Так случилось

– Скоро узнаешь…

– Так нечестно!

Пчёлы ничего не ответили, а продолжили своё дело дальше.

Спустя пару лет дерево-Милена увидела, как лепестки её роз начали медленно падать и засыпать всё вокруг белым ковром.

– Как же я не заметила, что умираю… – её ветви тревожно задрожали.

– Не умираешь ты, дурёха! – успокоил её дуб неподалёку. – Просто жди…

– Я не умру?

– Нет, ты дашь плоды. И, судя по тому, какие симпатичные у тебя были цветы, плоды будут неплохими. Но я никогда не видел, какие плоды у таких, как ты.

– Каких таких?

– У тех, кто раньше был цветами.

– Я была цветком?

– Да кем ты только не была! В последний раз была цветком. Но тебе не положено помнить, ты сама просила убить все воспоминания, – сказал дуб и задремал.

Сначала на месте опавших цветков на ветках Милены появились неприметные зелёные прыщики, которые нелепо выпирали со всех сторон. Лена-дерево долго грустила, но через десять лет заметила, как прыщики стали превращаться в сочные круглые плоды, которые переливались оранжевыми, розовыми и красными боками на солнце. Ветки Милены склонялись под сладкой тяжестью разноцветных яблок, а грубые сосны тихо шептались друг с другом, роняя завистливые взгляды.

– Дерево! Дерево! Как ты прекрасно! – сквозь дрёму услышала чей-то голос Милена-дерево в один жаркий день. Она открыла глаза и увидела перед собой путника с большим льняным мешком за плечами. – Разрешишь ли ты мне спрятаться под тобой от полуденного солнца, волшебное дерево?

– Прячься, незнакомец, я понимаю, как сильно будет жечь солнце твои чёрные глаза и волосы. Но не ломай моих веток и не отрывай коры для разведения костра ночью.

– Не буду, дивное дерево… – он лёг под кроной Милены, положив мешок под голову, и протянул смуглые босые ноги, которые торчали из-под коротких грязных штанов.

– Не будет ли у тебя немного воды для меня? В последнее время дождь обходит стороной мой лес, а засуха беспощадна…

– Если ты мне позволишь сорвать один из твоих плодов, я дам тебе воды.

– Хорошо, – Лена наклонила ветвь, где висели самые сочные яблоки.

Мужчина грубо сорвал одно из яблок, потёр о мятую рубаху и откусил.

– Знаешь, у меня осталась всего половина фляги. Я не могу отдать тебе всю мою воду только за один плод. Дай мне набрать весь мешок.

– А ты не обманешь?

– Нет, не обману!

Он распахнул мешок и начал жадно срывать с первой попавшейся ветки плод за плодом.

– Подожди, некоторые из них незрелые… Некоторые созреют, лишь когда ударят морозы.

– Мне всё равно.

– Но это будет нечестно. Ты отдашь мне последнюю воду ради незрелых яблок?

– Кто сказал, что я отдам?

– Как же наш уговор?

– Глупое дерево, – он улыбнулся хищной улыбкой, – ты мне ничего не сделаешь! Стоишь тут, ухватившись крепко корнями за землю… Ты ведь даже ходить не умеешь!

– Негодяй! Лжец! – закричала Милена-дерево, но путник, хихикая, завязал мешок, взвалил его на плечи и пустился наутёк.

Лена-дерево была расстроена, но позже вспомнила, что у неё осталось ещё много плодов, поэтому со спокойным сердцем простила и отпустила обманщика.

Прошли десятки лет, но плоды Милены не опадали, а набирали сок и становились ярче и сочней, вызывая изумление и у заносчивых сосен, и даже у видавшего виды дуба.

Через сотню зим жарким летом Лена проснулась от того, что кто-то ласково погладил её ствол и листья. Приоткрыв один глаз, дерево увидело перед собой седовласого мужчину, который нюхал яблоки, находившиеся ближе всего к земле. Вдруг он увидел один из иссушенных корней, который не был силён, как остальные, поэтому возвышался над грунтом. Вытащив из-за пазухи маленькую флягу с водой, путешественник полил потрескавшуюся кожу корня и засыпал плотным слоем грунта.

– Ой, щекотно, – улыбнулась Милена.

– Прости, что потревожил тебя, дивное дерево! – стыдливо опустил серые глаза странник. – Я увидел, как прекрасны твои яблоки, и не смог пройти мимо.

– Как я могу отблагодарить тебя за твою доброту?

– Как хочешь… Можешь и совсем не благодарить…

– Можешь набрать моих плодов, после сотни зим они стали сладкими и набрали сок.

– Благодарю тебя, – он аккуратно сорвал одно из яблок, повертел в руках и положил в дорожную сумку. – Пригодится, чтобы дожить до того, как восполню запасы воды. В любом случае по пути встречу какой-нибудь родник.

– Ты хочешь сказать, что отдал мне всю свою воду?

– Тебе было нужнее… А у меня есть ноги, я найду себе воды.

– Спасибо тебе, незваный гость. Возьми ещё яблок! – она наклонила свои ветви к земле.

– Мне достаточно будет и одного, – он набросил на плечи голубой плащ, который лежал неподалёку.

– Ты уже уходишь? Приходи вновь…

– Приду, обязательно приду через сотни лет. Будь сильным, дивное дерево. Мне пора.

Лена-дерево ещё долго смотрела вслед широкоплечему незнакомцу, аккуратно ступавшему по траве, которая из последних сил пыталась сохранить изумрудный оттенок своего тела. Внезапно путник оглянулся и, улыбнувшись, помахал рукой.

– Прощай… – воздух донёс его слова до дерева.

– До встречи, – прошептала Лена, – жаль, что я даже не обняла тебя на прощание…

Милена проснулась от звуков дождя, который бил в окно мощными каплями. Стекло, которое изнывало весь день от палящего солнца, получило наконец освежающую влагу. Дождь смывал остатки воспоминаний, унося за собою ненужную пыль и полуденный зной. Девушка выглянула в окно, вдохнула полной грудью свежий чистый влажный воздух и вытянула вперёд руки. Вода сначала неистово била, но вскоре дождь умерил свой пыл, и спустя секунду капли уже не колотили в ладони, а нежно и размеренно падали, образовав по маленькой лужице на каждой ладони. Из-за тучи показалось солнце, и в лужицах промелькнул отблеск неба.