Искусство офисных интриг

Нет, она не вешалась на него и никак, казалось, не показала открыто своего интереса, лишь довольно эмоционально отреагировав на знакомство…

Ну, ок: она пришла к нему в кабинет и, усевшись на стол своей, как ей казалось, аппетитной попой, начала вводить его в курс дела, широко улыбаясь, и была не в силах отвести взгляда. За весь ее довольно продолжительный монолог Хилл не улыбнулся ни разу, лишь молча разглядывал ее в ответ, а затем сухо попросил слезть с ЕГО стола и проинформировал, что если ему понадобятся какие-либо подробности или помощь – он непременно воспользуется услугами Тесс.

Ничего вроде такого. Прилично. Емко. По делу и без оскорблений, но Хантер будто по лицу ударили.

Картинка из памяти пропала так же быстро, как и появилась, всколыхнув в душе старую обиду и боль.

– Вот бы Дейв был на твоем месте! – ляпнула она, надеясь хотя бы немного уязвить Хилла. – Все бы нормально было.

– Ты и нормально, Заноза, не могут существовать через знак равенства. Запомни, – спокойно, как и всегда, отреагировал Роб.

Девушка хотела было вновь развить скандал, но воспоминания опять дали о себе знать. И снова они были не из приятных. И снова о нем. О ней. И о ее жалкой попытке наладить мир…

В то Рождество, выпив для храбрости шампанского, Тесс постучала в его кабинет и, боясь передумать, тут же сунула в руки подарок, как только он отвлекся от монитора компьютера. Подарок, который она так тщательно и долго выбирала, в надежде угодить, сделать приятное и – чем черт не шутит – увидеть наконец редкую улыбку Хилла, предназначенную лишь ей одной.

Запонки, сделанные на заказ по эксклюзивному дизайну, придуманному ею и Мэй. Сколько вечеров они убили, споря до хрипоты и выбирая варианты. Они были идеальны. Без преувеличений. В этом подарке была душа…

Но Хилл лишь вежливо поблагодарил Тесс и, даже не открыв коробки, сунул ту в ящик письменного стола. Хлопая глазами и изо всех сил сдерживая слезы, девушка механическим голосом пожелала «счастливого Рождества» и, чудом не наткнувшись на предметы интерьера, вышла вон.

Вернувшись после непродолжительных выходных, она все еще на что-то надеялась, бросив быстрый взгляд на его запястья, пока они сидели на утреннем совещании, но напрасно… Ее подарок он так и не надел. Ни разу.

И тогда Тесс пообещала себе, что никогда в жизни больше не покажет своей слабости по отношению к нему. И слово свое она держала…

Как бы он не старался держать их отношения в пределах разумного взаимодействия, все его попытки претерпевали поражение. Как он не дал шанса ей, так и Хантер отринула любые приемлемые варианты мирного сосуществования в офисных стенах. Девушка молча уставилась на Роба, который все это время наблюдал за ее задумчивым видом, никак не подавая вида, что его это напрягло, и не мешая ей.

– Тебе пора, – чуть севшим голосом сказала Тесс, а затем, прокашлявшись, добавила уже громче и уверенней: – Иди, беси кого-нибудь другого. Мне нужно заказать еду на праздник.

– Неужели? Может, нужен совет? Три, пусть и с минусом, из десяти всяко лучше предполагаемого нуля…

– Я… – Хантер в ярости посмотрела на него, сжимая в руках ручку, когда в дверь ее кабинета постучали.

А затем в комнату вошел тот, кто являлся абсолютным бесспорным катализатором ярости Роба – начальник отдела юридического сопровождения деятельности организации Крис Янг.

– Здравствуй, Тесси. Ты так и не пришла на обед, поэтому обед пришел к тебе, – широко улыбаясь, мужчина потряс в воздухе коробочками с едой на вынос.

Глядя на улыбающуюся в ответ девушку влюбленным взглядом, Янг пока еще не замечал Хилла.

– Говорят, в этом году ты главная по организации корпоративной вечеринки? Жду с нетерпением. Уже есть идеи?!

– Откуда бы им взяться, если сюда, как бомжи в Армию спасения, таскаются все, кому не лень, – ядовито заметил Роб.

Янг вздрогнул и обернулся.

– Не обращай внимание, Крис. Это он сейчас про себя, – закатила глаза Тесс.

– Привет, Роб. Помешал? – парень явно не желал открытого конфликта, но и не то чтобы робел в присутствии Хилла.

– Не, не особо. Обеденный перерыв, правда, закончился как… – Хилл демонстративно посмотрел на часы, – … тридцать две минуты назад.

Тесс и Крис недоуменно переглянулись. Последний, будучи начальником отдела, явно не следил за подобного рода мелочами, а девушка же была немного шокирована тем, что весь свой законный перерыв провела переругиваясь с Робом и совершенно забыв о времени.

– Черт, не подумал. Оставлю твою еду, малышка? Поесть-то надо. Может, вечером тогда посидим где-нибудь?

– Да, конечно. Я позвоню, – ласково улыбнулась ему Хантер.

Крис был приятным парнем. Вежливым, перспективным, довольно красивым и несомненно по уши в нее влюбленным. Она каждый раз пыталась дать этим отношениям шанс, то поощряя ухаживания, то сбегая в самый последний момент, прикрываясь дурацкими отговорками. Тогда как причина была одна – Крис не был Робом.

Достаточно просто, чтобы понять, но недостаточно, чтобы принять.

– Она позвонит, – повторил Хилл, продолжая сидеть и буравить Янга взглядом.

Кивнув девушке и демонстративно проигнорировав Роба, Крис вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Тебе, кстати, за ним.

– Могу помочь с выбором ресторана поставки. Если ты, конечно, не намерена лично готовить еду на весь офис…

– Помоги себе, идиот, и проваливай. Я сама разберусь!

– Ну, как знаешь… – Хилл встал, оправив брюки, и с невозмутимым видом направился к двери, бросив напоследок: – Я все равно со своей приду. Чтобы не рисковать…

Глядя ему в спину, Тесс пожалела, что не была достаточно усердна и внимательна к деталям, когда дедушка учил ее метать дротики. Но зато она любила бабушкины сказки и на скудность фантазии не жаловалась – поэтому то, как ее автоматическая ручка вонзается в затылок Роба, Хантер представила со всей реалистичностью.

№6

Бросив взгляд на наручные часы, Дейв повернулся в сторону входа в издательство и не смог сдержать улыбки при виде бегущей к нему Мэй.

– Пожалуйста, прости! Я знаю, что опоздала. Но в самый последний момент нужно было доработать один из старых макетов…

– Ничего страшного. Я сам вышел недавно, – не моргнув глазом солгал Кинг.

Душевное спокойствие Мэй имело для него такой высокий приоритет, что даже призрачная перспектива увидеть расстройство на этом прекрасном личике, скажи он, что ждет уже сорок минут, вызывала внутренний протест. Будто бы поняв, Паркер благодарно улыбнулась и залезла на пассажирское сидение.

Сделав глубокий вдох, Дейв сел за руль и достал из выемки у сидения бумажный стаканчик с кофе.

– Держи. Купил для тебя, – улыбнулся он, протягивая его девушке.

– ТЫ СЕРЬЕЗНО? – обомлела Мэй. – Мне? Специально купил?

– Ну, путь предстоит не близкий, а, как я уже успел заметить, ты постоянно что-то пьешь. Всегда вижу тебя со стаканчиком, кружкой, бутылкой воды.

Бровки Паркер сошлись на переносице, пока она соображала сколько раз видела Дэйва за то недолгое время, что тот работает в офисе. Навскидку ей вспомнились лишь пара случаев, причем таких, где она со стопроцентной вероятностью ничего не пила. Случай в подсобке был не в счет, ибо ту бутылку ей всучила уборщица.

Кинг тоже молчал, аккуратно и уверенно ведя машину и стыдясь рассказать, что довольно часто смотрит на нее через камеры, установленные по всему издательству. Он не делал этого специально, но почему-то каждый раз, когда он поднимал глаза на мониторы, видел лишь Мэй. И тогда время ненадолго останавливалось, а объективная реальность переставала существовать.

– А этот твой… друг. Вы давно… кхм… дружите? – поинтересовалась Паркер, сделав глоток отлично сваренного кофе.

– Чарли раньше служил в подразделении, командиром которого я был. Уволился по состоянию здоровья около года назад. Может и больше. Но с радаров не пропал.