Огненный стяг. Дом Земли

Глупая шутка! Он огляделся – вокруг ни души, только безмолвные стволы деревьев.

Саша замер, понимая, что не помнит, в какой стороне поляна.

***

Егор не сразу сообразил, что произошло. Сначала подумал, что на него свалилась тяжелая ветка. Ощупал голову, но признаки ушиба отсутствовали. Тогда юноша попытался открыть глаза. Это было непросто – вокруг всё плыло.

Постепенно зрение удалось настроить. Егор увидел коренастого паренька, с которым только что собирал хворост. Тот шёл прямо на него. Наверное, видел, что случилось.

«Его-ор!!!» – вдруг закричал темноволосый парень, оглядываясь по сторонам, хотя сам Егор сидел на земле прямо перед его носом.

«Чего орешь? – спросил юноша, потирая виски. – Вот он я!»

Но Саша не желал слушать. Он испуганно водил глазами, точно искал что-то или кого-то, а затем и вовсе бросился прочь.

Егор поднял руку, чтобы остановить его, и обмер – руки не было. Он пошевелил пальцами, но лишь почувствовал, а не увидел их. Со второй рукой было то же самое. Он зажмурился, потом снова открыл глаза. Деревья и трава есть, рук нет.

Ничего не понимая, юноша посмотрел вниз. Там снова только трава и корни. Все тело, как и руки, отсутствовало. Ему вдруг представилась собственная голова, в полном одиночестве болтающаяся в воздухе.

Крича от ужаса, Егор бросился к лагерю. Первым, на кого он наткнулся, оказалась Соня. Девчонка сидела на стволе сломанного дерева и любовалась собственным маникюром. Парень позвал её, но она даже не подняла головы.

Тогда он побежал к Алисе и Лине. Они стелили на траве покрывало, готовя импровизированный стол. Юноша стал кричать, махать руками, в ярости даже дернул сестру за волосы, но ничего этим не добился.

Почти совсем отчаявшись, Егор вдруг увидел отца.

«Папа! – позвал он, но отец лишь равнодушно обвел глазами лес позади Егора. – Папа, посмотри на меня! Я здесь!»

Вадим не слышал, он продолжал вытаскивать продукты из рюкзака, мурлыча под нос какую-то дурацкую песенку.

«А-а-а!» – закричал Егор, впадая в бешенство. Он бросился к мужчине и стал колотить его руками, но тот не реагировал.

Вскоре юноша в бессилии опустил руки. Даже родной отец не видел его. Что если он так и останется пустым местом? Приведением, бестелесным духом, блуждающим по лесу. Не видя своего отражения в чужих глазах, Егор начал таять, как льдинка.

Неожиданно он почувствовал чью-то руку у себя на плече. Она была горячей. Парень вздрогнул, обернулся и увидел мать.

«Мама! Ты меня видишь?!»

Она медленно кивнула. Егор обрадовался, но тут же отпрянул.

Женщина перед ним лишь отдаленно напоминала ту Ольгу, которую он знал. Она стояла прямо в центре пылающего костра. Вместо джинсов и ветровки откуда-то взялось темно-красное платье, ниспадающее до земли. Бледная кожа мерцала в отблесках пламени, глаза стали малахитовыми, а волосы текли по плечам огненными реками.

«Запомни этот страх, – произнесла мать. – Победи его, или он рано или поздно уничтожит тебя».

Языки костра взметнулись ввысь, обжигая Егору лицо. Всё вокруг стало каким-то нереальным. Всё, кроме матери, огня и огромного валуна.

Юноша посмотрел на камень, теперь тот был абсолютно чёрным. На его гладкой, словно зеркало, поверхности проступали замысловатые огненные знаки.

***

Соня расположилась на стволе упавшей осины в ожидании, когда вернётся Егор – единственный, по её мнению, адекватный человек во всем этом сборище ненормальных.

Она скучала. Парни ушли за хворостом, Лина и Алиса готовили место для обеда. Женщины хлопотали у костра, а отец Егора разбирал вещи. Куда подевался проводник, было загадкой.

От скуки Соня принялась разглядывать собственные пальцы. Она очень гордилась длинными крепкими ногтями и перед отъездом тщательно вырисовывала на них стильные узоры.

Внезапно резкий порыв ветра ударил в лицо с такой силой, что девочка едва не упала с дерева.

Тряхнув головой, Соня подняла глаза – перед ней была та же поляна. Изменился только камень, он стал черным, а на его отполированной поверхности проявились какие-то странные надписи. Девочка закрыла и снова открыла глаза, но знаки не исчезли. Она опустила взгляд на руки и, не удержавшись, вскрикнула.

Её идеальные ногти были теперь обломанными и черными от грязи. Ещё хуже дело обстояло с кожей, она сморщилась и пожелтела. Теперь это были руки дряхлой старухи.

Соня вскочила и побежала к Лине и Алисе.

– Посмотрите! – закричала она в панике. – Вы видите?! Что-то случилось с моими руками!

Девочки подняли на неё глаза и вдруг омерзительно расхохотались.

– Вот это рожа! С такой нельзя выходить на улицу!

Они стали кричать и тыкать в Соню пальцами.

Девочка прижала ладони к лицу и почувствовала, что оно изменилось. Это больше была не она, а какое-то мерзкое чудовище с выпирающими вперед бровями, длинным крючковатым носом и огромной нижней челюстью. Волна ужаса окатила её. Соня неловко шагнула в сторону и едва не сшибла с ног Вадима.

Взглянув на неё, мужчина брезгливо поморщился и отпрянул в сторону. Даже взрослые не скрывали своего отвращения. В панике девочка заметалась по поляне.

– Смотрите, смотрите на неё! Она уродка! – говорили все вокруг.

– Что со мной?! – завопила Соня в отчаянии и бросилась прочь с поляны, надеясь укрыться от всех за деревьями.

Она бежала вперед, не разбирая дороги. Корни хватали за ноги, ветви царапали руки, а в голове звучал отвратительный смех её спутников. Хотелось только одного – исчезнуть, чтобы больше никто никогда не смеялся, глядя на неё.

Заметив впереди Анну, Соня остановилась как вкопанная. Такой красивой свою тетку она никогда прежде не видела. Стройная фигура женщины была окутана дымкой, тончайшее серо-голубое платье струилось вниз к самой траве. Длинные соломенные волосы, заплетенные в мелкие причудливые косы, развевались на ветру. Черты лица Анны словно проявились, стали ярче, сочнее. Девочка бросилась к ней.

– Тётя! – позвала она. – Тетя, посмотри, что со мной стало!

Женщина повернулась, и Соня почувствовала холод внизу живота. Эта одновременно была её тетка и какое-то чужое, незнакомое создание.

– Я не вижу никаких перемен, – спокойно произнесла Анна.

Девочка прикоснулась к лицу в надежде, что оно стало прежним, но вновь почувствовала под ладонями уродливую рожу.

– Как же? – рыдая, воскликнула она. – Разве ты не видишь? Мое лицо… оно изменилось. Теперь все смеются надо мной…

– Не плачь, – сказала женщина, – это всего лишь маска, которую ты любишь демонстрировать другим. Но она может остаться на твоем лице навсегда.

– Нет! – закричала Соня и вновь почувствовала порыв ветра на своём лице.

***