Огненный стяг. Дом Земли

– Отлично! Я прекрасно помню, где дядя Миша прячет лодки, – говорила невысокая хрупкая женщина с зелеными глазами и роскошной огненной шевелюрой.

– Признайся, что тебе просто не терпелось показать всем, как отлично ты управляешься с веслами, – с иронией произнесла высокая голубоглазая блондинка.

Заметив Маргариту, она потянула рыжеволосую за рукав и воскликнула: – Ты только посмотри, кто здесь!

– Аня! Оля! Как я рада вас видеть!

Маргарита осознала, что больше не может сдерживать слез. Почувствовав себя снова пятнадцатилетней, она крепко обняла сестер, а затем кивнула на растерянных подростков: – Ну, где чей выводок?

– Оля, я и не знал, что у тебя столько веселых родственников, – неожиданно произнёс худощавый мужчина с короткими светло-русыми волосами.

Все рассмеялись.

– Это мой муж Вадим, – представила своего спутника Ольга.

А у Маргариты сжалось сердце. Её муж сейчас находился в беде, а она ничем не могла ему помочь. Больше всего ведьму Воды беспокоило, что она не чувствует Марка, будто его уже нет в живых или он находится не в этом мире.

Прежде даже на расстоянии они могли обмениваться мыслями. Марго всегда знала и чувствовала, что происходит с Марком, но сейчас гнетущая тишина просто убивала её.

– Мама, кто все эти люди? – тревожный шепот дочери за спиной вернул Маргариту в реальность. Она вздохнула и собралась ответить, но её опередил Михаил Захарович.

– Это твоя семья, девочка, – произнёс великан.

Лина посмотрела на мать, ища объяснений, но та лишь пожала плечами и, улыбнувшись, добавила:

– Я же обещала, что скучно не будет.

Глава 4. Странное место

Радушно встретив гостей, хозяева быстро распределили их по комнатам.

Спальня, доставшаяся Лине и Маргарите, оказалась крошечной, но вполне уютной. Комната находилась на втором этаже, а её нехитрое убранство состояло из двух кроватей, шкафа, маленького письменного стола перед окном и пары тумбочек.

Девочка наскоро разложила вещи по полкам, плюхнулась на кровать, застеленную простеньким покрывалом, и с удовольствием вытянула ноги. В окно, шелестя листвой по стеклу, таинственно заглядывал лес.

Когда полчаса спустя все собрались в гостиной, стол уже ломился от угощений. В центре стояло большое блюдо румяных пирогов с разными начинками. Свежие овощи, томленая свинина с картошкой и, конечно, пироги – всё оказалось очень-очень вкусным.

На свежем воздухе у Лины разыгрался нешуточный аппетит, и она не раздумывая съела всё, что ей предложили. А когда в конце обеда подали чай, а к нему сладкие булочки с начинкой из яблочного повидла, девочка вовсе почувствовала себя счастливой. Почти.

Угощение было выше всяких похвал, взрослые разговаривали и смеялись, а вот подростки пока чувствовали себя скованно в присутствии друг друга. Каждый пытался украдкой разглядеть остальных, от чего напряжение только возрастало.

Ольга, Анна и Маргарита были увлечены собственными воспоминаниями. Муж Ольги Вадим расспрашивал о чем-то Михаила Захаровича. Все они словно не замечали повисшего над столом напряжения. И только Елена Захаровна, добродушно улыбаясь, незаметно, но очень внимательно вглядывалась в лица детей.

За разговорами обед затянулся и плавно перешел в ужин, а когда последний пирог был съеден, и гости глянули в окно, оказалось, что за ним уже сгущаются сумерки.

Измотанные долгой дорогой, новыми впечатлениями и смутными предчувствиями подростки с явным облегчением отправились готовиться ко сну.

Женщины принялись убирать со стола.

– Пойду-ка я пройдусь, – сказал Вадим, натягивая в прихожей резиновые сапоги, – больно место тут интересное.

Но только он произнёс эти слова, небо вдруг озарила вспышка молнии, а дом содрогнулся от раскатов грома и барабанной дроби хлынувшего на крышу дождя.

– Вот и погулял, – с досадой буркнул мужчина.

– Не расстраивайся, завтра нагуляемся, – успокоила его жена. – Лучше пойди отдохни, ты ведь целый день за рулем.

– И то верно, – со вздохом согласился Вадим, стянул сапоги и стал подниматься по лестнице.

На последней ступеньке он задержался и обратился к хозяйке дома: – Спасибо, Елена Захаровна, за угощение! Пироги у Вас отменные!

– На здоровье! – озорно сверкнув глазами, ответила пожилая женщина.

***

Поздним вечером Лина сидела у окна, наблюдая за сползающими по стеклу каплями. Она любила смотреть на дождь. Ещё в раннем детстве мать научила её не бояться грозы и не вздрагивать от внезапных вспышек молний или раскатов грома.

Приезд сверстников поверг девочку в смятение. Вместо тихого и скучного отдыха, с которым она почти смирилась, теперь предстояло общаться с новыми знакомыми.

В памяти всплыло лицо голубоглазого юноши по имени Егор, избалованного вниманием окружающих. Она и сама легко поддалась силе его обаяния. Едва вспомнив об этом, девочка зарделась.

В противовес словоохотливому блондину, темноволосый паренек держался отстраненно. Он был почти незаметен на фоне яркого и харизматичного Егора. Лина, к своему стыду, даже имени его не запомнила.

Рыжеволосая девчушка, что даже за столом не выпускала из рук альбома для рисования, показалась Лине довольно милой. А вот брюнетка с идеально гладкими волосами и брезгливо поджатыми губами симпатии не вызвала.

Таких задавак Лина старалась избегать. Глубоко внутри она чувствовала зависть к новой знакомой. Рядом с эффектной брюнеткой, девочка казалась себе простушкой не достойной внимания. Её волосы не были достаточно гладкими и блестящими, а глаза – выразительными. От гнева на саму себя Лина нахмурилась.

– Ты чего дуешься? – прервала её мысли вошедшая в комнату Маргарита.

– Я не дуюсь, – возразила Лина, прекрасно зная, что скрыть что-либо от матери невозможно.

Всякий раз, когда она пыталась о чем-то умолчать или сказать неправду, та тут же ловила её, будто видела всё насквозь и умела читать мысли. Но в этот раз Маргарита не обратила на ложь дочери никакого внимания. Она присела рядом с дочерью и внимательно посмотрела в окно.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Лина, заметив тревогу в её взгляде.

Мать вздрогнула и поспешно покачала головой.

– Всё в порядке. Как тебе ребята?

Девочка неопределенно дернула плечами.

– Ребята, как ребята. Я так и не поняла, мы что, родственники?

Мать посмотрела на неё с улыбкой.

– Очень дальние, но нас связывает нечто большее, чем кровное родство.

– Ты говоришь загадками. Почему не предупредила, что они тоже приедут?