Огненный стяг. Дом Земли

От удивления Лина выронила из рук тарелку, и та с грохотом упала в раковину, чудом не разбившись.

Кроме матери и отца на старом снимке она никогда не видела других родственников. Бабушки и дедушки умерли ещё до её рождения, а про какую-то тётку она вовсе ничего не слышала.

– Двоюродную тётю, – тем временем уточнила мать. – Погостим у неё.

– А где живет эта твоя тётя? – осторожно поинтересовалась девочка.

Робкая надежда, что это какая-то глупая шутка, ещё теплилась в ней. Что может быть скучнее поездки к незнакомой престарелой родственнице?

– В деревне, – с улыбкой ответила Маргарита.

Надежда погасла.

– То есть как? Ты хочешь отвезти меня в деревню? Надолго?

Женщина кивнула и неопределенно пожала плечами.

– Но зачем?!

Румянец возмущения обжог лоб и щёки девочки.

– Так надо. Скоро ты всё поймешь.

Лина схватилась за голову.

– Ты всё время так говоришь, но никогда ничего не объясняешь! – закричала она.

Однако Маргарита уже приняла решение, и спорить с ней сейчас было бесполезно. В некоторых вопросах эта мягкая, а временами, по мнению Лины, даже безвольная женщина, становилась тверже скалы.

– Там интернет хоть есть? – тоном узника, приговоренного к вечной каторге, спросила девочка.

– Боюсь, что нет, – призналась Маргарита. – Зато там красивая природа и свежий воздух…

– Ну, спасибо тебе, мама! – прошипела Лина, сверля мать взглядом полным праведного гнева. – Худших планов на лето у меня ещё не было!

В сердцах бросив полотенце на стол, она покинула кухню.

Захлопнув дверь своей комнаты, рухнула на кровать и заплакала, обхватив руками старого плюшевого лягушонка – единственного верного друга и безмолвного утешителя.

Обида на отца, Олега, мать, всю несправедливость этой жизни и саму себя соленым потоком хлынула из глаз. Все хотят от неё избавиться. Никому она не нужна.

От этих мыслей стало ещё горше, и девочка зарыдала сильнее.

***

Спокойно закончив пить кофе, Маргарита подошла к запертой двери в комнату дочери и прислушалась. Оттуда доносились приглушенные всхлипывания. Женщина не стала стучать, а вместо этого уверенно начертила указательным пальцем в пустоте какой-то затейливый знак.

Мельчайшие капли воды, невесть откуда взявшиеся в коридоре, бриллиантами сверкнули на фоне двери. Поправ закон земного притяжения, они зависли в воздухе, образуя таинственный узор. Когда спустя мгновение капли исчезли, Маргарита как ни в чем небывало отправилась заканчивать работу над очередной статьёй.

Тори равнодушно наблюдала с подстилки за странными манипуляциями хозяйки. Загадочные капли и знаки не вызвали у собаки никакого интереса. Ей и ни такое приходилось видеть.

***

Постепенно слёзы высохли, Лина успокоилась и не заметила, как погрузилась в сон. Ей снилось, будто плюшевый лягушонок превратился в прекрасного рыцаря и пытался спасти её от страшного огненного монстра.

Проснувшись только к вечеру, девочка недоверчиво посмотрела на старую игрушку и попыталась вспомнить услышанное во сне имя, но оно уже стерлось из памяти.

«Ну, ты даешь!» – сказала Лина лягушонку и постаралась скорее позабыть этот нелепый кошмар.

Она ещё не знала, что мир совсем не такой, каким кажется. Порой в нем сбываются даже самые страшные сны.

Глава 2. Одинокие сердца

Поездка в глухую деревню стала для большинства членов семьи Лугининых полной неожиданностью. Июньским вечером, наблюдая за уставшим после тяжелого рабочего дня мужем, Ольга вдруг предложила: «А давай, бросим всё и на пару дней отправимся с детьми в деревню, к моей тетке!»

Вадим Лугинин озадаченно посмотрел на жену. Он очень любил Ольгу, но так уставал на работе, что порой напрочь забывал о том, что у него есть жена и дети. Да, и про свое собственное существование тоже забывал. Компания, владельцем которой Вадим являлся, требовала много внимания и отнимала все силы. Он как раз обдумывал предстоящие завтра переговоры с поставщиками, когда супруга вдруг внесла в его хорошо спланированную жизнь хаос в виде неожиданного предложения.

Ольга всё свое время посвящала дому и детям. Она совершенно не разбиралась в бизнесе, интересы супругов пересекались лишь в бытовых вопросах и в вопросах воспитания детей. Однако сам Вадим смутно догадывался, что именно жена является ключом к его финансовым успехам.

До знакомства с Ольгой в жизни Вадима творилась полная ерунда, а после их встречи он словно нашел недостающую часть себя – вторую половину. С того времени ему начало везти.

Конечно, понял он это не сразу. Однажды, несколько лет назад, Вадим упрекнул жену в том, что она ничего не делает. На самом деле, он не желал её обидеть, его просто беспокоило, что красивая, умная и образованная женщина не стремится достичь в жизни каких-либо вершин.

Ольга восприняла упрек мужа совершенно спокойно и вышла на работу. Сразу после этого всё проекты и планы Вадима начали сыпаться как карточный домик. Через несколько месяцев, почувствовав себя заброшенным и раздавленным, он попросил жену снова заняться домом и детьми. После этого дела Вадима необъяснимым образом нормализовались, и он больше никогда не упрекал и не пытался переделать жену.

Именно поэтому он посмотрел на Ольгу удивленно, но очень внимательно.

– Если ты хочешь поехать, то я согласен. Только захотят ли дети?

– Не волнуйся, – улыбнувшись, успокоила его жена, – это я беру на себя.

***

Егор и Алиса согласились поехать с родителями, хотя и не сразу. Дочку удалось соблазнить возможностью рисовать с натуры красивые пейзажи, а сына – знакомством с троюродным дедом, якобы человеком необычайной силы.

– Чудная всё-таки идея пришла в голову нашей маман, – сказала Алиса брату, когда тот накануне отъезда зашёл к ней в комнату. – Ты слышал что-нибудь об этих родственниках?

– Нет, – ответил Егор, – наблюдая за тем, как сестра собирает вещи. – У меня какое-то странное предчувствие.

Алиса отложила в сторону альбом и взглянула на брата.

– Какое предчувствие?

– Пока сам не знаю.

Егор Лугинин с раннего детства пользовался любовью учителей. С того самого момента, когда на уроке в первом классе он впервые открыл рот и заработал первую пятерку. Учеба давалась ему легко, иногда он даже скучал на занятиях, удивляясь тому, как другие не могут понять таких, казалось бы, простых вещей.

Мальчик отлично успевал по всем предметам. Ему достаточно было единожды прочитать параграф, чтобы запомнить его навсегда. Феноменальная память и аналитический склад ума позволяли парню одинаково легко вникать в гуманитарные и в естественные науки. Благодаря этому ему удавалось оставаться отличником вплоть до конца десятого класса.