Одержимая

Скарлет падала вниз, но время словно остановилось. Перед глазами мелькали лица родных и друзей: лучшей подруги Марии, матери Кейтлин, собаки Рут. Даже лицо Вивиан мелькнуло в памяти, хотя Скарлет и ненавидела её всем сердцем.

А потом перед глазами Скарлет появилось красивое лицо, заставив замереть от восторга. Это было лицо Сейджа. Двигаясь как в замедленной съёмке, Скарлет повернула голову в сторону и встретилась с ним глазами. Залитое потом и кровью и искажённое болью, его лицо было таким же прекрасным, каким запомнила его себе Скарлет. Глядя ему в глаза, она почувствовала, как любовь наполняет каждую клетку её тела. Находясь в нескольких секундах от гибели, Скарлет больше не испытывала перед ней страха, потому что знала, что Сейдж её любит.

Она закрыла глаза и приготовилась к удару.

За мгновение до того, как Скарлет коснулась пола, Октал сделал шаг вперёд и пристально посмотрел на неё полупрозрачными глазами. Не напрягаясь и не выражая никаких эмоций, он поднялся в воздух и крепко схватил её за руку. Октал резко потянул Скарлет к себе. Ощущение падения исчезло, уступив место мягкому покачиванию, когда они начали вместе медленно опускаться к полу.

Скарлет открыла глаза, удивлённая тем, что по-прежнему жива. Она больше не испытывала страха перед смертью, но понимала, что опасность ещё не миновала. Октал может и спас её от падения, не дав Скарлет размозжить череп о твёрдые плиты пола, но сделал он это не из чувства сострадания. Она вдруг поняла, что, будучи мучителем, он спас её только для того, чтобы чуть позже убить самому.

Скарлет посмотрела на Сейджа через плечо Октала.

«Скарлет!» – прокричал Сейдж.

Великан опустил её на пол. Толпа хлынула к ним, но Октал выставил руку, чтобы сдержать натиск. Ему повиновались. Скарлет не понимала, зачем он давал им с Сейджем последнюю возможность побыть вместе и попрощаться.

Ощущая на себе ненавидящий взгляд тысяч Бессмертных, Скарлет бросилась к любимому. Слёзы застилали глаза, когда она обвила руками его шею и прильнула лицом к груди. Кожа Сейджа была обжигающе горячей, как если бы у него был сильный жар. Скарлет крепко прижимала его к себе, понимая, что, вероятно, это был её последний шанс на объятия.

«Скарлет», – прошептал Сейдж ей на ухо.

Она отстранилась и обвила его лицо руками. Вокруг его глаз были отёки и синяки, а нижняя губа была разбита и вспухла. Сердце Скарлет обливалось кровью, видя его таким. Ей хотелось поцеловать Сейджа и с поцелуем забрать его боль, исцелить его, но она понимала, что на это у них не было времени. Вместо этого она убрала завиток волос и нежно поцеловала его в лоб, который был единственной частью лица, на которой не было синяков и ссадин.

«Как ты меня нашла?» – спросил Сейдж.

«Лор. Он оставил записку, в которой написал, что ты здесь».

По лицу Сейджа прошла тень страха: «Это ловушка. Они тебя убьют».

«Я знаю, – на одном дыхании проговорила Скарлет, – но мне нужно было тебя увидеть. Моя жизнь всё равно кончена».

Она вспомнила родителей с их вечными ссорами, обещание матери убить её, разрушенный Лором отчий дом, ненавидящую её до глубины души Вивиан и подруг, которые от неё отвернулись.

«Кроме тебя у меня никого и ничего не осталось, – искренне добавила Скарлет. – Ты помнишь, я как-то сказала, что если ты умрёшь, умру и я?»

Скарлет пыталась улыбнуться, чтобы подбодрить Сейджа, но от его взгляда ей стало невыносимо больно на душе.

Он отрицательно покачал головой.

«Я хочу, чтобы ты жила, Скарлет, – задыхаясь, сказал он, корчась от боли, причинённой ему жезлом Октала. – Как ты не поймёшь? Единственное, что давало мне силы во время пыток, так это мысль о том, что ты будешь жить своей жизнью, когда меня не станет, – Сейдж вздохнул. – Но теперь мы оба умрём».

Скарлет взяла тяжёлую руку Сейджа в свою: «А ты не подумал о том, чего хочу я?»

«Ты молода, – с гримасой боли сказал Сейдж. – Ты ещё не знаешь, что хочешь. Я прожил две тысячи лет, и единственное, что имело смысл в моей жизни, – это ты. Я не хочу, чтобы ты погибла из-за меня!»

«Джульетта тоже была слишком молода?» – упрямо ответила Скарлет, вспоминая волшебную ночь, которую они провели вместе, наслаждаясь пьесой Шекспира.

Скарлет вдруг почувствовала, как толпа напирает, понимая, что Октал больше не мог сдерживать натиск.

«В любом случае, – посмотрела она на Сейджа с полувесёлой-полугрустной улыбкой, – сейчас уже слишком поздно, чтобы менять решение».

«Никогда не поздно, – запротестовал он. – Прошу тебя, Скарлет, улетай. У тебя ещё есть время».

Скарлет ответила, крепко прижавшись губами к его губам.

«Пока мы вместе, я не боюсь смерти», – твёрдо сказала она, обхватив Сейджа за талию и развернувшись лицом к кровожадной толпе.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Война вампиров.

Море внизу было чёрным, как ночь. Кейтлин вслушивалась в звук работающего двигателя, пока их небольшой военный самолёт летел сквозь облака. В голове, как на повторе, слышались одни и те же слова. Кейтлин едва ли понимала, как всё произошло: как её дочь исчезла в ночи, не оставив ей и Калебу другого выбора кроме, как ринуться на поиски. Тревога за Скарлет была такой всепоглощающей, что от паники сводило желудок.

Кейтлин не могла избавиться от странного чувства. Оно было сильным, первородным. Скарлет была где-то близко. Кейтлин была в этом уверена. Она выпрямилась и крепко сжала руку Калеба.

«Ты её чувствуешь?» – спросил он, внимательно глядя на жену.

Кейтлин молча кивнула, крепко сжав губы. Страстное желание найти дочь продолжало расти.

«Она в опасности, Калеб», – ответила Кейтлин, едва сдерживая удушающие слёзы.

Калеб сжал челюсти и посмотрел в ветровое стекло: «Мы скоро будем там. Я обещаю, всё будет хорошо».

Кейтлин отчаянно хотелось ему верить, но в душе она продолжала сомневаться. Скарлет отправилась сюда по доброй воле, зная, что в замке её ждут злобные Бессмертные. Как матери Кейтлин не оставалось ничего иного, как последовать за ней. Будучи вампиром, Скарлет была в большей опасности, чем если бы была обычным подростком.

Кейтлин захлестнула новая волна грусти. Она просто сбивала с ног. Кейтлин чувствовала не только горечь разлуки с дочерью, но и что-то другое, более пугающее.

Скарлет была в смертельной опасности.

«Калеб, – торопливо проговорила Кейтлин. – Она где-то там внизу, в большой беде. Нам нужно приземляться. Сейчас же».

От беспокойства она произносила слова быстрым шёпотом.

Калеб кивнул и посмотрел в окно. Внизу под ними бурлили чёрные волны.

«Приземляться негде, – сказал он. – Я не хочу садиться на воду. Это слишком опасно».

Не раздумывая ни секунды, Кейтлин ответила: «Тогда нужно катапультироваться».

Калеб смотрел на неё широко открытыми глазами: «Кейтлин, ты сошла с ума?»

Пока он произносил эти слова, она потянулась к парашюту и уже натягивала на спину ранец.

«Не сошла, – сказала она. – Просто я мать, и я нужна нашей дочери».

Как только Кейтлин закончила фразу, внутри всё опять сжалось в тревоге. Вдали она начала различать неясные очертания, надеясь, что это было какое-нибудь здание.

Начался дождь, и капли воды струйками потекли по стеклу, отражая яркий лунный свет. Калеб крепче сжал штурвал.

«Ты хочешь, чтобы я бросил самолёт?» – спокойно спросил он. В голосе не слышалось вопроса, он просто констатировал факт.