Огненный стяг. Дом Земли

– «Уедем», – машинально повторила Лина. – Так скоро?

И вдруг смутилась, осознав, что уезжать именно сейчас ей совсем не хочется.

Маргарита искоса глянула на дочь и понимающе улыбнулась.

– Только я, Ольга с мужем и Анна, – уточнила она.

Лина насупилась.

– Ты что, собираешься оставить меня одну?

– Не понимаю, что тебе не нравится? – удивилась мама. – Ты давно заявляла мне о своей самостоятельности. И почему сразу одну? Здесь вполне приличная компания. А Елена Захаровна и дядя Миша за вами присмотрят.

Она обняла ещё не пришедшую в себя дочь.

– Ты боишься?

Девочка отрицательно покачала головой, но по выражению лица было понятно, что новость об отъезде матери её не радует.

– Ты не должна бояться. Вы здесь в безопасности, – сказала Маргарита и, отвернув лицо, еле слышно добавила: – Пока.

– Почему ты хочешь меня здесь оставить?

Лина подняла на мать блестящие от слез глаза.

– Не хочу, – призналась та, – но, поверь, я должна уехать, а ты – остаться. Совсем ненадолго. Я просто выполню одну работу. Даже не заметишь, как быстро пролетит время.

– Я не хочу! Ты обещала, что не оставишь меня здесь без моего согласия, – твердо заявила девочка.

На самом деле ей хотелось остаться, но чтобы мать была рядом. Это место и живущие здесь люди притягивали и одновременно пугали её, казались какими-то странными.

– Я помню свое обещание, – сказала Маргарита. – Давай, сейчас больше не будем об этом. Погуляем по лесу, подышим свежим воздухом, а вечером решим, как нам поступить. Согласна?

Она ободряюще похлопала дочь по плечу и добавила: – Но, имей в виду, наша собака не простит, если ты решишь уехать.

Лина улыбнулась сквозь предательские слезы.

– Почему?

– Похоже, Тори нашла в Михаиле Захаровиче родственную душу. Я такой её никогда раньше не видела.

– Я немного боюсь его, – призналась девочка.

– Кого?! Дядю Мишу? – удивилась Маргарита. – Да он самый добрый… (она вовремя прикусила язык) человек на свете!

– Но совсем таким не выглядит, – возразила девочка.

– Это точно, – согласилась мать. – Иногда люди кажутся нам совсем не такими, какие есть на самом деле.

Лина сразу вспомнила Олега с его ангельской внешностью, и, взглянув в окно, где солнечные лучи затеяли игру с ещё влажной листвой, горько вздохнула.

***

Утром Саша пришел в гостиную первым. Стол уже был накрыт на пять персон. В его центре красовалось блюдо с пышными лепешками, а рядом – большой глиняный горшок с крышкой. Парень заглянул внутрь, там оказалась горячая пшенная каша.

Рядом стояли кофейник с ароматным какао, электрический чайник полный кипятка, сахарница, баночка с кофе и чайные пакетики.

Саша никогда не любил пшенную кашу, но из уважения к хозяйке положил в тарелку несколько ложек. Каша, между прочим, оказалась очень даже съедобной. Подумав, парень взял себе добавки и, разделавшись с ней, принялся за лепешки и какао.

Дома ему редко удавалось вкусно поесть. Отец готовил плохо, то есть он, конечно, старался не морить сына голодом, но еда почему-то всегда выходила пресной и безвкусной.

Иногда Саша жалел, что отец не женился во второй раз. Тогда, возможно, подполковник Хорошилов занялся бы собственной жизнью и перестал читать сыну бесконечные нотации.

– Привет! – поздоровалась с ним невысокая рыжеволосая девчонка с зеленоватыми глазами. – Как дела?

– Нормально, – буркнул парень и отвел взгляд.

Он прекрасно помнил, что её зовут Алиса. Она единственная из всех проявила к его персоне хоть какой-то интерес.

Девчонка между тем сунула любопытный нос в горшок с кашей и разочарованно поморщилась. Потом схватила лепешку и, быстро сжевав её, мельком взглянула на Сашину тарелку.

– Ты уже позавтракал? Хочешь ещё какао?

Саша утвердительно кивнул и зачем-то добавил: – Каша очень вкусная.

– Правда?! – удивилась Алиса, в её глазах вспыхнул интерес. – Я не очень люблю каши.

– Я тоже, но эта действительно вкусная.

Они смущенно улыбнулись друг другу.

Подумав, рыжая девчонка всё же открыла горшок и положила в тарелку немного пшёнки. Потом налила какао, села напротив Саши и, словно гурман, прекрасно разбирающийся в кашах, попробовала содержимое тарелки.

У юноши вдруг мелькнула мысль, что она делает это только для его удовольствия. Промолчи он, Алиса вряд ли стала бы пробовать пшёнку.

– Да, каша, и правда, ничего, но лепешки я всё-таки больше уважаю, – заявила она, покончив с завтраком. – Чем собираешься заниматься без родителей?

– В каком смысле? – удивился парень.

Девчонка сморщила слегка вздернутый носик.

– Разве ты не знаешь, что взрослые собрались оставить нас здесь одних? Говорят, дела у них у всех в городе прям срочные.

Она весело подмигнула своему визави, но в этот самый момент в гостиную спустилась ещё одна гостья.

Саша физически почувствовал, как хрупкое облако симпатии, возникшее между ним и Алисой, задрожало, грозя развеяться без следа. Но этого не случилось.

– Привет, – буркнула вошедшая девчонка, привычным жестом стараясь пригладить непослушные пепельно-русые локоны.