Бронзовые земли

Глава 10

Утро следующего дня началось с того, что Бри разбудила меня затемно. Я ещё не успела открыть глаза, а её голос уже звучал где-то рядом — тихий, но настойчивый, как капель, которая точит камень.

— На кухне завтрак готовят с рассветом, госпожа, — сказала она, подавая мне чистое рабочее платье. — Герда не любит опозданий.

Сегодня холод меня не тревожил. Наоборот, на ночь я накидала столько дров в камин, что маленькая комнатка сохраняла тепло до самого утра, и под одеялом я больше не тряслась.

И мне снились сны.

Элеонор…

— Позавтракать придётся на кухне, — добавила Бри. — Мне жаль, что я не разбудила вас раньше для этого. Хотела дать вам чуть больше времени на отдых.

Я кивнула.

— Ничего страшного, Бри. — И откинула одеяло, ухватившись за платье, и посмотрела на фавну. — Спасибо тебе.

Вчера она принесла мне ужин в комнату, когда я вернулась в неё после встречи с Мелантиром. Я не была так сильно голодна. Но кухня казалась тем местом, где можно было не беспокоиться о том, что сегодня я пропущу завтрак. Всегда оставались плохо нарезанные продукты. И это меня более чем устраивало.

Я натянула одежду. Ткань была грубоватой, но чистой, ещё хранящей запах мыла. Быстро заплела косу — ту самую, которой учила меня Элеонор, когда мы были детьми. Её пальцы тогда двигались так же быстро и уверенно, как мои сейчас. Я завязала ленту потуже и вышла.

Я поспешила на работу, надеясь, что у меня действительно не будет проблем за вчерашнюю отлучку, как Мелантир и обещал.

В коридорах уже горели ровные жёлтые лампы — тот самый электрический свет, который я никак не могла принять за обыденность. Он слегка мерцал, как и свечи, но не пах воском, не дымил. Он просто был — ровный, выхватывающий из темноты каждый угол, каждую трещину в камне.

Бри шла впереди. В утреннем полумраке её рыжеватые волосы казались тусклыми, а маленькие рожки отбрасывали на стену короткие, дрожащие тени. Она снова вела меня, но теперь я была более внимательна, чем вчера.

Вчера днём цитадель казалась совершенно иной. Она гудела от голосов, лязга металла, шагов и криков. А сейчас — тихая, почти пустая, лишь изредка попадались слуги, спешащие по своим делам, или стражник, сменившийся с ночной смены. Было неуютно тихо.

Пока мы не дошли до кухни.

Там уже кипела жизнь. Жар от печей ударил в лицо, и я на мгновение зажмурилась. Запах свежих овощей, теста и горячего масла смешался в воздухе. Гномы в кожаных фартуках сновали между столами, фавны таскали тяжёлые котлы, и надо всем этим возвышалась фигура Герды.

Она встретила меня у порога — руки в муке, передник в пятнах жира, взгляд тяжёлый.

— Опаздываешь на пять минут, смертная. Завтрак для стражи должен быть подан через час. Бери нож и делай заготовки для рагу.

Всё. Больше она ничего не сказала. Не отчитала за то, что я вчера не вернулась. Не наказала за опоздание.

Я быстро принялась за работу.

Было ощущение, что её терпение не вечное. Бри кивнула и ушла на этот раз, не споря с ней.

Нож лёг в мою руку, и работа пошла. Лук пах резко, перец — терпко, помидоры — сладковато, а странные синие кабачки вообще ничем знакомым. Я не спрашивала, что и зачем. Просто резала. Под тяжёлым взглядом Герды. И старалась не ошибаться.

Отчего-то этот взгляд напомнил мне Элеонор. Она мало говорила. Если я ошибалась, ей достаточно было посмотреть так, чтобы всё становилось понятно без слов.

Сердце сжалось.

Нельзя…

О чём угодно. Только не о ней.

Я не позволила себе продолжить эту мысль. Но движение ножа замедлилось — всего на секунду. Этого хватило, чтобы я сильнее сжала рукоять. Я опустила взгляд на доску и продолжила резать.

К полудню я освоилась куда лучше. Научилась зажигать и гасить огромные каменные печи, в которых выпекали пироги. Пироги я пока не готовила. Мне не настолько доверяли, но разрешили поставить выпекаться. Я обожгла оба указательных пальца. Было больно, но плакать я не стала. Герда и вовсе не заметила. Или сделала вид.

Как и везде во дворце, здесь были лампы. На какое-то мгновение – весь свет погас. И вся кухня замолчала. Герда выругалась. Через несколько мгновений свет вернулся вновь. Я посмотрела на повариху.

— Бывает, — сказала она мне и повернулась к остальным работникам, которые переглядывались между собой. — За работу. Через двадцать минут подавать обед.

Она перегнулась через плечо и посмотрела на мою гору порезанных овощей.

— Свет только на мгновение отключали, а ощущение, что ты весь день резала в темноте.

Надо мной висела лампа, но она была не зажжена. Герда дёрнула за шнурок прямо рядом с ней, и та зажглась.

Я выдохнула. Не сотворение. Не магия. Но и не та коробочка на стене, которую я уже видела раньше.

Оказывается, свет можно было получить иначе.

Я смотрела на неё, пока глаза не заболели, затем спросила у Герды:

— Как это работает?

Тут тоже были тросики, но полностью обмотанные. Меди я не видела, только предполагала, что они там.

Она нахмурилась.

— Я повариха, а не учёный. Пойди у них спроси.

Учёные. У нас в Равенсте тоже были учёные. Они копались в земле, в камнях, придумали водопровод, писали статьи. Лучшие даже попадали в «Писания Первых». Но в основном они были сосредоточены на придумывании более плотной бумаги и усовершенствовании старого механического печатного станка. Потом на лекарствах.

Но свет они так и не сделали.

Герда не повысила голос, просто кивнула.

— Этим столом мы не будем сервировать. Переделывай, смертная.

Я вздохнула только мысленно. Физически принялась нарезать новые овощи из корзины. Благо, мои предыдущие огрызки никто не выкинул. Зеленокожая пикси подошла и забрала таз с овощами.

— На суп пойдут, — сказала она и забрала с собой. Хотя бы не зря перевела продукты.

А я приступила к аккуратному нарезанию, надавливая на нож осторожно, отчего пальцы начали ныть уже через пять минут. Но ни разу не остановилась.

Когда мне удалось уложиться аккурат к обеду, и когда время уже близилось к ужину и суета немного улеглась, в дверях кухни появился Мелантир. Вся кухня замерла вновь, как при отключенном свете. Последовали приветствия и реверансы. Свой я отвесила тоже, надеясь, что он меня вообще не заметит.

Но нет, он двинулся прямо ко мне. Я помнила, что он вызвался устроить мне экскурсию по городу. Но рабочий день ещё не был окончен. Он же не мог поступить так вновь?

— Ваше Высочество? — спросила Герда, выйдя на шаг передо мной.

— Здравствуй, Герда, — сказал он приветственно и посмотрел поверх её плеча на меня. — Хотел узнать, как успехи у вашей новой работницы.

Я выдохнула. Хотя бы не забирал сейчас. А потом напряглась. Герде было что обо мне сказать.

— Справляется, мой принц, — сказала она твёрдо. — Если к вечеру себе все пальцы не перережет, будет чудом. Но старается. Не ленится.

Я тихо выдохнула. Чуть оттаяв по отношению к этой суровой женщине.

Мелантир задумчиво перевёл взгляд на меня, словно и вправду оценивал мою работоспособность.

— Это радует, — сказал он и чуть улыбнулся. — Но не замучай её сегодня. Я обещал ей провести экскурсию по городу после рабочего дня.

Теперь ни звука не вырвалось из моего рта. Но меня окружили липкие взгляды всех присутствующих на кухне.

Герда обернулась ко мне. На лице ни грамма довольства. Впрочем, я у неё ещё такой эмоции и не видела.

Затем перевела взгляд на принца.

— Её необходимо снова отпустить пораньше? — спросила она. Слово «снова» было подчёркнуто голосом, и жар мгновенно бросился мне в лицо.

Вновь он поставил меня в центр внимания. В котором быть мне хотелось меньше всего. Но какие у меня были варианты? Если уйти раньше — вся кухня будет уверена, что принц выгуливает смертную. Если остаться — придётся терпеть те же взгляды и перешёптывания до самого вечера. Я даже не знала, что из этого хуже.

Но Мелантир покачал головой и вежливо улыбнулся.

— Вряд ли сама Лирия этому обрадуется, — сказал он, бросив на меня краткий взгляд.

И я быстро кивнула.

Мне показалось, или Герда чуть расслабилась?

— Тогда прослежу, чтобы до конца дня у неё и ноги, и руки остались целы. Без них особо не прогуляешься по городу, — сказала она. Улыбки не последовало, хотя я была уверена, что это была шутка, а не угроза.

Он же приподнял уголок губ и обвёл взглядом остальных работников.

— Благодарю вас за ваши старания для всех нас, — произнес он, и работники опустили головы. Перед ними был принц. Принц Мелантир. Который добавил в конце: — Лирия, надеюсь, ты не сильно устанешь, и мы увидимся с тобой позднее.

Мозг лихорадочно соображал, но я не знала, куда отвести даже взгляд. Я тоже склонила голову и не видела его дальнейших действий, только слышала, как застучали каблуки туфель по каменному полу. Рядом работники стали озираться, я чувствовала их движение в воздухе, так и не смея поднять головы — щёки нещадно жгло.

— За работу, смертная. Гулять будешь потом. Работа — сейчас, — сказала Герда, и я наконец подняла подбородок, встретившись с глазами странного болотно-зелёного цвета.

Она не сердилась. Но в её взгляде было что-то, от чего мне захотелось снова опустить глаза. Гномка прошла мимо, возвращаясь к своим обязанностям.

А я молча вернулась к своим.

Вечером Мелантир хотя бы не явился сам. Он прислал стражника на кухню уточнить, готова ли я идти на прогулку. Я стянула с себя фартук и направилась за ним.

Я не знала, принял бы принц мой отказ. И что на самом деле значил этот отказ для моего положения здесь. Меня могли отправить куда-то в горы добывать медь за оскорбление принца? Не знаю. И проверять не спешила.

Поэтому устало двинулась за стражем. Мы прошли буквально один поворот… и там нас ждал Мелантир, привалившийся к окну со скрещенными руками на груди. Он ухмылялся.

Я посмотрела сначала на него, затем на стражника. И нахмурилась.

— Не хотел тебя ещё больше смущать при работниках кухни, — сказал он, оттолкнувшись от подоконника и сделав два широких шага ко мне.

Я перевела выразительный взгляд на стражника.

Я ошиблась. На кухне и слова про принца не прозвучало. Но было ощущение, что думали все именно об этом и старательно на меня не смотрели. Страж был не решением странной ситуации, а её усугублением.

— Ваше Высочество, — стражник склонил голову.

— Можешь идти. Дальше я сам, — произнес он, и стражник, недолго задержавшись, зашагал прочь по коридору.

— Стража с нами не пойдёт? — спросила я неожиданно, смотря ему вслед.

Мелантир встал рядом со мной, теперь возвышаясь над моей головой, его тень отбрасывала длинную полосу по коридору от заходящего солнца.

— Не люблю гулять с охраной, — произнес он почти беспечно.

Я окинула его взглядом: высокий, широкоплечий, руки казались сильными. Несмотря на то что он принц, было ощущение, что он может за себя постоять.

Но глаза резко опустились в пол.

Конечно, ведь за барьер он ходил тоже сам. А в лесу таилось страшное. Он точно обязан был уметь защититься самому. Иначе я никак не могла взять в толк – зачем рисковать принцу самому и идти проводником в земли смертных за оброчной девушкой.

— Пойдём? — спросил он через несколько мгновений.

Я кивнула. Даже выдавила подобие улыбки. Всё-таки он оказывал мне великодушие. Я, пусть и в толк не могла взять, почему.

— Да, — ответила я, и мы зашагали по коридору — не туда, где скрылся страж. Правее, к лестнице.

Мы направились в другой конец цитадели — туда, где коридоры были шире, своды выше, а воздух пах иначе: не едой и дымом, а сухими травами и старой древесиной. Мелантир вёл меня по переходам, которые я ещё не запомнила, и я старалась замечать ориентиры: поворот налево у статуи крылатого зверя, направо мимо гобелена с вытканными золотыми ветвями.

— Куда мы идём? — спросила я.

— В оранжерею. Ты должна это увидеть.

Я удивлённо моргнула, подняв голову в его сторону, и сбилась с шага. Меньше всего я ждала похода в оранжерею, и, наверное, больше всего хотела. Раньше только один вид трав меня успокаивал, нравилось перебирать их названия в голове и вспоминать целебные свойства, как говорила старая Олена. Но в Бронзовых землях, в окружении гор и камней? Здесь оранжерея мне не могла даже представиться. Но вот она – прямо здесь.

Он толкнул резную дверь из тёмного дерева, и я задержалась на пороге.

Я знала, что за ней будет оранжерея. Он сам сказал мне. Но я не ожидала, что первое, что я почувствую, будет не любопытство. А тоску.

Воздух пах травами.

Улья пришла бы в восторг от оранжереи.

Она бы уже бегала между грядками, трогала каждый лист, задавала десятки вопросов садовнику, а потом до вечера спорила бы с ним о том, как правильно сушить зверобой.

Я на мгновение зажмурилась, чувствуя, как привычный ритм дыхания сбивается. Внутри всё ещё стоял её смех, но вокруг была только звенящая, чужая тишина.

Когда я открыла глаза, оранжерея осталась такой же светлой; со стеклянной крышей, какой-то изогнутой наподобие лупы, но мир внутри неё стал пустым.

Десятки цветов, кустов и небольших деревьев светились мягким золотистым, синим, зелёным светом. Они переливались, как драгоценные камни, и от каждого исходил свой, особенный аромат. Воздух пах мятой, лавандой, чем-то сладким и терпким, как мёд с травами. Я вдохнула глубже, и вдруг мне показалось, что я снова стою в нашем саду в Равенсте, где собирала ромашку и зверобой.

— Это всё растёт здесь? — спросила я, не веря своим глазам.

Все вопросы мигом покинули мою голову.

— Да. Некоторые растения встречаются только в Бронзовых землях

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.