Месть темной эльфийки

Может, местные князья и прочие бароны и привыкли, что все их величают исключительно по титулу, но мне лично подозрительно, когда меня так называет незнакомец. Тем более что в этом городе я никому князем не представлялся, хотя местные, похоже, каким-то образом это выведали. Неопределенно кивнул ему в ответ – запрещать бесполезно, потому как он и так уже сел.

– Я Изир, купец. Торгую в основном редкими артефактами, – начал незнакомец.

– Я ничего не покупаю! – ответил я стандартной фразой, которой привык отшивать коммивояжеров, сектантов и цыганок еще в том мире.

– Ты меня не понял, князь – я сам хочу купить. Например, амулеты сликовников.

Вот оно что. Значит, меня вычислили. Весь вопрос – кто? Может, королевская канцелярия прознала про махинации чиновника с амулетами и мою с ним сделку? Маловероятно. Нет, прознать-то они как раз могли, только очень навряд ли поперлись бы меня искать за тридевять земель и одно море. И вообще, насколько я понял, титулованных особ в этом мире за такие мелочи наказывать не принято, даже неприлично. Во всем виноват подлый чиновник, а князь, даже если он северный, стал жертвой обмана по причине своей природной доверчивости. Тем более что так и было (почти). Воровская гильдия тоже отпадает. Не является она единой мафиозной организацией. В каждом королевстве, а зачастую и городе, действует своя группировка и в чужие дела не лезет. А то, что представители одной из гильдий попрутся за мной в такую даль – так это еще менее вероятно, чем подобные действия со стороны королевских спецслужб. Да и не мстить теперешние главы той воровской гильдии нам должны, а спасибо сказать – за то, что места наверху расчистили (или зачистили). Остаются только сликовники, а это уже серьезно. Нужно не забывать, что я всего лишь глупый северный варвар.

– Были у меня такие, – ответил я. – В честном бою добыл!

– И где они теперь?

– Известно где – в королевскую канцелярию сдал! Вы, купцы, всегда даете меньше, чем власти, – с видом знатока, который ни черта не знает, рассказал я агенту Слик Слик семь.

– Далеко не все купцы дают меньше официальной цены. Я, например, готов платить больше.

– И в чем же выгода? – заинтересовался я.

Мне действительно было интересно, насколько правдоподобную легенду придумает агент.

– Кроме королевских канцелярий амулеты охотно берут коллекционеры. Есть настоящие ценители. А уж если вещь с историей, то можно получить очень приличные деньги, – начал делиться секретами своего ремесла липовый купец.

– Не понимаю я этого, – ответил северный варвар в моем лице. – Все амулеты одинаковые!

– Князь, можешь поверить мне на слово: без выгоды я бы этим точно не занимался, – сказал Изир. – Вот я и хочу спросить – возможно, ты знаешь, у кого можно купить еще?

– Не знаю, я свои не покупал! – фальшиво возмутился я.

– А все же? – не стал так просто сдаваться купец. – С меня выпивка, если расскажешь свою историю.

– Выпивка – это, конечно, хорошо, – задумался я. – Но ты видел, какие у меня жены? Мало того, что эльфийки, так еще и магички обе. Сами не пьют и мне не дают, говорят, что вредно. Врут, наверное.

Мнимый купец сочувственно кивнул – с тем, что врут, он тоже согласен.

– Хочешь бесплатный совет? – спросил я его. И продолжил говорить, не дожидаясь ответа: – Никогда не женись ни на магичках, ни на эльфийках. Потом обязательно пожалеешь. На шею сядут, и не заметишь.

Шпион пообещал последовать моему совету, а я ему рассказал вот такую историю:

– Дело было с самого края Проклятых Земель. Ты бывал в Проклятых Землях? Нет? Оно и понятно, купцам там делать нечего. А вот я решил тогда проинспектировать свое будущее княжество перед покупкой, чтоб, значит, не надули и цену не завысили. Взял свою малую дружину, всего сотню всадников, не больше, обеих своих эльфиек с придворными дамами, поваров, слуг, менестреля, шута. Ну ты знаешь, все, как обычно.

Собеседник закивал в ответ. Конечно же, он знает. А мне вот интересно: насколько он в уме делил мой рассказ – на десять или сразу на сто? Еще интересно, как он сам себе смог объяснить присутствие рядом с таким хвастуном эльфиек?

– И вдруг из-за поворота выезжает отряд жрецов-сликовников в сотню всадников. Сам я считать умею только до десяти, но благородному больше и не нужно – у меня для этого специально обученный счетовод есть, вот он их и пересчитал. Сликовники были все в черном, и кони у них черные, и оружие тоже черное. И еще с ними была сотня их тупых охранников, тоже в черном, но не на конях, а на ослах. Но ослы тоже черные! Ну а я весь в белом, на белом же коне и в сверкающих доспехах! Сразу опускаю забрало, беру у оруженосца копье и мчусь им навстречу. Сликовники, разумеется, испугались и пустились наутек, но троих я догнал. Вот их амулеты и сдал, даже документ имею, могу показать.

Демонстративно похлопал себя по карманам, но ничего там не нашел.

– Потом покажу, все бумаги у жен хранятся, – объяснил купцу отсутствие доказательств.

А что? Вполне правдоподобная история, если раз сто расскажу, то и сам начну в нее верить. Или лучше попрошу Нарина, чтобы записал. Издадим как правдивые приключения. Не сомневаюсь, что бесцелер получится.

– И что было дальше? – спросил сделавший вид, что тоже не сомневается, агент.

И как только таких в спецагенты берут? Невооруженным глазом было видно, что совсем не поверил, даже самую малость.

– А ничего особенного, – ответил я. – Дня через два встретили отряд зеленых орков, голов, наверное, в пятьсот, специально для меня их никто не пересчитывал, но никак не меньше.

Говоря это, я сделал соответствующее движение пальцами, чтоб было видно, что уж до десяти на пальцах я точно считать умею.

– Ты, наверное, знаешь, какие дикие обычаи у этих орков? При встрече двух отрядов обязательно бывает поединок. Вот какой-то глупый орк меня и вызвал (хотя они все глупые). Я, разумеется, победил! Да разве могло быть иначе – я весь в доспехах, а он полуголый и с одним топором? И вот что я потом заметил – многие орки были амулетами сликовников обвешаны. Ну ты знаешь орков, вешают на себя всякую гадость, от дохлых крыс до мерзких амулетов?

– Да, знаю, приходилось с ними торговать, – уже заинтересованно ответил купец. – Правда, те орки еще и монеты со специальной дыркой вешают себе на шею.

– Монеты – это, конечно, хорошо, но где же их столько взять? Поэтому приходится им выкручиваться, обвешиваясь всем, что под руку попадется, лишь бы блестело.

Купец со мной согласился.

– Вот я и думаю, что те орки сбежавших от меня сликовников перебили. Но у них я амулетов не покупал! Точно! Да и зачем мне покупать, если у меня уже три своих было?

После этого поговорили еще немного о чем-то незначительном. А потом купец вдруг вспомнил, что сегодня у него еще есть очень важные дела. И как бы ни было жаль прерывать беседу с таким отважным князем и прекрасным, а самое главное – правдивым рассказчиком, но он вынужден откланяться.

Агент Слик Слик семь, конечно же, не поверил в мои подвиги. Это вам не эльфийка, слепо полагающаяся на свою магию разума, а человек, вооруженный логикой и здравым смыслом. Такого так просто не обманешь! Ну и ладно, пускай теперь думает, что как бы ни врал глупый северный варвар, а все равно проговорился об истинном источнике тех трех амулетов. Разумеется, я их у тех зеленых орков и купил, где же еще? Ведь сразу ясно, что настоящего сликовника я никогда не видел и даже примерно не представляю, как они выглядят, а с орками знаком не понаслышке, хотя и отношусь к ним предвзято, как и большинство северных варваров. Вот пускай сликовники теперь и ищут своих обидчиков в степях у орков, тем более что с оркской стороны там перевалы считаются самыми проходимыми. Знать бы еще, как они меня вычислили? Неужели все пункты приема амулетов под контролем? Тогда остальные нельзя светить ни в коем случае. Один раз номер с глупым северным варваром прошел на ура, а во второй могут и не поверить.

Стоило фальшивому купцу уйти (а может, и не совсем фальшивому), как за столом появились обе ушастые.

– И кому это ты тут сказки рассказывал и, главное, зачем? – начала с вопроса Лара.

– Раньше за тобой ничего подобного не замечала, – поддержала ее Эль.

– А вам никто не говорил, что длинные ухи эльфам даны вовсе не для того, чтоб они подслушивали, как честные люди о своих маленьких подвигах рассказывают? Могли бы просто попросить, я и вам бы с удовольствием рассказал, как все было на самом деле.

– Нет, никто нам такого не говорил, – ответила темная. – А рассказ был настолько честным, что у нас с Эледриэль даже уши покраснели, пока мы его слушали.

– Ну вот, пришла Лара и все опошлила, – проговорил я. – А такая красивая история получилась, сам в нее уже почти верить начал. Честно!

Эльфийки молча ждали продолжения, не желая поддаваться на провокации.

– Нас сейчас может кто-нибудь подслушать? – на всякий случай спросил я их.

– Нет, – ответила Эль, – барьер от подслушивания я сразу поставила.

– Молодец! Ну так вот, возвращаясь к вопросу кому и зачем. Это был представитель старых Лариных друзей – сликовников, очень интересовался, где я те амулеты взял, что в канцелярию были сданы.

Стоило мне закончить фразу, увидел, какие мысли написаны на лице у темной.

– Только, Лара, не нужно сразу бежать его убивать. Пусть передаст своему начальству, что Вадим дурак и хвастун, сам со жрецами никогда не встречался, да и не справился бы. Купил амулеты и теперь всем желающим о своих подвигах неумело врет, но по глупости даже не заметил, как проговорился, у кого на самом деле приобрел эти самые амулеты.

После встречи с агентом сликовников мы не стали суетиться, а пробыли в городе еще четыре дня, пока не закончилась аренда номеров в гостинице и тренировочного сарая (я хотел сказать – зала для бальных танцев). Удачно получилось, что месяц, за который мы заплатили вперед, подходил к концу, и наш отъезд не выглядел явным результатом этой самой встречи. Пробыли ровно столько, сколько планировали, и уехали. Перед отъездом нашел, или, скорее, случайно встретил князя Ва’Лета и спросил, принял ли он решение наниматься к нам в охрану со своим отрядом или нет? Тот отказался – слишком гордый, не захотел находиться в подчинении у женщины, пусть и эльфийки. А для меня странно: наниматься к пусть и богатому, но сомнительному князю, который сам боец никакой, – можно, а вот находиться в подчинении у заместителя этого князя, которая сама по себе прекрасный воин – нет. Однако что поделаешь, у всех свои тараканы в голове, у меня самого их тоже немало.