Герои в поисках приключений

Было так много вопросов, которые Тор хотел задать Эреку – о злой империи и том, кто ею правил; почему они хотят напасть; когда Эрек отважился отправиться туда и когда вернулся. Уже смеркалось и стало холоднее. Множество вопросов вертелось в его голове, пока он смотрел на сияющие огни, но, наконец, его глаза стали закрываться. Он расспросит Эрека, но не сейчас.

А сейчас сон одолевал его. Он положил голову на землю и перед тем, как закрыть глаза, ещё раз взглянул на чужую землю. Когда же он снова вернется домой? И вернётся ли?

?

Тор открыл глаза, не понимая, где он находится и как он сюда попал. Он был по пояс в густом тумане, через который даже не мог разглядеть свои ступни. Солнце всходило над Каньоном. Там, далеко, по ту сторону, была его родина, а он все еще был здесь, на другой стороне границы. Его сердце учащенно забилось.

Взглянув на мост, Тор удивился, что на нём не было солдат. Место казалось совершенно безлюдным. Он не понимал, что здесь произошло. Вдруг деревянные планки моста попадали одна за другой будто фишки домино. Через несколько минут мост рухнул в пропасть. Тор даже не услышал стук от падения досок – так далеко было до дна.

Тор нервно сглотнул и осмотрелся по сторонам, пытаясь увидеть своих напарников, но рядом никого не было. Он понятия не имел, что делать. Теперь он останется здесь, один, по другую сторону Каньона – у него никаких шансов выбраться отсюда. Куда же делись остальные?

Тор услышал какой-то звук, исходящий из леса. Присмотревшись, он заметил в деревьях какое-то движение. Он поднялся на ноги и пошел на звук. С каждым шагом его ступни всё больше и больше погружались в землю. Подойдя ближе, он увидел свисающую с низкой ветки сеть, в которой болтался Элден. От его движений скрипели ветки.

На голове у Элдена восседал сокол – необычное существо с блестящим телом и черной полосой между глаз, рассекающей лоб. Он наклонился к Элдену и выклевал у него глаз. Держа глаз в клюве, он развернулся к Тору.

Тор хотел отвести взгляд, но не смог. Элден был мертв. Внезапно весь лес ожил. Со всех сторон нападала армия Горалов. Это были огромные мускулисые существа. На их лицах треугольником были расположены три носа. Изо рта у них свисали два острых клыка. Одетые лишь в набедренные повязки, они шипели и рычали, мчась прямо на него. От этих звуков у Тора волосы на голове встали дыбом. Ему негде было скрыться. Он нагнулся, чтобы подобрать с земли свой меч, но в ужасе обнаружил, что меч пропал.

Тор закричал.

Проснувшись, он выпрямился, тяжело дыша и судорожно огляделся по сторонам. Вокруг него стояла тишина – настоящая живая тишина, совсем не похожая на тишину из сна.

Рядом с ним, в первом свете зари, спали Рис, О’Коннор и Эрек, вытянувшись на земле. Между ними гасли тлеющие угольки. На земле, подпрыгивая, был сокол. Он повернулся и, склонив голову, посмотрел на Тора. Он был огромный, серебристый и гордый, с одной-единственной черной полосой, проходящей через его лоб. Он смотрел Тору прямо в глаза и кричал. Тор вздрогнул от этого звука – это был тот самый сокол из его сна.

И только теперь он понял, что птица была посланием – это был не просто сон. Это означало, что где-то беда. Он ощущал это кожей – по спине, спускаясь к рукам, прошла небольшая вибрация.

Он быстро поднялся на ноги и осмотрелся. Что же это могло быть? Он не услышал ничего подозрительного и все, казалось, было в порядке – мост все еще был на месте, охраняемый солдатами.

«Что это было?» – удивился Тор.

И тут он понял, в чем дело. Кого-то не хватало. Элден!

Сначала Тор подумал, что, возможно, оставив их, он направился обратно через мост, на другую сторону Каньона. Может быть, ему было стыдно из-за потери своего меча, и он решил уйти из королевства.

Но затем Тор посмотрел в лес и увидел свежий отпечаток во мху – следы вели к тропе в утреннюю росу. Не было никаких сомнений в том, что эти следы принадлежали Элдену. Он не ушел, он вернулся в лес. Один. Возможно, по нужде. Или, может быть – в ужасе осознал Тор – попытался вернуть свой меч.

Было неразумно идти одному. Поступок Элдена доказывал, что он на самом деле был в отчаянии. Тор сразу же почувствовал опасность. Жизнь Элдена была в опасности.

В эту минуту закричал сокол, словно подтверждая мысли Тора. Он сорвался с места и полетел прямо на Тора. Тор успел нагнуться – когти сокола пролетели мимо, и он улетел прочь.

Тор решил действовать. Не думая о том, что делает, он побежал в лес по следам.

Тор принял решение так быстро, что просто не успел ощутить страх. Он бежал вглубь Уайльдса и, к тому же, в полном одиночестве. Если бы он остановился подумать о том, насколько безумна его идея, вероятно, он бы застыл на месте и запаниковал. Вместо этого он просто отреагировал, чувствуя необходимость помочь Элдену. Он продолжал бежать в глубь леса. Повсюду было ещё темно, и только ранний свет зари освещал ему путь.

«Элден!» – крикнул он.

Тор не мог объяснить этого, но он каким-то образом чувствовал, что Элден на грани смерти. Возможно, это не должно его волновать, учитывая то, как Элден к нему относился, но он ничего не мог с собой поделать – его было не все равно. Если бы Тору грозила опасность, Элден однозначно не поспешил бы ему на помощь. Было безумием рисковать своей жизнью ради того, кому Тор безразличен. Элден даже, наверное, обрадовался бы, если бы Тор умер. Однако доводы рассудка не помогали Тору. Никогда прежде у него не было такого ощущения, когда все его нутро заставляло его действовать. Тор чувствовал в себе изменения, но не мог их описать. По ощущениям, им управляла какая-то новая загадочная сила, и от этого ему стало тревожно. Неужели он теряет рассудок? Может быть, он слишком остро на всё реагирует? Неужели все это ему приснилось? Возможно, ему стоит вернуться назад.

И все же Тор этого не сделал. Ноги сами вели его, и он не поддался ни страхам, ни сомнениям. Он бежал до тех пор, пока не стал задыхаться.

Тор свернул с тропы, и то, что он увидел, заставило его застыть на месте. Он стоял, пытаясь отдышаться и никак не мог осмыслить то, что увидел перед собой. Этого зрелища было достаточно для того, чтобы внушить ужас любому закаленному воину.

Перед ним стоял Элден. В руках у него был короткий меч, а его взгляд устремился ввысь, на ужасающего вида тварь. Тору еще никогда не приходилось видеть ничего подобного. Она возвышалась над ними обоими, как минимум, на девять футов, а в ширину она была как четверо мужчин. Она подняла свои мускулистые красные руки с тремя длинными пальцами, похожими на ногти на конце каждой руки. Ее голова напоминала дьявольскую – с четырьмя рогами, длинной челюстью и широким лбом. У нее были два огромных желтых глаза и клыки, которые завернулись, как бивни. Эта тварь откинулась назад и завизжала.

От этого звука надвое раскололось могучее дерево чуть поодаль от Тора.

Элден застыл от ужаса. Он выронил свой меч. Земля под ним намокла.

Эта тварь пускала слюни и рычала, шагая в направлении Элдена.

Тор тоже был напуган, но в отличие от Элдена, это существо не обездвижило его. По какой-то причине страх усилил его ощущения и придал ему энергии. У него появилось способность фокусировать своё зрение и максимально сосредоточиться на твари перед ним, на ее позиции возле Элдена, на ее ширине, широте, силе и скорости. На каждом ее движении. Оно также позволило Тору сосредоточиться на позиции своего собственного тела, его собственном оружии.

Тор приступил к действию. Он бросился вперед, оказавшись между Элденом и тварью. Зверь взревел, его дыхание было таким горячим, что Тор ощущал его даже на расстоянии. От этого рева у Тора волосы встали дыбом. Ему захотелось броситься прочь, но в голове зазвучал голос Эрека, который велел ему быть сильным. Быть бесстрашным. Оставаться невозмутимым. И Тор заставил себя не сдаваться.

Тор высоко поднял свой меч и атаковал зверя, пронзая ему ребра, целясь в сердце.

Тварь закричала в агонии. Ее кровь полилась Тору на руки, когда он всадил в нее меч по самую рукоятку.

Но, к удивлению Тора, зверь не умер. Казалось, эта тварь непобедима.

Не пропуская удар, зверь развернулся и ударил Тора так сильно, что он почувствовал, как треснули его ребра. Тор перелетел через поляну и перед тем, как рухнуть на землю, врезался в дерево. Он почувствовал ужасную головную боль, лежа там.

Изумленный и сбитый с толку Тор поднял глаза – голова его кружилась. Зверь нагнулся и извлек меч Тора из своего живота. В его лапах меч казался крошечным, будто зубочистка. Монстр швырнул меч, и он пролетел через деревья, сбивая ветки, и исчез где-то в лесу.

Он обернулся и сосредоточил все свое внимание на Торе, начиная наступать на него.

Элден так и стоял на месте – он буквально замер от страха. Но когда зверь напал на Тора, внезапно Элден отреагировал. Он напал на тварь сзади, прыгнув ей на спину. Он задержал зверя, дав Тору возможность присесть. Разъяренный зверь закинул лапы за спину и отшвырнул Элдена. Тот перелетел через поляну, врезался в дерево и упал на землю.

Все еще истекая кровью и тяжело дыша, зверь вновь переключился на Тора. Приближаясь к нему, он рычал и открывал свою пасть с огромными клыками.

У Тора не было выбора – он потерял свой меч и был совершенно безоружен перед монстром. Зверь наступал, и в последнюю секунду Тор откатился в сторону. Монстр ударил по дереву, где только что был Тор, с такой силой, что вырвал его с корнем.

Он поднял подножие дерева и швырнул его в голову Тора, но тот снова откатился. Монстр оставил след ноги на том месте, где еще секунду назад была голова Тора.

Тор поднялся на ноги и, поместив камень в свою пращу, метнул его.

Он угодил монстру между глаз – это был самый сильный из всех его бросков – и монстр отшатнулся.

Тор был уверен, что убил его.

Но, к его удивлению, зверь не остановился.

Тор изо всех сил пытался призвать свою силу – чем бы она ни была. Он атаковал зверя, прыгая вперед, врезаясь в него, намереваясь одолеть его и повалить на землю с помощью своей сверхъестественной силы.

Но на этот раз сила не помогла – Тор был шокирован. Он был всего лишь обычным мальчишкой – слабым мальчишкой рядом с этим огромным монстром.

Зверь едва нагнулся и, схватив Тора за талию, водрузил его высоко над своей головой. Беспомощный Тор болтался высоко в воздухе. И тут монстр швырнул его. Он пролетел над поляной, как ракета, и снова врезался в дерево.

Тор лежал не в силах пошевелиться, его голова раскалывалась, рёбрами были перебиты. Зверь побежал на него, и Тор был уверен, что на этот раз ему конец. Монстр поднял свою красную мускулистую лапу, приготовившись опустить ее на голову Тора. Тор попрощался с жизнью.