Снежный отбор для белого дракона

Никто. Но все же…

– Спасибо, Рио! – улыбаюсь другу, сжимая его руку.

Мне нужна была еще минутка, прежде, чем я с головой окунусь в омут фальши и интриг.

– Для чего же еще нужны лучшие друзья? – вернул он мне улыбку, а затем подмигнул.

Что ж, с такими друзьями можно и попытаться найти ту единственную, что сможет стать моей верной спутницей по жизни.

А там глядишь, вдруг я найду настоящую любовь среди океана лживых улыбок?

Я ухмыльнулся своим мыслям и пошел в сторону ожидающих меня родителей.

– А чего это ты такой хитрющий, а? – сощурился Рио, поравнявшись со мной.

– Увидишь, – только и сказал я.

– Ты что задумал? – криво улыбнулся друг, понимая, что намечается что-то интересное.

И он не ошибся.

Глава 3.2. Сесилия

Когда я ехала ко дворцу, я, пожалуй, не представляла на какого размаха мероприятие я подписалась. Моя карета едва успела подъехать к широченной лестнице, ведущей к дворцу, как тут же подскочили слуги королевской семьи и окружили меня вокруг.

Кто-то мгновенно подлетел к только-только остановившейся карете, и сразу распахнул дверцу передо мной. К слову, я была к такому напору настолько не готова, да и не привыкшая, что растерялась. Едва не плюхнувшись на свой великолепный зад обратно на обитую бархатом лавочку.

Но когда увидела легкий поклон и настоятельно распахнутую дверь, взяла себя в руки и нацепив до скрипа зубов милейшую улыбку, приняла протянутую руку слуги. И спустилась по ступеньке на расстеленную передо мной ковровую дорожку золотого цвета.

Нет, я даже и не подумала, что это для меня одной такая роскошь и помпезность, по дорожке уже и до меня явно потоптались. Другие счастливицы, прибывшие на это пышное торжество. Но я все равно порядком прифигела, и сглотнула ком в горле, когда поняла масштабы всей ситуации.

Джереми, чтоб тебе икалось до конца дня! И хвост помешал сидеть!

А остальные слуги, пока я приходила в себя от легкого культурного, уже подхватили мой немногочисленный багаж, и посеменили вперед.

И все тот же мужчина, что открыл мне дверцу кареты, пригласил следовать за ним во дворец.

Едва моя нога ступила в ярко освещенные стены и невообразимую роскошь дворца, я слегка расслабилась. Обстановка мне знакома. Флер роскоши и несметных богатств, разумеется так и витает в воздухе. Что ж, я здесь не впервые, и уже можно так сильно не тупить.

Но вновь меня ждало разочарование и негодование, когда меня повели не в сторону гостевого крыла. А прямо-таки навстречу торжеству. И я не смогла промолчать.

– Прошу прощения, но разве вы не ведете меня в выделенные мне покои? Чтобы я смогла привести себя в порядок после долгой поездки?

– Нет, мисс, нам было велено всех кандидаток непременно привести в бальный зал, – только и сказал слуга, поклонившись на ходу, и продолжая нестись вперед, поторапливая и меня живее переставлять своими ножками.

– Вечер обещает быть томным, – тихо пробормотала я. И от того, что мужчина, идущий передо мной, чуть было не полетел носом вниз, споткнувшись на ровном месте, я поняла, что он все услышал.

Чешую мне в рот! Да уж, Себастьян с Лали были, пожалуй, правы, стоит мне держать рот на замке. Похоже, что мои шуточки придутся не ко двору.

– Мисс Олборн, прошу, – резко остановившись у дверей, сказал мужчина.

Я остановилась и захлопала глазами.

Так, ясно, мы не у главных дверей бального зала, что ведут из коридоров дворца. Мы у других дверей, которые не предназначены для королевских особ и их почетных гостей. Мы у потайных дверей, для обычных гостей.

Интересненько получается.

Я хмыкнула про себя, вновь натягивая на лицо милую улыбку знатной дворянки. Видимо, пора вживаться в роль, возложенную на меня принцем. И не ударить в грязь лицом с порога и первого же шага.

Слуга коротко постучал по двери, и тут же испарился. Я проводила его вопросительным взглядом. Мне тут что ли одной скромно стоять и ждать? А кого или чего ждать, кстати? Не успела эта мысль закончиться в моей голове, как двери внезапно распахнулись передо мной.

От неожиданности я вздрогнула. На меня моментально обрушился поток множества девичьих голосов и смеха.

– Драконья чешуя… – прошептала я одними губами, медленно продвигаясь через двери бальной залы. И во все глаза стала смотреть на толпу девиц разных возрастов и внешности.

Да сколько же тут претенденток на руку и корону, то есть сердце, принца?

Не меньше полусотни.

Крылья! Куда я вляпалась?

– Ты представляешь? И я одна лишь его получила, вот остальные взбесились, – проходя мимо девушек, я слышала обрывки фраз.

– Кошмар, ты видела? И эти здесь, – я протиснулась мимо двух девушек, что стояли с самыми прямыми осанками во всем бальном зале. Словно они здесь лучше всех и им никто не ровня.

М-да, веселенькая у меня будет тут компания.

– Не могу поверить, что королева допустила их к отбору, – поддакнула ей вторая.

– Простачки, вот позор, – с пренебрежением и явным недовольством распиналась первая девушка, она явно о себе высокого мнения. И не удивлюсь, если ее положение в обществе тоже столь высоко, сколь и ее самомнение.

Ясно, значит тут уже начинают вырисовываться группировки из завистливых и ядовитых девиц. Стоит взять их на вооружение и присмотреть за ними одним глазком, как бы чего не сделали из-за своих предубеждений.

Ничего не могу с собой поделать, не люблю дискриминацию за магическое или не магическое происхождение. Все эти ценители чистой крови ужасные невежи и идиоты!

Таким образом, я успела обойти весь зал. Проходила мимо девушек, ни на кого не обращая внимания и не привлекая его к себе. Я делала вид, что с упоением рассматриваю этот зал и его красоты. А не шпионю по-тихому за каждой. Хотя, признаюсь, мысленно уже составляю портреты на каждую девушку. Чтобы в дальнейшем доложить принцу о своих наблюдениях.

В итоге, я остановилась у дверей, ведущих на открытый балкон и прислонилась к косяку. Отсюда лучшее место для наблюдений. И чтобы присматриваться к уже прибывшим, и заметить вновь прибывших.

К слову таких девушек, прыгнувших, так сказать на последнее крыло, оказалось немного. После меня зашла еще тройка девушек и двери бального зала больше не открывались.

И когда часы на башне дворца пробили полдень, стало ясно – больше кандидаток не предвидится. Крайний срок был именно в полдень первого зимнего дня.

Когда девушки постепенно пришли к тому же выводу, что и я, стали заметно расслабленнее. А их смех стал более громким. Ну еще бы, больше соперниц не предвидится. И разговоры стали вращаться только вокруг отбора и принца.

– Привет, тоже не любишь клишированные компании? – Остановившись напротив меня, у другого дверного косяка, спросила девушка.

Я подняла на нее взгляд и сразу стала сканировать. Я ее еще не видела. Миловидная и миниатюрная девушка, с белой, почти что фарфоровой кожей, волосы огненно-красные, заплетенные в несколько кос, и множеством выбившихся прядей из прически. Глаза серые, тоже смотрят на меня и изучают. Я внутренне напряглась. Но потом опомнилась, конечно она меня изучает, я бы сказала беззастенчиво рассматривает и оценивает. Я ведь ее соперница в борьбе за самого принца Драголора.