Огненный стяг. Дом Земли

– Но недостаточно хороша для тебя. Правильно?

Олег молчал. Но Лина уже знала ответ.

Её чувство оказалось лишь игрушкой, очередным трофеем. Она поднесла ладонь к губам, боясь, что её сейчас стошнит.

– Мне правда нравится общаться с тобой как с другом…

– «Как с другом?» – удивленно повторила девочка, едва сдерживая слезы.– Тогда зачем ты всё испортил?

Боль и обида рвали её на куски.

Не желая больше слушать, она отвернулась и пошла прочь. Олег шагнул следом.

– Постой!

– Нет!

Девочка обернулась и выставила перед собой ладонь, словно пытаясь отгородиться.

– Нет! Я больше не хочу, чтобы ты шел рядом.

Сталь в ее голосе заставила Олега остановиться.

Она пристально посмотрела ему в глаза, а потом вдруг добавила:– И знаешь что?

– ?

– Ты не притворялся. Ты, действительно, дурак!

Лина вновь отвернулась и зашагала вперед так быстро, точно в спину ей дул сильный ветер. Потом резко свернула в сторону, пересекла, чудом не угодив под машину, оживленный проспект и нырнула в тенистый двор.

***

Старые питерские дворы советской эпохи – совершенно особый мир, в котором царят зелень и прохладный полумрак. Лина с мамой предпочли поселиться именно в таком. Только здесь девочка смогла отдышаться и взять себя в руки. Несколько раз всхлипнув, смахнула с глаз слезы. Нельзя, чтобы мать увидела её такой.

Взбежав по ступенькам на третий этаж, она постучала. Звонок, как и домофон, в их квартире не работал. Да и не было в них нужды – гостей принимали редко.

На стук из-за двери тут же раздался знакомый предупреждающий лай. Дверь квартиры открылась, и из темноты прихожей на Лину ринулось большое черное облако.

«Место!» – громко скомандовала Маргарита Харди, худощавая женщина с длинными темными волосами, бледным лицом и большими сине-зелеными глазами.

Черное облако сразу осело и, крутанувшись вокруг своей оси, сигануло на подстилку. Теперь оттуда на Лину с обожанием смотрели два ореховых глаза.

Тори являлась одновременно самой большой радостью и проблемой семьи Харди. Будучи лабрадором, а значит, совершенно безобидным и ласковым существом, она обожала всех людей на свете, и её ничуть не беспокоило, что они с ней не знакомы.

Переполняемая любовью, она бросалась на улице к каждому встречному с одной лишь целью – лизнуть его прямо в нос. Проблема в том, что прохожие не были в курсе её намерений. Когда навстречу тебе вдруг выскакивает огромная черная собака с выпученными глазами и вываленным языком, любовь – последнее, о чем ты станешь думать.

Особую благосклонность Тори испытывала к детям. И если мамаши в ужасе не оттаскивали их в сторону, готова была позволить этим маленьким существам делать с собой всё что угодно. Такое поведение вызывало смех и умиление, но подчас доставляло хозяевам много хлопот.

Девочка наклонилась и приветственно почесала собаку за ухом. Та тут же плюхнулась на спину, подставляя живот.

«Хватит, – прервала эту идиллическую сцену мать. – Скорее переодевайся и – за стол».

Маргарита Харди зарабатывала на жизнь тем, что писала статьи и различного рода тексты для сайтов. По крайней мере, так думала её дочь. Дни напролет женщина стучала пальцами по клавиатуре, и однажды ей так это надоело, что она решила завести собаку. Просто, чтобы иметь повод регулярно выходить на улицу.

Лина любила маму, но такая жизнь казалась ей невыносимо скучной. Кроме того, девочка считала, что Маргарита недостаточно любит мужа, раз никак не пытается изменить сложившуюся в семье ситуацию. А ещё она ревновала к Тори – черной проказнице, на ее взгляд, доставалось больше внимания.

– Что с глазами? Ты плакала? – с тревогой спросила женщина, когда дочь села за стол.

– Нет.

– Я же вижу, что это слезы. Дело в учебе?

– Нет.

Лина вздохнула и закатила глаза, всем своим видом показывая, что устала от расспросов. Мать догадалась, что проблема деликатная.

– Точно не хочешь рассказать?

– Пока нет.

– Если нужна помощь, только скажи…

– Всё в порядке, мам, не волнуйся.

Маргарита бросила на Лину полный беспокойства взгляд, но спорить не стала.

– Ну, хорошо. Как закончила год? – поинтересовалась она, разливая борщ по тарелкам.

– Без троек, – отчиталась девочка, радуясь, что они сменили тему.

Женщина удовлетворенно кивнула.

– Чем собираешься заняться на каникулах?

На Лину вдруг накатило раздражение. К чему этот вопрос? Ясно же, раз отец перестал присылать деньги, придется экономить.

– Пока не решила, поехать мне на море или в языковой лагерь, – произнесла она со злой иронией в голосе. – Буду сидеть дома, за компьютером, что же ещё?

Маргарита никак не отреагировала на этот выпад, и девочке стало стыдно.

– Ну, может, почитаю книжки, что ты для меня отложила, – уже примирительно добавила она.

Покончив с борщом и отказавшись от чая, Лина вытерла крошки со стола и принялась мыть посуду.

– Мне нравится твой план насчет книг, но я хочу предложить тебе нечто другое, – неожиданно сказала Маргарита. Она поднесла чашку к губам и с удовольствием вдохнула аромат только что сваренного кофе. – Скоро я возьму небольшой отпуск, и мы поедем навестить мою тётю.

– Кого?!