Головы с красивыми детскими лицами

– Если так, может, ваш Олег подскажет моему другу, где искать заказчиков? Как фрилансер фрилансеру?

– Я спрошу, – пообещала Мария, а сама подумала, что даже такой мягкотелый человек, как Олег, не захочет делить столь выгодные заказы с кем-то еще.

Мария вернулась в кабинет, прикрыла за собой дверь и уселась за компьютер. Броней по-прежнему не было, и пора было смириться с тем, что сегодня ничего не изменится. По-хорошему, уже давно надо было перестать вредничать и отпустить Екатерину, но перед этим Мария решила кое-что проверить. Просто ради интереса.

Мария стала искать вакантные места художников-фрилансеров. Она пробовала разные варианты запроса, но поиск выдавал только объявления о поиске дизайнеров, редакторов, администраторов социальных сетей, а также блоги начинающих художников, которые предлагали свои услуги. По прямому запросу «фоторобот на заказ» ей и вовсе вышла только статья с пояснением, что такое фоторобот, а также информацией о том, что его составлением занимаются эксперты-криминалисты для поиска преступников, чьи личности не были установлены. О фотороботах жертв похищения она не увидела вообще никакой информации.

– Кать, – позвала Мария.

– Да?

– Можешь топать домой.

– Ур-ра!

– Но при условии, – сказала Мария, закрывая вкладки браузера, – что если мне позвонят с заявкой на вечер, то ты пулей прибежишь назад.

– Обязательно! – Она уже гремела мелочью и листала купюры из кассы быстрее счетчика банкнот.

Мария тоже собиралась домой. Было всего три часа дня, Олег наверняка не ждал ее дома в такой ранний час, но отсутствие плодов его кулинарного гения ее не слишком волновало: они могут поехать обедать в кафе, раз уж выдалась такая возможность. До этого дня она особо не интересовалась его работой, но сегодня им точно будет что обсудить за сэндвичами и чашкой ванильного латте.

Она вытащила телефон, чтобы набрать Олегу и предупредить о скором возвращении.

«А представь ты приходишь, а у этого тихони – любовница».

Мария усмехнулась этой нелепой мысли.

И что она там с ним делает? – спросила Мария. – Позирует голой для рисунка[2 - Аллюзия на знаменитую сцену из фильма «Титаник», где Джек рисует обнаженную Роуз.]?

Нелепо, учитывая, каким нерешительным Олег бывал в постели – не считая дни, когда получал крупные заказы. Почти всегда Мария была сверху, не дожидаясь, пока заливающийся краской партнер наберется решимости над ней раскорячиться.

Над этой мыслью она посмеялась от души. Но телефон убрала в карман, так и не позвонив.

5

У порога, небрежно скинутые со стоп, стояли чужие туфли.

…Но они были мужскими.

– Тук-тук, – громко произнесла Мария.

Мгновение – и к ней в коридор влетел Олег, в глазах которого читалась тревога.

– Маш, ты сегодня так рано…

Она указала на изрядно поношенные мужские туфли по соседству с парой кроссовок Олега и криво ухмыльнулась:

– Все одеты? Я не вовремя?

Олег зашикал на нее и зажал собственный растянувшийся в улыбке рот ладонью.

– Тише, Маша, прошу тебя! Ко мне заказчик пришел. Прости, что не предупредил, я и сам не рассчитывал сегодня принимать гостей, но это очень важно. По работе.