё один небольшой файербол – он расплавил жгут, соединявший меня с телом инопланетянина. Остальные последовали моему примеру, а Артур помог Татьяне. На мой вопросительный взгляд – как Виталий, Министр обороны, тоже выпустил файербол? – он кратко сказал:

– Что, Министру обороны разве запрещено быть магом?

«Да не вопрос!» – подумала я.

Снова зазвучали выстрелы, и каждый из нас послал во врагов по файрболу, прикрываясь телами альдринов. Виталию удалось в кого-то попасть, остальное сошло за отвлекающий манёвр, но этого хватило, чтобы выскочить из-под груды защищающих нас тел и прошмыгнуть в одно из ответвлений Т-образного коридора.

Убегая, я заметила, как из техно-скафандра «моего» пришельца вывалился мой кристалл. Виталий звал меня, но я его не слушала – вернулась и схватила свой артефакт, едва не получив лазерный луч в живот. Послав атакующим прощальный файербол, под выстрелы в спину я догнала остальных. Мы свернули и понеслись по другому коридору.

– Эта штука поможет нам найти звездолёт, на котором я сюда прилетела, – пояснила я Министру на бегу, – не факт, что мы поймём, как управлять здешней техникой, да и вообще найдём их спасательные звездолёты.

К моему удивлению, кристалл указывал, что звездолёт цел и расположен не так далеко. Четыре – пока пустых – коридорных поворота и спуск по небольшой железной лестнице вели как раз к реке, которую я тогда переходила. Тоннель, что она пересекала, вёл напрямую к шахте, где я оставила звездолёт. На ходу я описала Министру путь. А мы везунчики!

Пока наша группа бежала к звездолёту, космический корабль периодически трясло, так сильно, что порой мы падали на пол, но тут же поднимались и бежали дальше – на адреналине. Я последней слезала с лестницы, ведущей на нужный нам уровень, когда раздался оглушительный скрежет металла, а за ним последовал взрыв. Стены корабля буквально рядом со мной исчезли, и я поняла, что парю в невесомости. «Наверное, это конец», – подумала я. Ну, что ж, по крайней мере я спасла вас, ребята. Их лица, полные ужаса, смотрели на меня откуда-то снизу. Я продолжала висеть в воздухе. Судя по цветам вокруг – в небе над Землёй.

Было страшно, что это продлится долго. А потом наступила Тьма.

Глава 8. Тайна Пети

Мне снились золотисто-белые всполохи пламени. Красота цветов огня вокруг, не знавшая границ. Бесконечный полёт в пропасть, в пучину, которая затягивала, и я не смела сопротивляться ей. А потом сильный холод, бросивший резко в жар… Наверное, я стала огнём, одним из этих всполохов. Красиво… Тело, оно потеряло свою форму, яркие цветы вьюнами росли из моих вен и артерий, из лимфатических узлов и сосудов, заполняя окружающее пространство. Над ними виднелись едва различимые силуэты каких-то прекрасных существ с серебристой кожей и ракушками на голове.

«Я дома», – промелькнула единственная мысль. Такая благодать… Как я здесь очутилась? Меня так давно не было, а тут словно ничего не изменилось.

Как я здесь очутилась? Я очнулась на песке. Он был в ушах и в волосах. Скафандр оказался целым. Где я, чёрт побери? Немного гудела голова, но в общем я ощущала себя живее всех живых. Если это Мир богов, то почему тут столько песка и так паляще светит солнце? Два варианта: либо я не умерла, либо я в нижних тёмных мирах, люди часто называют их Адом. Вот неурядица-то! А меньше надо было употреблять наркотики! В сжатой руке лежал кристалл. Только он теперь светился иначе. К белому свечению добавились всполохи золотого и синего цветов. Красиво. Надеюсь, он не сломан. Значит, я точно жива. В божественных мирах он бы мне не понадобился.

В небе раздался взрыв, и обломки чего-то огромного начали падать на Землю. Я приподнялась и, хромая, завернула за пригорок из белого песка – где же я всё-таки нахожусь? – а там увидела озеро. Оно и сосновый лес показались знакомыми… Это подмосковный Лыткаринский карьер! Да я дома! Ура! Подождите… осколки, корабль. В голове стали прокручиваться последние события. Как я выжила, там, на большой высоте? Я помнила всполохи, цветы и силуэты… Когда попыталась вспомнить что-то ещё – голова начинала жутко болеть… Кто-то спас меня.

Ладно, потом найду ответы. Сначала нужно связаться с Министерством. Надеюсь, ребята выбрались с корабля и тоже живы. Я использовала кристалл для передачи сигнала. Но не успела насладиться спокойствием на берегу озера, как увидела неподалёку бегущих в панике людей. Одна женщина средних лет, мужчина и какая-то молодая девушка-подросток.

– Что случилось? – спросила я.

Ответа не последовало.

– Эй, я ударилась головой и ничего не помню, – закричала я.

– Беги, в небе много пришельцев, лучше спасайся! – на бегу ответила женщина.

В этот момент кристалл завибрировал, указывая направление – налево, в пятистах метрах от меня. Где-то в лесу меня уже ждал кто-то из Министерства. Я заторопилась туда, а люди скрылись за песчаной горкой. На небольшой опушке в лесу стоял замаскированный звездолёт. Такой же, как тот, на котором я летала. Маскировка спала, и я кинулась к нему. А забравшись внутрь, в капсуле пилота увидела Таю. Она, в свою очередь, отстегнула ремни и бросилась ко мне.