Месть темной эльфийки

– А еще говорят, что светлые с темными не могут договориться. Очень даже могут. Особенно когда против меня, беззащитного, – высказал я им.

– Ни о чем мы не договаривались! – сразу заявила светлая.

– Это ты на нас наговариваешь, – поддержала ее темная.

Что и требовалось доказать. Но развивать тему я не стал.

– Помнишь клад, который мы зарыли? – спрашиваю я у Эль.

– Конечно, помню, – ответила она и вытащила еще один список.

Темная тут же сунула туда нос. В богатую, однако, семью она попала. Песнями под гитару на ярмарках подрабатывать точно не придется.

– У меня в Первом Лесу тоже имущества немало, – сказала она, – и деньги, и камни, и оружие, и книги. Если все хорошо кончится, то не пустыми оттуда уйдем.

Только вот последнюю фразу она произнесла не слишком уверенно. Интересно почему? Ведь в том, что отомстить получится, ни на мгновение не сомневается.

– Так и у меня клад имеется, – признался я своим ушастым женам. – Списка предоставить не могу, но мифрила сырого там немало, в том числе и три кольчуги. Так что с голоду точно не умрем.

Зачем нужны кольчуги из сырого мифрила, то есть обыкновенного алюминия, не обработанного магией, они понять не смогли. Ну не рассказывать же про ролевиков – у тех доспехи и из пивных банок встречаются. И даже трусы. Во всяком случае, в песнях о себе, любимых, они именно так и поют. Сам слышал!

Глава 8

Ва’Лет. Северный князь

Угораздило же застрять в этой паршивой дыре, которая только по недоразумению называется городом. Не видели здешние нашего Казгарда. Даже я его нашим называть начал, хотя был у них всего лишь наемником – там воинов с севера в отдельную гвардию охотно берут, в противовес оркской. Да и не просто наемником, а до сотника дослужился. Совсем неплохо даже для князя, потому как у нас далеко не всякий князь может похвастать дружиной и в полсотни воинов. И пускай князья у нас нередко в наемники идут, но то такие, у которых все княжество из прибрежной деревни состоит, а настоящие, вроде меня, совсем не часто, и если бы не междоусобная война, закончившаяся разделом моего княжества соседями, то и я не пошел бы. А так, старшего брата убили, а мне удалось бежать. И только начала налаживаться жизнь, карьеру, можно сказать, сделал, офицером стал (правда, для этого бороду пришлось сбрить, простых воинов не заставляют, а офицерам обязательно, проверка на лояльность называется), как грянул переворот. И те немногие, что сохранили верность присяге, и я в их числе, оказались за решеткой. Но удалось бежать. Из пожелавших остаться со мной я небольшой наемный отряд сколотил. Но удача, похоже, отвернулась от меня надолго. Начинали со службы лордам, а закончили, нанимаясь к средним и даже мелким купцам. А что было делать? Отряд-то постепенно таял: кто погибал, а кто и уходил, остались самые верные лично мне.

И теперь вот застрял в этой дыре. В одной столице империи, Казгарде, народу живет больше, чем во всем здешнем королевстве. Жаль, разрази Во’Дан, что пришлось бежать. Как хорошо там было! Своя сотня, настоящая, не то что дружины у некоторых, дом неподалеку от арены, женщины, да и в сундуках уже кое-что скапливаться начало. Дочь патриция, которая могла бы стать моей женой. А теперь? Спасибо друзьям, сохранили меч и доспех, которые, если верить преданиям, мой прапрапрапрапра и еще много раз прадед Ва’Рир Косматый получил от самого Во’Дана – бога войны и отваги. Врут, наверное, что, впрочем, не снижает ценности самого клинка. Меч имеет защиту от магических атак через оружие, а доспех из драконьей чешуи – вещь очень тяжелая, но прочная, почти как мифриловая кольчуга, и поддоспешник под него не нужен. Стоят они огромных денег, особенно меч, но ни за что не продам, потому как семейная реликвия. К тому же теперь на них одних и надежда.

А этот городок, в который мы довели караван, потеряв Торала и Сигура от орочьих клинков, Казгарду и в подметки не годится. И работы в нем нет. Совсем никому не нужен ни боец, ни охранник, ни даже вышибала в кабаке. А денег почти не осталось. Хоть в разбойники иди. И хуже всего, что пришлось поселиться на самом захудалом постоялом дворе, за городскими стенами. В котором полно клопов, а приличных людей и не видно. Останавливается подозрительный сброд, хлещет пиво, бранится, затевает драки. Да, отвык я от жизни на севере, там, бывало, и князья в землянках жили, и ничего. Вот что делают с человеком цивилизация и образование.

К нам, слава Во’Дану, не лезут. Пробовали два орка зеленых в компании с одним тупым детиной затеять свару, в итоге отведали моих кулаков, кружку Снорри и хозяйскую скамью, пущенную в ход Нудом. Жаль, что мы не пустили в ход клинки и не убили их. По праву получили бы денежки обидчиков. Хотя, скорее, к счастью, тут законы не те, и за такое скорее за решетку угодишь, чем трофеи получишь. Но нет, так нет. Зато теперь местные выпивохи обходят наш столик стороной, окрестные мальчишки показывают пальцами и бегают следом. Сегодня одна стайка таких мальчишек набралась храбрости и заговорила с нами. Как обычно:

– Дяденька, а можно меч подержать?

– Дяденька, а расскажи о войне.

– Дяденька, а ты вправду – северный варвар?

Даже по шее не съездил шустрому пацаненку, привык уже, что нас так все, кроме орков, называют. Потом мальчишка удивил. Оказывается, в этом городе уже пару недель, а то и больше обитает еще один северный варвар, причем тоже князь. С ним две эльфийки. Темная и светлая. А еще гном. И зачастил этот князь в некий близлежащий то ли сарай, то ли амбар, в котором лет десять назад горожане победнее устраивали танцы. Пацаны пытались подглядывать, но темная эльфийка так их магией шуганула, что больше в ту сторону вообще не ходят. Боятся.

Очень интересно. Надо бы наведаться, тем более что, по словам мальчишки, он и сейчас там. Вдруг земляк? Может быть, и на службу удастся наняться? Эльфийки с нищим дел иметь не станут, это об ушастом племени всем известно. Снорри и Хелг порывались пойти со мною, ладно еще Нуд не лез. Пришлось рявкнуть. К князю должен идти князь. Убедился на всякий случай, что меч начищен, а драконья броня отдраена, достал из тюка багряный плащ и направился к оному «залу для балов и танцев».

Подходя к нему, я услышал звон мечей. Что же там происходит, Во’Дан побери? Оказалось, что две эльфийки, вправду темная и светлая, гоняют по залу человека. Так увлеклись, что меня не сразу заметили. Обучают, значит, бою на мечах. Причем боец из этого человека – так себе, у нас любой мальчишка, который только собирается пойти в свой первый поход, лучше дерется. Да и в Казгарде новобранцы из местных как бы не лучше будут, если не все, то половина – точно. Если это – князь, то считайте меня гномом или орком (хотя, бывало, некоторые и путали, с орком, конечно, не с гномом же, при моем-то росте). Ну вот, заметили, наконец. Вытянулся во весь свой немалый рост, щелкнул каблуками, ударил себя правой рукой по середине груди и четким голосом произнес:

– Князь Ва’Лет, сын Ва’Рага приветствует тебя!

Сам не понимаю, почему не представился простым наемником, хотя и князем, как хотел с самого начала, а произвел почти полный ритуал приветствия в варварской гвардии империи Казгарда? Наверное, вид их богатых доспехов и оружия на меня так подействовал, не захотелось выглядеть совсем уж нищим на их фоне. Моя гордость меня уже не раз подводила. Осталось только сказать: «Ва’Лет, командир первой сотни гвардии Императора», но сумел сдержаться, и то хорошо.

Потом киваю головой и жду ответного приветствия. Странно, но ждать пришлось долго. И еще одна необычная вещь, обе эльфийки как бы случайно расположились так, будто собрались отразить мое нападение. Темная чуть впереди, сразу и не скажешь, что собой человека прикрывает, но вздумай я напасть, вначале пришлось бы драться с ней. Светлая чуть позади, поближе к той стене, возле которой луки стоят. И вроде до них далеко, но как бы быстро я ни бегал, она все равно успеет первой не только добежать, но и не меньше пары стрел в меня вогнать. В этом с эльфами состязаться глупо. Все это я подметил автоматически, по привычке, другой бы и внимания не обратил. И оружие с доспехами тоже хорошо рассмотрел. На человеке и светлой эльфийке кольчуги мифриловые, и мечи у них тоже из этого редкого металла, а вот на темной доспех попроще, но надежный, и меч стальной, но хорошее боевое оружие. И сразу видно, что все это не единственное богатство, как у меня, а вещи, которые они могут себе позволить.

– Дим, в смысле, Ва’Дим, тоже князь, – наконец-то прервал затянувшуюся паузу человек.

Странно он как-то представился, сначала просто имя, потом приставка Ва, означающая принадлежность к княжескому роду, и только потом уточнил, что и сам князь. Имя своего отца, впрочем, так и не назвал, не иначе – побочный сын. И князь интересный, лицом и фигурой точно на наших непохож, ну это понятно, если побочный ребенок, то мать могла быть кем угодно, главное, что отец сына признал.

Глава 9

Дим. Попаданец

Мои ушастые опять с самого утра надумали погонять меня до седьмого пота, это у них тренировками по фехтованию называется. Раньше хоть по одной меня учить пытались, а теперь вдвоем за дело взялись. Если бы еще толк хоть какой был, а так, чувствую, что скоро устрою бунт или этот тренировочный зал подожгу (давно бы уже поджег, удерживает только то, что эльфийки другой найдут, да и хозяину возмещать ущерб придется). Гном еще раньше с утра успел уйти – не то новую книгу к печати готовить, не то с соплеменниками в гномьем банке что-то обсуждать (подозреваю, что они там больше пиво пьют), да и не ходит он на наши тренировки, хотя еще в начале обещал меня научить бою на топорах. Однако Нарин не дурак и понял, что проку от этого не будет, а вот Эль с Ларой… Нет, дурами их назвать мне и в голову не придет, но в некоторых вещах уж очень упертые. Дрейк обленился, оставили его в конюшне, лошадей да ослика караулить, хоть эту обязанность еще выполняет, и то ладно.

Я давно уже понял, что достиг своего предела. Не быть мне великим мастером клинка, да и не переживаю я по этому поводу. Но все равно не отказываюсь от занятий: если навыков не прибавится, то хоть форму таким образом поддерживать можно. Да и жены довольны. Рано или поздно сами все поймут и интенсивность сбавят до приемлемого уровня.

Тренируемся мы, значит, никого не трогаем, и вдруг картина Репина «Приплыли». Или про плаванья все больше Айвазовский писал? А Репин про «Не ждали варяжского гостя»? Если честно, не знаю, в отличие от того же Хрущева, я в живописи плохо разбираюсь, в смысле, вообще никак. Ну, мазню Малевича и ему подобных аферистов от настоящих картин, конечно, отличу, но не более. Вот Хрущев, тот разбирался, за что его и уважаю, ну и, само собой, за кузькину мать, и еще за выигранный Карибский кризис, за все остальное совсем не уважаю. Этот варяжский гость тем временем представился по полной программе, прямо не северный варвар, а как минимум гвардеец кардинала. Потом встал и ждет.

Я своим ушастым давно намекал, что с остальными северными варварами у меня отношения не очень и совсем не горю желанием с ними общаться. Намеки были поняты правильно, и мои эльфийки уже готовы к бою. Молодцы!

Решил, что хватит тянуть время, пора и самому представляться. Но, в отличие от этого Валета, я все сделал по-простому, подчеркивая, что я хоть и князь, но совсем не северный, а от них у меня только приставка к имени и не более. Ну не виноватый я, что родители так назвали. Эльфиек, кстати, тоже представить нужно. Смотрю, а они обе ухи навострили, ждут, кого я первой женой назову. А индейское национальное жилье не хотите? Фиг вам называется.

– Ларинэ, мой министр обороны, начальник полиции и глава всех силовых структур: разведка, контрразведка и вообще все, что там полагается, – представил я темную.

Та удивлена, не ожидала, что у нее, оказывается, столько должностей. А чего она хотела? У нас княжество или где?

– Эледриэль, мой министр финансов, здравоохранения, культуры и начальник отдела кадров, – перечислил я должности светлой.

Эль, занервничавшая было вначале, успокоилась: у нее министерские портфели тоже неплохие.

– Ну и по совместительству обе еще принцессы и мои жены, – закончил я.

А варвар, оказывается, работу искать пришел. Наемник он, командир небольшого отряда, совсем маленького, только он сам и еще трое. Вообще-то, нам охрану давно пора нанимать, но вот только «соотечественников», то есть северных варваров, мне в качестве таковой и не хватало для полного счастья. Подозрения могут возникнуть, несмотря на то что у них мелких князей огромное количество, редкая деревня своего не имеет. Заявил ему, что все вопросы такого рода нужно решать с моими женами, потому как в подчинении он будет у темной, а на работу его принимать – светлая. Вот такая идея ему явно не понравилась. Категорически. В подчинение к женщинам он идти не желал, даже если это маги и эльфийские принцессы. Но это уже его проблемы, мне же лучше, других наемников найдем, более сговорчивых.

Ларинэ. Темная эльфийка

Я давно поняла, что Ва’Дим о своей жизни на севере рассказывать не собирается. О чем ни спроси, всегда или уведет разговор в другую сторону, или отшутится. Вон даже светлой ее магия разума не помогает. При этом она неоднократно говорила, что человек ни разу не соврал. Ну и, соответственно, с другими северными варварами он встречаться тоже не желает. Когда его самого этим самым северным варваром называют – совершенно не обижается, а относится с иронией. Не знаю, что он не поделил со своими родичами или соседями, но к возможным конфликтам по этому поводу я давно готова. И если бы этот нищий князь Ва’Лет, внешне похожий на смесь гнома с орком и с имперскими замашками в поведении, попробовал напасть, то долго бы он не прожил. Но он не с враждебными намерениями пришел, а хотел охранником наняться. Я, между прочим, только «за», давно пора нанять охрану, а то мало ли что. Деньги у нас для этого есть, а северные варвары в любом случае лучше, чем орки. Пускай мой муж и считает иначе, но думаю, что сумею его убедить. Хотя, если быть до конца объективной, и те и другие вполне надежные наемники. Основной это заработок у них во внешнем мире, вот и стараются не портить репутацию. У себя дома – другое дело, там и обмануть, и ограбить, и предать могут, но если подался в наемники, то что орк, что северный варвар понадежней любого другого будет.

Ожидала, что из разговора двух варварских князей прямо или косвенно узнаю что-нибудь новое о своем человеке, а нет, узнала много нового и интересного о себе самой, о чем раньше и не догадывалась. Я, оказывается, в княжестве у своего мужа министр обороны, начальник полиции и вообще руковожу всеми силовыми министерствами и организациями. Хорошие должности, много силы и власти, вот если бы княжество еще было настоящим. А так, реальную должность только светлая и получила – министр финансов, если не княжеской казны, то нашего семейного бюджета. Хотя понятно, что это так Ва’Дим выкрутился, не пожелав ни одну из нас первой женой назвать. Хитрый он у меня, при этом не упускает случая нас со светлой в хитрости уличить.

Этот северный князь перечислил все свои должности, начиная с сотника первой сотни варварской гвардии империи Казгарда. Тем более жалким выглядел его теперешний отряд в четыре человека. Если он всем так представляется, то понятно, почему без работы сидит.

Сама я давно Ва’Диму намекаю, что князю и охрана нужна, и слуги, и вообще. Он вроде как со мной и согласен, но ничего менять не спешит. Но раз уж назначил меня министром, то теперь не выкрутится, сама этим делом при первом же удобном случае займусь. Если я за это отвечаю, то кому же, как не мне? А слуг пускай светлая нанимает, это теперь ее обязанности.

Глава 10

Дим. Попаданец

Гостиница, в которой мы поселились на время пребывания в этом городке, более чем приличная, поэтому иногда обедали и в общем зале. Но стоило только эльфийкам отойти, причем обеим сразу, как ко мне за столик тут же подсел какой-то подозрительный человек. Такое впечатление, будто он как раз и поджидал такого момента. Нет, выглядел он нормально, но желание подсесть за занятый столик в полупустом зале всегда подозрительно. А уж когда он заговорил, я в этом убедился окончательно.

– Уважаемый князь, позволь присесть к твоему столу и поговорить о важном деле?