Герои в поисках приключений

«И что ты хочешь этим сказать?» – поинтересовался О’Коннор.

Элден больше ничего не сказал, молча продолжая путь. Внутри у Тора всё сжалось. Он не мог избавиться от чувства, что приобрел слишком много врагов, хотя и не понимал, почему. Ему не нравилось это ощущение.

«Не обращай на него внимания», – посоветовал Тору Рис – достаточно громко для того, чтобы услышали остальные. – «Ты не сделал ничего плохого. Они отправили тебя в Каньон с поручением, потому что увидели в тебе потенциал. Они хотят закалить тебя, иначе им бы они этого не сделали. Кроме того, они присматривают за тобой еще и потому, что мой отец выделил тебя. Только и всего».

«Но что означает дежурство в Каньоне?» – спросил он.

Рис откашлялся— он выглядел обеспокоенным.

«Я и сам никогда там не был. Но я слышал некоторые рассказы – от ребят постарше и от своих братьев. Это патруль. Но по другую сторону Каньона».

«По другую сторону?» – спросил О’Коннор с ужасом в голосе.

«Что значит «другая сторона»?» – спросил Тор, не понимая смысла сказанных слов.

Рис рассматривал его.

«Ты никогда не был в Каньоне?»

Тор почувствовал, что его спутники смотрят на него, и покачал головой, смутившись.

«Ты шутишь», – вставил Элден.

«Правда?» – настаивал О’Коннор. – «Ни разу в своей жизни?»

Краснея, Тор покачал головой. «Мой отец никуда нас не брал. Я только слышал об этом».

«Должно быть, ты никогда не был за пределами своей деревни, мальчишка», – сказал Элден. – «Не так ли?»

Тор пожал плечами и ничего не ответил. Неужели это было так очевидно?

«Он не был», – скептически добавил Элден. – «Невероятно».

«Заткнись», – оборвал его Рис. – «Оставь его в покое. Это не делает тебя лучше него».

Элден посмотрел на Риса, презрительно усмехнувшись, и поднес свою руку к ножнам, но потом расслабил ее. По-видимому, даже, несмотря на то, что он был крупнее Риса, ему не хотелось провоцировать сына короля.

«Наше королевству Кольца в безопасности только благодаря Каньону», – объяснил Рис. «Ничто больше не отделяет нас от других орд мира. Если бы дикари Уальдса собрались разрушить его, с нами было бы покончено. Все Кольцо надеется, что мы, люди Короля, защитим их. Наши патрули охраняют территорию днем и ночью – преимущественно с этой стороны и время от времени – с другой. Есть только один мост, соединяющий две стороны, только один проход в наше королевство, и там круглые сутки дежурят самые лучшие отряды Сильвер».

Тор слышал много рассказов о Каньоне – ужасающие истории о пороках, которые скрывались по ту сторону, об огромной империи зла, окружающей Кольцу, и о том, что опасность рядом. Это была одной из причин, по которой он захотел вступить в Легион – помочь защитить свою семью и свое королевство. Ему была ненавистна мысль о том, что другие люди постоянно защищали его, в то время как он комфортно жил в королевстве. Он хотел сослужить свою службу и помочь в борьбе с порочными ордами. Для него воины, охраняющие проход в Каньон, были самыми храбрыми людьми на свете.

«Каньон шириной с милю, он окружает все Кольцо», – объяснял Рис. – «Его нелегко разрушить. Но, разумеется, наши люди – не единственные, кто держит те орды на расстоянии. Там находятся миллионы тех существ и, если бы они захотели завоевать этот Каньон одной только силой воли, они вмиг сделали бы это. Наши люди только служат дополнением к энергетическому щиту вокруг Каньона. Настоящей силой, которая держит орды на расстоянии, является сила Меча».

Тор обернулся. «Меча?»

Рис посмотрел на него.

«Меч Судьбы. Ты знаешь легенду?»

«Похоже, эта деревенщина никогда не слышала об этом», – вступил в разговор Элден.

«Разумеется, я знаю легенду», – огрызнулся Тор, защищаясь. Он не только знал ее, но многие дни своей жизни провел в размышлениях над легендой. Он всегда хотел увидеть его. Легендарный Меч Судьбы – волшебный меч, чья энергия защищает Кольцо, наполняя Каньон мощной силой, которая защищает королевство от захватчиков.

«Меч находится во дворе Короля?» – спросил Тор.

Рис кивнул.

«Он находится в королевской семье на протяжении поколений. Без него не было бы королевства. Кольцо было бы разрушено».

«Если мы защищены, тогда вообще для чего нужен дозор?» – поинтересовался Тор.

«Меч отражает только главные угрозы», – продолжал объяснять Рис. – «Небольшие и отдельные злые создания могут проскользнуть то тут, то там. Для этого нам нужны наши люди. Кто-то один смог бы перейти Каньон, или даже небольшая группа – они могут оказаться достаточно смелыми для того, чтобы попытаться перейти мост или могут воспользоваться хитростью и перелезть через стены Каньона с одного конца на другой. Наша задача заключается в том, чтобы не допустить этого. Даже одно-единственное существо способно причинить много вреда. Несколько лет назад один из них проскользнул на эту сторону и успел перебить половину детей в одной деревне, прежде чем его поймали. Меч выполняет основную часть работы, но и без воинов тоже никак не обойтись».

Слушая все это, Тор удивлялся. Каньон кажется таким величественным, а их обязанность – такой важной, что он едва ли верил в то, что станет частью этой великой цели.

«Но и это не всё», – сказал Рис. – «Каньон – это нечто гораздо большее». Он замолчал.

Тор посмотрел на него и увидел в его глазах что-то вроде страха или удивления.

«Как же мне объяснить?» – произнес Рис, пытаясь подобрать слова. Он прокашлялся. – «Каньон гораздо больше всех нас. Каньон – это…»

«Каньон – место для мужчин», – раздался звучный голос.

Тор обернулся, услышав этот голос. Послышалось притоптывание лошади.

От удивления глаза Тора округлились, когда он увидел перед собой Эрека верхом на своём невероятном коне. Он был в полном рыцарском обмундировании с длинным сверкающим мечом, который свисал с бока его коня. Он улыбнулся им.

Тор в изумлении смотрел на рыцаря.

«Это место, которое сделает из тебя мужчину», – добавил Эрек, не отрывая своего взгляда от Тора. «Если ты им еще не стал».

Последний раз Тор видел Эрека на рыцарском турнире. Он был рад видеть Эрека, да и как было не обрадоваться тому, что на пути в Каньон им встретился настоящий рыцарь – и не кто-нибудь, а сам Эрек. Вместе с ним им было бы ничего не страшно. Тор лишь молился, чтобы Эреку действительно было с ними по пути.

«Что Вы здесь делаете?» – спросил Тор. – «Вы сопровождаете нас?» – он надеялся, что голос не выдал его желания.

Эрек запрокинул голову назад, смеясь.

«Не беспокойтесь, молодой человек». – Успокоил он. – «Я иду с вами».

«Правда?» – спросил Рис.

«Такова традиция для члена Сильвер – сопровождать членов Легиона во время их первого дозора. Я вызвался пойти с вами».

Обернувшись, Эрек бросил взгляд на Тора.

«В конце концов, вчера ты мне помог».

Тор почувствовал, как тепло стало у него на сердце. Присутствие рыцаря воодушевило его. Кроме того, он ощутил, как поднялся в глазах своих друзей. Вот он, в сопровождении лучшего рыцаря королевства, направляется в Каньон. Большая часть его страхов тут же улетучилась.