Огненный стяг. Дом Земли

– Что?! Почему?

Лина решительно ничего не понимала.

– Вылезай! – приказала мать. – Сейчас сама всё увидишь. И не забудь свои вещи!

Выбравшись из машины, Лина принялась разминать спину и ноги. Маргарита тем временем выпустила Тори, и та, радостно помахивая длинным хвостом, побежала в ближайшие кусты.

Кругом не было ни души, деревня словно спала, погруженная в волшебный сон. Всё вокруг, казалось, замерло в вязком как глицерин безвременье. Лина почувствовала, что ею тоже овладевает апатия, но это ощущение пропало сразу, как только она услышала голос матери.

– Дядя Миша! – радостно воскликнула женщина и бросилась на шею какому-то высоченному бородатому старику.

– Здравствуй, дочка! – пробасил тот в ответ и неуклюже обнял Маргариту.

Это был великан двухметрового роста с широкими плечами и большими ручищами. Он напомнил Лине настоящего медведя – такой же огромный и могучий. Темная короткая борода с серебряными нитями седины и низкий голос ещё больше усиливали эту схожесть. Если бы не радость в его желтых глазах, Лина наверняка испугалась.

Тори никогда ещё не видела таких огромных людей и на мгновение замерла в нерешительности. А потом, к обоюдному удивлению обеих хозяек, не стала радостно прыгать, а, склонив голову, доверительно потерлась о колени нового знакомого. В ответ мужчина одобрительно похлопал её по лоснящейся спине.

– Чудеса, – удивилась девочка.

– Это моя дочь, Полина, – представила её Маргарита, потянув за рукав. – Лина, знакомься, это Михаил Захарович.

Девочка вежливо поздоровалась.

– Здравствуй, дочка! – коротко отозвался великан.

Именно так Лина про себя прозвала этого могучего деда.

А тот был явно не любитель поболтать. Не успела Маргарита открыть багажник, как дядя Миша, не обращая внимания на протесты, с легкостью вытащил тяжеленный чемодан и куда-то его потащил. Лина с мамой поспешили следом.

Очень скоро они вышли к реке. Как говорится в сказках – не широкой и не глубокой, только вброд не перейти да вплавь не переплыть.

Девочка ожидала увидеть хоть какой-нибудь ветхий мост, но его тут не оказалось.

– Нам туда? – спросила она, с тревогой всматриваясь в противоположный берег.

Отсюда крутой белый склон, поросший сверху высокой травой и напоминающий нахмуренный лоб затонувшего исполина, выглядел не слишком гостеприимно.

Маргарита кивнула.

В животе у Лины похолодело. Куда её всё-таки везут? Речка представилась вдруг непреодолимым рвом, а высокий берег на противоположной стороне – крепостью. Захочешь – не сбежишь.

Их молчаливый проводник тем временем подтянул к берегу лодку.

– А другие как доберутся? – поинтересовалась у него Маргарита.

– В камышах ещё одна спрятана.

– Надеюсь, девочки не забыли про твои тайники.

Лина слушала и думала о том, что совсем не знает собственную мать. А та достала резиновые сапоги и велела дочери переобуться. Вскоре лодка плавно отчалила от берега. Перед этим Тори не упустила возможности плюхнуться в воду и теперь сидела перед Михаилом Захаровичем мокрая и абсолютно счастливая.

Плыть пришлось довольно долго. Неспешное течение реки, ленивое покачивание лодки, тишина, нарушаемая лишь всплеском весел, и безмятежная красота вокруг исцеляли сердце Лины. Такой глуши она и представить не могла. Порой казалось, что лодка скользит прямо по небу, ведь пушистые облака, отражаясь в спокойной глади воды, были сверху и снизу. Ну, точно, край света!

Наконец лодка уткнулось в илистое дно. Вблизи отвесный склон выглядел уже не так пугающе.

Великан помог гостьям и собаке выбраться на берег, а сам спрятал лодку в зарослях неподалеку. Потом пришлось долго подниматься по крутой извилистой тропе наверх и идти по залитому солнцем лугу, пока дорога не привела их к небольшому двухэтажному дому.

Михаил Захарович шел впереди, стараясь не наступить на путающуюся под ногами Тори. Маргарита и Лина – следом. Мать выглядела взволнованной. Она явно уже здесь бывала.

Поначалу Лину удивило отсутствие какой-либо ограды или забора, от этого дом казался уязвимым. Однако хозяева позаботились о том, чтобы высокий берег надежно скрывал их жилище от любопытных взглядов со стороны деревни. Кроме того, дом стоял у самого леса и почти что сливался с ним.

Это строение совсем не походило на полуразрушенные лачуги, которые Лина видела в «Тутово». Старое, но крепкое здание из серого кирпича отдаленно напоминало средневековый замок или усадьбу, конечно, без башен, колонн и крепостных стен.

Дом хорошо сохранился, за ним явно следили заботливые и умелые руки. Широкое крыльцо и козырек над массивной дверью живописно обвивал усыпанный фиолетовыми цветочками клематис. Напротив входа красовалась клумба, источавшая вокруг себя сладкий аромат распустившихся пионов.

Территория вокруг также была хорошо ухожена. Трава скошена, справа разбит небольшой огородик, на ровных грядках росли клубника и овощи. Слева сад – несколько яблонек, кусты смородины и вишни. Неподалеку колодец с деревянной крышей.

Однако густой лес позади дома был, как в сказках, темным и страшным. Деревья тянули ветви к окнам, нависали над крышей.

Лине стало жутковато – одно дело ходить изредка в лес за грибами, совсем другое – постоянно жить в тени его мрачных тайн.

Но тут дверь отворилась, и на крыльце появилась пожилая женщина. Её круглое лицо с крупными чертами и живыми карими глазами показались Лине невероятно умным и обаятельным. Хозяйка спустилась и, еле заметно прихрамывая, направилась к гостям.

– Марго, девочка моя, как я рада тебя видеть! – произнесла она низким бархатистым голосом.

– А я Вас, Елена Захаровна!

Голос матери дрожал от волнения, а глаза подозрительно покраснели.

Лина почувствовала укол ревности.

– Ну что ты, брось плакать!

Хозяйка заключила Маргариту в объятья, и только тогда заметила ещё одну гостью: – Кого это ты нам привезла?

Карие глаза буквально впились в Лину. Под таким пристальным взглядом девочке стало неуютно.

– Это моя дочь Полина, – сказала Маргарита, вытирая непрошеные слезы. – Можно просто Лина, так ей привычней.

– Лина, значит, – задумчиво повторила женщина. – Это хорошо. Меня зовут Елена Захаровна.

Она протянула девочке руку, оказавшуюся на ощупь сухой и сильной, а потом безапелляционно заявила: – Тебе здесь понравится.

Лина собралась было что-то сказать, но вовремя одумалась. Новая знакомая производила впечатление человека доброго и при этом не терпящего возражений. Да с ней и не хотелось спорить. Такие люди всё вокруг незаметно подчиняют своей воле.

– Ну, что же мы тут стоим? – спохватилась хозяйка – Пойдемте скорее в дом! Миша, пожалуйста, отнеси вещи.

– Кто эти люди? – шёпотом спросила Лина, когда они с матерью поднимались на крыльцо.