Огненный стяг. Дом Земли

– Зачем ты вообще это делаешь? – зло спросила девочка и сняла очки. В её глазах блестели слезы.

– Что именно, дорогая?

– Всё! Зачем ты везешь меня в эту дыру? Что я сделала?!

– Ничего.

– Тогда зачем?! Я не понимаю!

Последние слова Лина буквально выкрикнула, словно желая избавиться от старой невысказанной обиды.

Мать промолчала, но вскоре машина сбросила скорость и свернула на небольшую стоянку возле придорожного кафе.

– Мне жаль, что ты воспринимаешь это именно так, – сказала женщина, выключив зажигание и повернувшись к дочери. – Всё очень сложно, но я люблю твоего отца. И он меня тоже любит.

Впервые за долгое время Маргарита говорила о муже.

– Тогда почему он не с нами? – уже не скрывая слёз, спросила девочка.

– У него есть на это веские причины, – ответила мать. – Ты можешь не верить, но он не перестал любить нас.

Она достала из сумки салфетку и протянула дочери.

– Вытри слезы. Ты не останешься там, если сама этого не захочешь. Договорились?

Лина закивала, вытирая глаза и нос.

– Ну что, позавтракаем? – предложила женщина, явно желая сменить тему. – Умираю, как хочу кофе!

Они позволили собаке обнюхать и пометить ближайшие кусты, а потом, оставив её охранять машину, отправились в кафе. Но у самого входа наткнулись на немолодую официантку в платке и не слишком чистом фартуке, которая как раз собиралась повесить на дверь табличку «Закрыто».

– Уже закрываетесь? – почти хором удивились посетительницы.

Женщина всплеснула руками.

– Воды нет. А вы чего хотели?

– Позавтракать да уборной воспользоваться.

– К сожалению, «без воды и ни туды и ни сюды», – процитировала работница кафе детский стишок.

– Что случилось?

– Кто знает? Насос вроде сломался. Не течет вода из кранов, и всё тут.

Маргарита перевела взгляд на расстроенную дочь, а потом снова обратилась к официантке: – Можно я посмотрю?

– На что? – удивилась та.

– На краны без воды, – с улыбкой ответила гостья.

Повариха недоверчиво прищурилась.

– Зачем это?

– Мам, брось, ты же не сантехник.

Лина не понимала, зачем матери взбрело в голову разглядывать сломанный насос. Но та была настроена решительно.

– Вы не беспокойтесь, – заверила Маргарита. – Я действительно просто посмотрю. Лина, подожди меня здесь.

Сотрудница кафе недовольно поджала губы, но противиться не стала и, покачав головой, пропустила настырную посетительницу внутрь.

Девочка осталась стоять на пороге и растерянно смотреть на запертую дверь. Ситуация была наиглупейшей. Она точно знала, что мама ни в каких насосах не разбирается. Что это на нее нашло?

Хорошо хоть стоять пришлось недолго. Спустя несколько минут дверь распахнулась, и на пороге появилась улыбающаяся Маргарита. Позади неё мелькало вытянутое от удивления лицо официантки.

– Ну, вот! Закрытие отменяется! – весело объявила мать, потирая руки, будто на самом деле только что починила насос. – И в благодарность нам сварят по чашке кофе.

– Насос заработал? – с сомнением спросила девочка.

– Ещё как!

– Ты починила насос? С ума сойти! Чего ещё я о тебе не знаю?

В ответ Маргарита заговорщицки подмигнула дочери, и они пошли пить кофе.

***

Оставшийся путь уже не казался Лине дорогой в ад.

Освободившись от обиды и позавтракав, девочка почувствовала себя значительно лучше. Вот уже и вид за окном перестал казаться унылым, и соседство с Тори больше не раздражало. Лина обняла собаку, и та тут же попыталась лизнуть её в нос.

Конечно, она там не останется. Что вообще можно делать в такой дыре без интернета?

Машина всё ехала и ехала, и Лине начало казаться, что они собрались достичь края земли. Собака снова заснула, а девочка ворочалась, пытаясь удобнее примостить затекшую шею.

Перебравшись по мосту через реку, они съехали с трассы на проселочную дорогу. Спустя ещё час подпрыгивания на ухабах «Тойота» наконец миновала указатель с оптимистичной надписью «Добро пожаловать в Тутово!» и въехала на территорию забытого всеми богами населенного пункта.

Лина крутила головой по сторонам, но видела лишь заброшенные и заросшие высокой травой дома, сиротливо глядящие пустыми окнами.

Маргарита припарковала автомобиль на небольшой стоянке в центре поселка, прямо у магазинчика с обветшалой вывеской и игривым названием «Незабудка».

– Мы что, приехали? – поинтересовалась девочка, наблюдая, как мама собирает в машине вещи.

Собака засуетилась, ей уже давно не терпелось размять лапы.

– Нет еще, – ответила женщина. – Но машину придется оставить здесь.