Герои в поисках приключений

Пока они шли к мосту, солдаты застыли по обе стороны по стойке смирно, пропуская новый патруль. Тор почувствовал, как участился его пульс.

«Я не представляю, как мы четверо вообще сможем патрулировать», – произнес О’Коннор.

Элден фыркнул.

«Кроме нас, здесь много и других патрулей. Мы всего лишь очередной винтик в машине».

Когда они переходили мост, было тихо – слышно было только завывающий ветер, стук сапог и ободряющий топот копыт лошади Эрека. Этот гулкий топот был единственным знакомым и понятным звуком в этом чужом краю.

Сотни солдат стояли на страже. Они застыли по стойке смирно, когда Эрек проезжал мимо верхом на лошади. Никто из них не проронил ни слова.

Каждые несколько футов по обе стороны вдоль перил моста на пики были насажены головы варварских захватчиков. Некоторые были совсем свежими, и с них все еще стекала кровь.

Тор отвел взгляд. Всё это было слишком реальным. Он не знал, был ли готов к такому. Он пытался не думать о тех захватчиков и их прерванных жизнях. Его мучали множество вопросов: Что ожидало их по ту сторону моста? Вернутся ли они обратно? Какова была цель всей этой экспедиции? Избавиться от него?

Он посмотрел через край, на бесконечно исчезающие скалы, и услышал визг далекой птицы. Такого звука ему еще не приходилось слышать. Ему стало интересно, что это за птица, и вообще какие еще экзотические животные скрываются по другую сторону.

Но на самом деле не животные беспокоили его и даже не головы на пиках. Больше всего его беспокоило ощущение от этого места. Он не мог сказать, чем оно было вызвано – туманом ли, завывающим ветром, гладью открытого неба или светом заходящего солнца, но здесь было нечто фантастическое, приводящее в ужас. Окутывающее страхом. Он чувствовал тяжелую магическую энергию в воздухе. Была ли это защита Меча или какая-то иная древняя сила? Казалось, он не просто вступал на новые земли – он входил в другую реальность.

Всего лишь несколько дней назад он пас овец в своей маленькой деревушке. А теперь, впервые в жизни, он проведет ночь по ту сторону Каньона. В это было трудно поверить.

Глава шестнадцатая

Солнце начало исчезать с неба – темно-алые краски смешались с синими, которые, казалось, поглотили всю вселенную. Тор шел вместе с Рисом, О’Коннором и Элденом по тропе, ведущей в лес Уайльдса. Никогда в своей жизни Тор так не нервничал. Сейчас тут были только они четверо— Эрек остался позади в лагере. Несмотря на их споры, Тор понимал, что сейчас им нужно держаться друг за друга как никогда. Они сами должны сдружиться, без Эрека. Перед тем, как оставить их, Эрек попросил их не волноваться, сказав, что сам остановится у входа в лес и непременно услышит их и примчится, если они позовут.

Это немного успокоило Тора.

Когда лес стал сужаться, Тор осмотрелся – это было необычное место; тропы были устланы колючками и неизвестными плодами. Деревья были древними и росли так близко, что Тор еле успевал уворачиваться от корявых веток. Вместо листьев на них были колючки, которые торчали повсюду. Со всех сторон свисали желтые лозы. Тор вытянул руку, чтобы отодвинуть лозу подальше от своего лица и тут же понял, что ошибся – это была змея. Он закричал и успел вовремя отпрыгнуть в сторону.

Он ожидал, что его спутники посмеются над ним, но они тоже были в ужасе. Со всех сторон раздавались крики диковинных животных: одни были низкими и гортанными, другие – высокими и пронзительными. Одни раздавались издалека, а другие, казалось, звучали совсем близко. Пока они углублялись в чащу леса, незаметно опустились сумерки. Тор был уверен, что в любой момент на них нападут из засады. Когда небо темнело, становилось все труднее видеть лица своих товарищей. Он схватился за рукоять своего меча так сильно, что костяшки его пальцев побелели, а другой рукой он схватился за рогатку. Его спутники тоже крепко держали свое оружие.

Усилием воли Тор заставял себя быть сильным, уверенным и смелым, каким и должен быть настоящий рыцарь. Таким, как сказал Эрек. Для него было бы лучше встретиться лицом к лицу со смертью сейчас, чем постоянно жить в страхе. Он старался высоко держать голову и смело идти вперед, и даже ускорил шаг. Теперь он шёл впереди остальных на несколько футов. Его сердце выбивалось из груди, но он чувствовал, что встретился лицом к лицу со своими страхами.

«А что именно мы патрулируем?» – спросил Тор.

Едва произнеся это, он осознал, насколько глупым может показаться вопрос, и уже ожидал, что Элден начнет смеяться над ним.

Но, к его удивлению, этого не произошло. Тор посмотрел на Элдена и, увидев белки его глаз, понял, что тот еще более напуган. Это даже придало Тору уверенности – Тор был младше и меньше него, но не поддавался страху.

«Думаю, врага», – наконец, сказал Рис.

«И кто это?» – спросил Тор. – «Как он выглядит?»

«Здесь повсюду разные виды врагов», – ответил Рис. – «Сейчас мы в Уайльдсе. И здесь есть разные виды дикарей, всевозможные злые существа».

«Но в чем смысл нашего дозора?» – задал вопрос О’Коннор. – «Много ли от нас толка? Даже если мы убьем одного или двух, разве это остановит их, если там миллионы этих тварей?»

«Мы здесь не для того, чтобы добиться успеха», – ответил Рис. – «Мы здесь для того, чтобы сообщить о своем присутствии от имени нашего Короля. Дать им знать, чтобы не подходили слишком близко к Каньону».

«Я думаю, было бы больше смысла в том, чтобы подождать, пока они не перейдут его, а тогда уже справиться с ними», – сказал О’Коннор.

«Нет», – возразил Рис. – «Лучше удержать их и не позволить им приблизиться. В этом и заключается задача дозора. По крайней мере, так говорит мой старший брат».

Сердце Тора бешено заколотилось, когда они прошли глубже в лес.

«Как далеко мы должны идти?» – спросил Элден, заговорив впервые. Его голос дрожал.

«Разве ты не помнишь, что сказал Кольк? Мы должны найти красное знамя и принести его назад», – напомнил Рис. – «Это будет доказательством того, что, патрулируя, мы прошли достаточно далеко».

«Я нигде не видел знамени», – сказал О’Коннор. «На самом деле, я вообще практически ничего не вижу. Как же нам его вернуть?»

Никто не ответил. Тор думал о том же самом. Как они смогут найти знамя в этой кромешной тьме? Он начал задаваться вопросом, а может, это какая-то уловка, упражнение, очередная психологическая игра, которую Легион решил с ними сыграть. Он снова подумал над словами Эрека – о том, что во дворе у него много врагов. У него было дурное предчувствие относительного этого патрулирования. Неужели это очередная тренировка?

Внезапно раздался ужасный визг, сопровождаемый движением в ветках, – и что-то огромное перебежало через тропинку. Со звоном Тор вынул свой меч, и его товарищи последовали его примеру. Застыв на месте, с мечами в руках, они нервно оглядывались по сторонам.

«Что это было?» – выкрикнул Элден. Его голос дрожал от страха.

Зверь снова перебежал через тропинку. Он мчался из одного конца леса в другой. В этот раз им удалось рассмотреть его.

Тор расслабил плечи, когда узнал животное.

«Это всего лишь олень», – сказал он с огромным облегчением. – «И пусть даже это самый странный олень из всех, что я когда-либо видел, тем не менее, это олень».

Рис рассмеялся, и это придало всем уверенности, хотя его смех был слишком зрелым для его возраста. Когда Тор услышал его, он понял, что это смех будущего Короля. Хорошо, когда друг рядом. Тор тоже рассмеялся. Бояться нечего.

«Не думал, что у тебя голос задрожал от страха», – подразнил Рис Элдена, снова рассмеявшись.

«Если бы я тебя видел, я бы тебя поколотил», – сказал Элден.

«Зато я тебя отлично вижу», – сказал Рис. – «Давай попробуй».

Элден посмотрел на него, но не решился сделать шаг. Вместо этого он вернул свой меч в ножны, как, впрочем, и все остальные. Тор восхищался тем, как Рис дал Элдену отпор. Элден насмехался над всеми, поэтому он заслужил получить и свою порцию насмешек. Он восхищался бесстрашием Риса, потому что Элден, в конце концов, был вдвое больше него.

Наконец, Тор расслабился. Они совершили свою первую вылазку, попробовали свои силы, и все еще были живы. Тор тоже засмеялся, запрокинув голову назад – как же здорово было ощущать себя живым.

«Продолжай смеяться, чужак», – сказал Элден. – «Посмотрим, кто будет смеяться последним».

«Я смеюсь не над тобой, как Рис», – подумал Тор. – «Мне просто хорошо от того, что я жив».

Он не стал ничего говорить, потому что знал – что бы они ни сказал, это не изменит ненависти Элдена по отношению к нему.

«Смотрите!» – закричал О’Коннор. – «Вон там!»

Тор прищурился, но в кромешной тьме почти ничего не мог разглядеть. А потом пригляделся – знамя Легиона, свисало с ветки.

Они все побежали к нему.

Элден пробежал мимо остальных, грубо отталкивая их в сторону.