Пепел Гринлэнда

Успеваем сделать всего несколько шагов. Вражеская бомба падает в десяти шагах, перед нами. Ударная волна швыряет на землю. Поднимаюсь на ноги. Передо мной не осталось никого. Слышится топот ног и из дыма вываливается целая толпа мятежников.

– Залп! – стреляю не целясь. Приседаю, перезаряжаюсь. Что-то бьет меня по плечу и каске. Боец, стоявший сзади, валится на землю. Болт в горле. Если бы я не присел…

Встаю и вскидываю ружье. Вражеский стрелок, однако, быстрее. Он стоит напротив, в двадцати шагах. Арбалет уже взведен. Удар в грудь, выбивает воздух из легких. Но болт не может пробить пластину. Даже с такой маленькой дистанции.

Жму на спуск. Заряд попадает альву в грудь, прикрытую каким-то странным доспехом, состоящим их металлических чешуек. Мгновение враг стоит не подвижно. Неужели не пробило? Перезаряжаю. Поднимаю голову. Кирэф валится на землю как мешок.

Вражеские стрелки падают один за другим под непрерывным ружейным огнем. Мы превосходим противника выучкой и точностью.

Через минуту, из дыма выступает воин, закованный в латы с головы до ног. В доспехах он кажется истинным великаном. Синеватая сталь, в которой светятся вставленные кристаллы. Магическая броня. Я слышал, про такие штуки. Их трудно пробить.

В левой руке – короткий жезл. В правой – топор на длинной рукояти.

Прицеливаюсь и стреляю. Разряд попадает в грудь. Ничего не происходит. Воин смотрит прямо на меня. Из колдовского жезла, с треском, вырывается сноп огня, отбрасывающий меня к перилам. Падаю на мост. Вот и все. Я умираю. Я убит.

Пехота палит по стальной фигуре. Безрезультатно. Воин, проходит мимо, продолжая сеять смерть. Стальные сапоги мерзко скрежещут о камни

Поднимаю руку. Тело слушается. Я почему-то еще жив. Нашариваю ружье, встаю, перезаряжаюсь. Порыв горячего ветра бьет меня в спину. Что за проклятье? Оборачиваюсь.

Несколько кирэфов на мосту продолжают вести огонь. Тот, что ближе всех, стреляет в меня из ружья. Снова порыв горячего ветра. И ничего. Альв недоуменно смотрит на меня, затем на свое оружие. Сдохни ублюдок. Убиваю его.

Взрыв фугасной гранаты разметал оставшихся вражеских стрелков. Пушкари продолжают обстреливать берег. Оборачиваюсь и вижу, что воин в неуязвимом доспехе добрался до середины моста. Великан рубит солдат топором. Пехота отступает. Колдун поливает их из жезла огнем.

Офицер пытающийся удержать солдат от бегства погибает под ударом секиры. Другой солдат – я вижу, что это сержант Гнар – бьет штыком в голову, пытаясь попасть в глазную щель. Удар топора и сержант отлетает к перилам моста.

Может быть, сзади броня не такая прочная?

Подхожу к великану с тыла. Вижу как, перед ним появляется два бойца, с жезлами в руках. Армейские маги. Они бьют по гиганту синими, слепящими молниями. Воздух трещит и вдруг становится трудно дышать. Воин останавливается. Взмах жезлом и перед ним образуется облако синеватых искр. Молнии вязнут в этой защите.

Воин идет вперед. Теперь ситуация поменялась. Маги защищаются. Под непрерывными ударами огня из жезла великана, защита магов, в конце концов, лопается, с уже знакомым треском ломающегося сухого дерева. Волны жара заливают все вокруг.

Пытаюсь восстановить дыхание и широко открытым ртом глотаю воздух. Помогает мало. В глазах темнеет.

Ударом обуха, кирэфский колдун отбрасывает одного мага к перилам моста. Второй пытается ударить стального монстра клинком. Тот блокирует удар жезлом, отводя в сторону, и ударом секиры разрубает магу плечо. Лезвие доходит до груди. Маг убит.

Пошатываясь, подхожу к колдуну и стреляю в спину. Заряд словно растворяется в стальной пластине. Хотя на месте попадания металл определенно темнеет. Ублюдок оборачиваться. Бегу прочь, и опять падаю, зацепившись ногой об труп.

– Граната! – орет сержант Гнар. Сдвоенный взрыв оглушает. Что-то бьет меня по ногам.

С трудом встаю. В нескольких шагах ворочается стальная фигура, принявшая на себя всю мощь взрывов.

Сука. Он еще жив.

Ружье куда-то улетело. Да оно и бесполезно. Судорожно нашариваю подсумок с гранатами.

Стоп. На такой дистанции, бросать гранату – это безумие, меня просто убьет. Остается только нож.

Взгляд останавливается на короткой, металлической палке с набалдашником, из большого – размером с яблоко – граненого камня, темно-красного цвета. На другом конце – ярко блестящий, прозрачный кристалл. Жезл сраного колдуна. Что делать? Я ведь не маг. Но это лучше чем ничего.

Противник с трудом привстает на одно колено, опираясь на топор. Нас разделяют три шага. Воин, кажется, смотрит прямо на меня. Но я не вижу глаз. Глазницы в шлеме закрыты пластинами черного, полированного камня.

Вспышки. Несколько пехотинцев продолжают стрелять по гиганту.

Дебилы, вы же меня подстрелите.

Колдун пробует встать на ноги. Вскидываю жезл как дубину и ощущаю вибрацию. Рука вздрагивает. По коже бегут мурашки. Направляю жезл на кирэфа. С громким хлопком, из него вырывается луч багрового цвета, который бьет колдуна в голову.

Миг, второй, третий волна жара окутывает меня. Глаза слезятся, но я успеваю увидеть, как раскаленное добела забрало шлема, разлетается на куски. А вместе с ним и голова противника.

Оглядываюсь по сторонам. Я стою один, на мосту, заваленном телами. Пошатываясь, бреду к своим. Навстречу бегут солдаты с носилками – санитары подоспели. Сильное жжение в правой руке. Перекладываю трофей в левую. Полезная штука.

****

Сижу, прислонившись к стене склада. Звон в ушах почти прошел и способность различать звуки, возвращается. В остальном, толку от рядового Дарэма нет никакого. Тело словно набито соломой. Голова гудит как пустой жбан, по которому врезали палкой. Я пробовал помочь капралу Орнаку и другим санитарам, выносить тела раненых, но выпустил носилки из рук – правая горит огнем – и меня отправили к легко раненым пехотинцам.

– Что с ногой, рядовой? – надо мной склонился незнакомый солдат, гоблин. На рукаве кителя, эмблема с головой змеи – санитар из медицинской роты.

– С ногой? – тупо повторяю я и только сейчас замечаю, что левая штанина пропитана кровью. Санитар разрезает брючину ножницами и осматривает рану. Морщусь от боли.

– Несколько осколков вошли глубоко. Но крупных сосудов не задело. Надо будет вытащить. Пока потерпи, лазарет принимает тяжелых, – он осматривает мою правую руку.

– Ожоги первой степени, – санитар мажет тыльную сторону ладони какой-то мазью и быстро накладывает повязку. Жжение становится слабее, – заживет.

– Сколько пальцев? Посмотри налево, направо. Какой сегодня день? Легкая контузия. Держи, – гоблин протягивает мне бумажный пакетик с каким-то порошком, – от головной боли. Вечером обязательно покажешься хирургу.

Киваю в ответ. Нет сил, даже разговаривать. Бой длился не больше получаса. А будто прошел целый день. Нужно найти свой взвод. Мимо проезжает санитарный фургон, увозящий раненых.

Почти сразу натыкаюсь на Тэгана. Его лицо покрыто красными пятнами, брови отсутствуют.

– Что вылупился. Заряд на излете, прилетел прямо в харю. Хорошо хоть глаза не сожгло. Сам как?

Повторяю все, что сказал санитар. Капрал хлопает меня по плечу.

– Идем, поедим чего-нибудь. Где твое ружье?

– На мосту, – я спохватываюсь. Утеря оружия – это серьезный проступок. Начинаю сбивчиво объяснять. Тэган прерывает меня.

– Возьми другое. С лишним оружием проблем нет, – я вижу сваленные у стены кучи ружей. Подхожу и беру первое попавшееся. Выщелкиваю стреляную гильзу. Делаю холостой выстрел. «Грансталь» в порядке.

Снабженцы подвезли коробки с рационами. Не глядя, вытаскиваю один и разрываю упаковку. Едим молча.

Постепенно ко мне возвращается способность связно мыслить.

– Где остальные? Где взводный?

– Живой. Собирает роту вместе с капитаном. Первого сержанта и обоих лейтенантов убило.

– Я видел как он получил топором от того гада.