Герои в поисках приключений

«Я тебя ненавижу!» – закричал Элден.

Он набросился на Тора, хватая его за рубашку и сбивая его с ног. Элден был тяжеловесным противником. Тору удалось увернуться, но Элден снова пригвоздил его. Элден был такой большой и сильный, что было невероятно сложно сдержать его.

Но тут внезапно Элден отпустил его и откатился в сторону. Тор услышал звук меча, извлеченного из ножен. Подняв глаза, он увидел, как Рис склонился над Элденом, прижав кончик меча к его горлу.

О’Коннор наклонился и протянул Тору руку, помогая ему быстро подняться на ноги. Тор стоял вместе со своими двумя друзьями, глядя на Элдена, который всё еще лежать на земле, пригвожденный мечом Риса.

«Если снова тронешь моего друга», – серьезно пригрозил Рис Элдену. – «Уверяю, что убью тебя».

Глава семнадцатая

Тор, Рис, О’Коннор, Элден и Эрек сидели на земле вокруг пылающего огня. Все пятеро сидели хмурые и молчаливые. Тор и подумать не мог, что летней ночью может быть так холодно. В этом Каньоне было что-то холодное и загадочное – эти пронизывающие ветра, этот бесконечный густой туман. От холода и влажности Тор продрог до костей. Он потирал руки над костром, и никак не мог согреться.

Тор жевал кусок вяленого мяса, который остальные передавали по кругу. Оно было жестким и соленым, но каким-то образом утолило его голод. Эрек протянул руку Тору и что-то передал ему. В руке Тор ощутил мягкий бурдюк, в котором болталась жидкость. На удивление, он был тяжелым, когда он поднёс его к губам. Тор долго вливал в себя согревающий напиток – наконец-то он согрелся.

Все сидели молча, глядя на огонь. Тор все еще нервничал. Эта сторона Каньона была вражеской территорией, и он понимал, что все равно должен быть постоянно на страже и восхищался спокойствием Эрека, который будто сидел во дворе своего дома. Тор был рад уже тому, что они выбрались из Уальдса, воссоединились с Эреком и теперь сидели вместе у согревающего огня. Эрек внимательно смотрел на горизонт, прислушиваясь к каждому шороху. При этом он оставался уверенным и спокойным. Тор знал, что, если они попадут в беду, Эрек их спасёт.

Тор чувствовал себя хорошо, сидя у костра. Его товарищи тоже выглядели радостными – все, кроме Элдена, разумеется, который все еще был угрюм после возвращения из леса. Он больше не вел себя развязно, как раньше. Теперь, без своего меча, он совсем сник. Командиры никогда не простят ему такую ошибку – Элдена вышвырнут из Легиона, когда они вернутся. Тору было интересно, что Элден собирается делать. Ему казалось, что его соперник так легко не сдастся, что у него припасён какой-то хитроумный план. Что бы это ни было, Тор догадывался – ничего хорошего это не сулит.

Тор обернулся на Эрека – тот смотрел на юг, далеко за горизонт. В ночном небе растянулась бесконечная линия слабого света. Тор был в недоумении.

«Что это?» – наконец, спросил он Эрека. – «Что это за свет, на который ты смотришь?»

Какое-то время Эрек хранил молчание. Единственным звуком, нарушающим тишину, был завывающий ветер. Не оборачиваясь на него, Эрек, наконец, произнес: «Горалы».

Тор переглянулся с другими своими товарищами, которые боязно смотрели на небо. У Тора всё сжалось внутри при одной мысли об этом. Горалы. Так близко. От Горалов Тора отделяли лишь лес и равнина. Великий Каньон уже не разделял их, оставляя их в безопасности. Всю свою жизнь он слышал истории об этих жестоких дикарях из Уальдса, которые только и мечтали напасть на Кольцо. И теперь они были совсем рядом. Он не мог поверить в то, сколько их было. Их поджидала громадная армия.

«Разве ты не боишься?» – спросил Тор Эрека.

Эрек покачал головой.

«У Горалов сплочённая армия. Они разбивают там лагерь каждую ночь. И так уже на протяжении многих лет. Они атаковали бы Каньон, только если бы мобилизовали целую армию и напали как один. Но они не посмели бы и пытаться. Сила Меча действует как щит. Они знают, что не смогут пробить его».

«Тогда почему они разбивают там лагерь?» – спросил Тор.

«Это их способ запугивания. И подготовки. В течение всей нашей истории, во времена наших отцов, было много случаев, когда они нападали, пытаясь пробить Каньон. Но в мое время этого не случалось».

Тор посмотрел на темное небо – желтые, голубые и оранжевые звезды мерцали высоко над головой. Он задумался. Ещё с детства он знал, что эта сторона Каньона была кошмарны местом. Эта мысль испугала его, но он усилием воли прогнал ее из головы. Теперь он был членом Легиона и должен вести себя соответственно.

«Не волнуйся», – сказал Эрек, словно прочитав его мысли. – «Они не нападут, пока у нас есть Меч Судьбы».

«Ты когда-нибудь держал его в руках?» – спросил Тор Эрека, внезапно преисполнившись любопытства. – «Ты держал Меч?»

«Разумеется, нет», – резко ответил Эрек. – «Никому не разрешается брать его, кроме потомков Короля».

Тор посмотрел на него в недоумении.

«Я не понимаю. Почему?»

Рис подал голос.

«А мне можно?» – вставил он.

Эрек кивнул.

«Существует легенда о Мече. На самом деле его никто никогда не поднимал. Легенда рассказывает об одном человеке, об избранном, который сможет завладеть Мечом. Только Королю или его потомкам, признанным Королем, разрешено попытаться. Так что он стоит нетронутым».

«А наш Король, твоего отца?» – спросил Тор. – «Разве он не может попытаться?»

Рис опустил глаза.

«Однажды он попробовал при коронации. Он рассказал нам. Ему не удалось поднять Меч. Поэтому он стоит там как упрек для него. Отец его ненавидит. Он имеет значение для него, как живое существо».

«Когда появится избранный», – добавил Рис. – «он освободит Кольцо от его врагов и приведет нас к лучшей судьбе, которую мы когда-либо знали. И всем войнам придет конец».

«Сказки и чепуха», – вмешался Элден. – «Никто не поднимет тот Меч. Он слишком тяжелый. Это невозможно. Нет никакого «избранного». Это все ерунда. Эту легенду сочинили лишь для того, чтобы держать в подчинении простолюдинов, чтобы все мы ждали предполагаемого «избранного». Для того, чтобы поощрять линию МакГилов. Это очень удобная легенда для них».

«Попридержи свой язык, мальчишка», – огрызнулся Эрек. – «Говори с уважением о своем Короле».

Пристыженный Элден опустил глаза.

Тор думал обо всем этом, пытаясь понять. Но информации было слишком много, чтобы осознать все сразу. Всю свою жизнь он мечтал о том, чтобы увидеть Меч Судьбы. Он слышал истории о его идеальной форме. Ходили слухи, что он сделан из никому неизвестного материала и является магическим оружием. Тор подумал о том, что случилось бы, если бы у них не было меча, который их защищает. Была бы армия Короля побеждена Империей? Тор смотрел на пылающие огни на горизонте. Казалось, им нет конца и края.

«Вы когда-нибудь были там?» – спросил Тор Эрека. – «Там вдалеке, за лесом, в Уайльдсе?»

Остальные обернулись на Эрека, а Тор с трепетом ждал его ответа. В этой мертвой тишине Эрек долгое время пристально смотрел на огоньки – так долго, что Тор засомневался в том, что он вообще ответит. Тор надеялся, что он не был слишком любопытным. Он был так благодарен и обязан Эреку, что определенно не хотел обидеть его. Кроме того, Тор не был уверен в том, что хочет знать ответ.

Тор уже пожалел, что задал этот вопрос, но тут Эрек ответил:

«Да», – мрачно произнес он.

Это одно-единственное слово надолго повисло в воздухе, и в нем Тор услышал серьезность, которая сказала ему все, что ему нужно было знать.

«И каково там?» – спросил О’Коннор.

Тору стало легче от того, что не только он задавал вопросы.

«Этим местом управляет одна беспощадная империя», – сказал Эрек. – «Но земля обширна и разнообразна. Это земля дикарей. Земля рабов. Земля монстров – монстров, которых вы даже не можете себе представить. И там есть пустыни, горы и холмы. Там есть топи, болота и великий океан. Это земля Друидов. И земля Драконов».

Тор округлил глаза от удивления.

«Драконов?» – удивленно спросил он. – «Я думал, что они не существуют».

Эрек посмотрел на него очень серьезно.

«Уверяю тебя, что они существуют. Это место, куда не стоит идти. Даже Горалы боятся этого места».

Тор вздрогнул при одной только мысли об этом. Было невообразимо, что Эрек забрел так далеко и ещё умудрился выбраться оттуда живым. Он решил, что в следующий раз обязательно спросит его об этом.