Нина и сила Абсинтиума

– Все кончено… магия слов не работает, – прошептала готовая разрыдаться Фьоре. – Рокси… Рокси… не выживет!

Джолия обнюхала осыпавшуюся на пол горстку красно-розовой пыли – все, что осталось от Сперантио.

– Пыль… Почему пыль? Как могло такое случиться с древним блюдом? Откуда в нем взялся черный дым? И к чему это ужасное слово «смерть»? – горестно причитала она.

Фило Морганте склонился над подругой и, гладя ее по панцирю, пытался успокоить:

– Скорее всего, Сперантио уже потеряло свою магическую силу. А может, фразу, вырезанную у него на бортике, должно произносить не в помещении, а на открытом воздухе. Или же…

Черное облако дыма пронеслось по лаборатории злобным призраком и будто ластиком стерло мрачное слово.

– Нет, это моя ошибка! – перебила его расстроенная до слез черепаха. – Мне надо было использовать другой предмет… другую формулу… Как жаль!.. Я думала, что смогу спасти девочку.

– Не надо так убиваться, тебе не в чем себя обвинять. Мы сделали все что могли… Но мы не должны опускать руки и будем надеяться, что наша молитва все-таки сработает.

Последнюю фразу добрый призрак произнес громко, поворачиваясь к бедной Рокси, которая внимательно прислушивалась ко всему, что говорят ее друзья.

– Хорошо, что мой Мрак Разгоняющий снял у нее боль. А плохо, что вылечить ее он не может, – горестно посетовал Фило Морганте, машинально крутя в руках Бокал Вибрирующий, с помощью которого недавно напоил Рокси изобретенным им лекарством, и с отчаянием посмотрел на Джолию.

Черепаха, огорченная тем, что случилось с блюдом и не сработала его магия, в сердцах яростно, словно кнутом, била хвостом о пол.

Рокси тяжело вздохнула, закрыла глаза и опять попыталась пошевелить ногами. Тот же результат. Протянула руку с Талдомом к друзьям.

– Я больше не смогу ходить. Никогда! – с бызысходностью в голосе выговорила она, и слезы ручьями потекли по ее лицу.

Фьоре погладила ее растрепавшиеся кудри:

– Успокойся, Рокси. Видишь, Фило Морганте своим препаратом убрал у тебя боли в спине. Мы прочли древнюю молитву блюда Сперантио… Подождем немного… Но даже если молитва не поможет, ты не должна терять надежды. Мы найдем другое средство… или изобретем новый препарат, и ты вновь станешь сильной и здоровой, как прежде.

– Я ненавижу Каркона! Ненавижу его мерзкую Алхимию Тьмы! Я ведь могла победить Густава Готембауэра, этого каменного Воина, хоть он и правда очень сильный, но увлеклась, потеряла осторожность, и он загарпунил меня… сзади, в спину! – продолжала всхлипывая Рокси.

– Да, этот Воин Каркона, охранявший вторую единицу Золотого Числа, здорово владел крюками. А Замок на Воде оказался настоящей ловушкой. Но все равно Нине… с моей скромной помощью… удалось уничтожить его, – подала голос Джолия и поморщилась, вспомнив о ране в своей спине, нанесенной крюками Густава Готембауэра.

– Я знаю… знаю, что умру… умру, так и не обняв своих родителей. – Рокси была настолько расстроена, что уже не слушала никого. Казалось, что ее обычная храбрость покинула девочку, испарившись словно дым. Прижав Талдом к груди и собрав последние силы, она выкрикнула с отчаянием в голосе: – Нина! Где ты? Помоги мне!

Внезапно голубоватый свет лаборатории погас и вновь загорелся, непрерывно мигая. Макс поспешил к компьютеру, чтобы проверить, нет ли угрозы прямой связи с Шестой Луной. Пробежал пальцами по клавиатуре.

– Видимо, это пгосто падение напгяжения. К счастью, ничего не повгедилось, – успокоил он друзей.

Едва робот закончил фразу, как тяжелая дверь Акуэо Профундис открылась, и в лабораторию… вошла Андора. Низко опустив голову, она остановилась, боясь посмотреть на собравшихся в комнате, и прежде всего на Макса. Она сбежала, не оставив ему весточки, и сейчас боялась, что он ее не простит.

Следом за ней появилась Нина, поддерживающая Ческо, лицо которого было искажено от боли.

– Это вы! – обрадовалась Фьоре. – Наконец-то!

Джолия и Фило застыли от неожиданности, зато Додо молнией рванулся навстречу Ческо:

– Дру…дру…дружище! Что с то…то…тобой случилось?

Макс медленно покрутил ушами-колокольчиками и широко открытыми глазами уставился на Андору.

– Пгедательница!.. Ты… ты пгедательница! – не сдержавшись, крикнул он.

Андора, клон настоящей Нининой тети, сделала несколько шагов вперед не поднимая глаз:

– Прости меня… прости. Я исчезла, не предупредив тебя, потому что у меня для этого не было времени: я очень спешила на помощь Нине.

Фьоре подошла к ней:

– А как ты себя чувствуешь? Ты не ранена?

– Нет, со мной все в порядке. А вот Ческо нуждается в лечении. Мы спаслись благодаря гигантским пузырям Сбаккио. Без них нам бы не удалось сбежать из дворца Ка д’Оро, – ответила Андора, так пока и не набравшись храбрости посмотреть на Макса.

Фило Морганте надел свою шляпу, откинул плащ за спину и подозвал Ческо:

– Иди сюда, сядь, я посмотрю, как тебя лечить.

Мальчик, морщась от боли, тяжело опустился на стул, стоящий рядом со столом, на котором лежала Рокси. Двое ребят обменялись сочувствующими взглядами.

– Каркон – гнусный червяк! – вскричала Джолия, и ее алхимический ошейник запульсировал всеми цветами радуги.

– Ничего, ему тоже от нас досталось! Не уверена, что сейчас Вишиоло и близнецам удастся быстро привести его в порядок! – ответила Нина, подходя к Рокси и с нежностью глядя на нее.

– Молодец, что ты вытащила Ческо из лап Каркона. Как тебе это удалось? – Рокси на время забыла о своем плачевном состоянии, представив себе, что ее товарищ по многим опасным приключениям мог бы погибнуть в застенках дворца князя.

– Это было нелегко. Каркон пытал его, подвесив как маятник в Комнате Планет и надев ему на руки огненные браслеты, – объяснила подруге девочка Шестой Луны.

– Я уже думал, что на этот раз мне не выбраться живым, – добавил Ческо, пока Фило осматривал его руки и лицо. – Дверь Каоса действительно производит большое впечатление!

– Вы видели Дверь Каоса?! – вскричали в унисон изумленные Джолия и Фило.

– Как вас! Ослепительная магма внутри ее закручивается энергетическим вихрем, напоминающим фейерверк, который вращается с бешеной скоростью. Если нам не удастся найти цифры 6 и 8 Золотого Числа, быть беде! Тьма поглотит Землю и все звезды! – сообщила Нина и обняла Рокси.

– А Ливио Борио? Он тоже был там? – спросила с тревогой девочка, делая усилие, чтобы поднять голову.

– Был… и даже напал на нас. Попытался убить Ческо. – Лицо Нины помрачнело.

Заметив это, Джолия поспешно сменила тему:

– Теперь все позади. Успокойся и поподробнее расскажи, что случилось во дворце Ка д’Оро и как вам удалось оттуда вырваться.

Нина, не упуская ни одной детали, поведала о том, что? выпало на их долю во дворце Каркона. Слушая ее, Макс раскачивался всем своим металлическим телом, а когда Нина закончила говорить, быстро-быстро закрутил ушами-колокольчиками и, трепеща, взял за руку свою обожаемую Андору:

– Я пгощаю тебя. Как сильно ты гисковала! Ты дегжалась отважно. Но обещай, что больше никогда не исчезнешь, не пгедупгедив меня! Я думал, что уже потегял тебя навсегда.

Андора подняла лысую голову и с любовью обняла его:

– Обещаю. Я не смогу жить без тебя.