Песок в раковине

– Хуже?..

– Механизм цел и невредим, и если мозг умрёт, он заработает автономно. Мы получим робота, причём боевого робота, с готовой программой, в которую Л: вар вложил маре его знает, что именно. Искусственная кровь, которая сейчас поддерживает жизнь в Ивайре, после его смерти сыграет роль консерванта, который предохранит ткани от разложения.

– Вот что он на самом деле спланировал. – Прошептала Анна.

– Что? – Быстро глянул на неё Кейв.

– Л: вар знал о похищении Грита и о двойнике. – Пояснила Анна. – Но он думал, как и все, что двойник мужчина, и всё рассчитал. Ив должен был убить похитителей и двойника и покончить с собой. Ив ведь этого и хотел с самого начала. И тогда робот сделал бы всё то, что нужно было, чтобы Грит вернулся в Лигу. Он не подумал, – глаза её вновь наполнились слезами, – что я – женщина… Что я заплачу, и попрошу Ива о помощи, и что Ив не сможет отказать! – Она расплакалась, и Кейв, чуть нахмурившись от досады, отвернулся. Он злился, а главное, он растерялся. В семьях кипов плакали только дети, и он и относился к плачу, как к чему-то детскому, ему было жаль её, но что сделать, он не знал.

– Мы не можем, – тщательно вытирая слёзы, сказала Анна, – но может кто-то другой?

– Например?

– Л: вар исключается, но Шитаха может?

– Нам нечего ему предложить.

– Сколько стоит эта поганая соль?

– У Странников Биафра нет единой валюты. Союзная валюта виртуальна, и Странникам бесполезна. Кроме Странников Биафра, соль нам купить не у кого.

– А обмен?

– Что ты хочешь предложить?

– На Грите есть уникальные предметы искусства, вооружение, механизмы.

Кейв с силой потёр лицо руками, замер на несколько секунд, не отнимая рук.

– Не выйдет.

– Почему?

– Если мы выйдем на продавцов с оружием или техникой с Грита, нас сразу же вычислят. Такие сделки требуют времени, это тебе не шоколадками махнуться. Нас будут проверять, и мы засыплемся.

– Я знаю, где купить соль. – Сказал Рокел. – Я дружу с Роном Леа, есть такой крендель на Корте, может, ты, Кейвар, про него слышал, может, нет. Он летает на «Р’ъюкане» с Ва Вера, и водит дружбу с гумиками – с клопами и келтами. Он рассказывал мне про Гонвед: такая дура в открытом космосе, размером с небольшую луну, но искусственная, её строит Шитаха. И к нему иногда знающие человечки из Странников летают за всякими новыми штучками, на которые он мастер, платят, естественно, солью. Ну, и мы могли бы подвалить на таком линейном корабле, вдвоём, чтобы вид нашей Анны Шитаху не перевозбудил. С киборгом. Ну, к примеру, будто бы мы его захватили на Пскеме, и вот теперь пытаемся починить, чтобы он вывел нас на Грита и двойника. Что-то вроде того.

– Шитаха сам попытается использовать его, чтобы выйти на Грита и двойника. – Тут же заметил Кейв.

– Ну, понятно, попробует. А что, есть ещё варианты? Тут хоть крохотный, но шансик. Он ведь всё равно его починит, хотя бы, чтобы допросить, нет? А мы подвалим с солью, и Шитаха при виде соли сдуется, он мутант с тысячелетним стажем, он даже писает солью. Он такие должен дозы жрать за раз! А теперь, после того, что Грит на Пскеме учудил, соль в цене подскочит – о-го-го! Если мы правильно с ним договоримся, он нас надуть не посмеет, и Ивайра нам вернёт целёхонького, иначе с ним никто дел иметь не будет, и что тогда ему останется?

– Это точно. – Согласился Кейвар. – Нарушивший сделку на Биафра становится персоной нон грата, и все, кто осмеливается иметь с ним дело – тоже. Он попытается допросить Ивайра, но на этот риск нам придётся пойти, иначе никак. Ну, узнает он что-то… И всё-таки, Ивайра вернуть ему придётся. Тут главное – правильно заключить сделку. У нас есть сутки срока для того, чтобы разработать план, продумать детали и свести риск к минимуму. И самое главное: как следует оформить заказ, сформулировать его так, чтобы нельзя было истолковать его двояко. Время – главный враг наш теперь.

– Сделаем. – Оптимистично заявил Рокел и подмигнул Анне.

– Дело за малым. – Хмуро произнёс Кейв. – Договориться с неуправляемым кораблём.

– Ивайр оставил меня своим заместителем. – Осторожно произнесла Анна. – Думаю… Я с ним полажу.

– Тогда прямо сейчас поднимайся в крипт, – сказал Кейв, – и выясни пределы своей власти. Тогда и будем строить планы, а пока что, – он посмотрел на экран, где отражалось состояние мозга Ивайра, – счётчик тикает. Осталось совсем немного времени до того момента, как капитана Грита не станет, и появится неуправляемый монстр.

Анна поднялась в крипт, и слёзы вновь навернулись на глаза, уже болевшие от слёз: здесь ещё был Ивайр, ещё явственно ощущалось его присутствие. Каких-то три часа назад он был здесь, смотрел на звезду, говорил ей ужасные вещи – теперь она понимала, зачем! – и не вынес сам этого, и лежит теперь, там, внизу, в камере, в ледяной темноте, а она… Что она? Зажмурившись, Анна привычно загнала слёзы обратно в сердце и села в кресло.

– Что с моим капитаном, Анна? – Спросил Грит.

– Он болен. – Ответила Анна. – Он почти умер. Если мы очень быстро не добудем пска и не уговорим Вэйхэ Шитаху помочь ему, он умрёт. Времени очень мало, Грит. Нам придётся много искать, много странствовать, понадобится всё, что ты можешь. Я могу… Какие он дал тебе указания насчёт меня?

– Он оставил тебя своим заместителем. Приказывай.

Подлокотник кресла дрогнул, из него беззвучно выдвинулась капсула.

– Это ключ. Кайл Ивайр приказал отдать его тебе, чтобы ты могла совершить передачу.

Анна вздохнула с облегчением. Вот и спасение. Она передаст Грита Кейву, и они смогут…

Рука её замерла. Смогут ли?.. Сейчас Кейвар землю будет рыть вместе с нею, чтобы спасти Ивайра и получить Грита. А получив Грита, что он сделает? Точнее, чего НЕ сделает? Не станет ли риск чуть больше, а препятствия – непреодолимее, чем сейчас?

Но если Кейв узнает – а он узнает, – что она могла совершить передачу и не сделала этого… И если она вернёт Грита себе, тоже самое.

– Убери, Грит… Пока. – После сильной внутренней борьбы сказала Анна. – Пока я не вижу необходимости. Пока.

Всю дорогу до Корты лорд Ош думал об Анне, как о самой красивой и необычной женщине, какую он только видел. Он думал об этом даже больше, чем о тех неприятностях, которые ждали его на Кинтане… Но лишь до того момента, как увидел Командора мероканского флота Тарву Заэм.

Он и прежде слышал о ней – о ней слышали все; было время, когда она была самой большой знаменитостью Союза и до сих пор была культовой фигурой Корты. Слышал Ош и о том, что она очень красива, но характер у неё чрезвычайно скверный, и она ненавидит кинтаниан. Но всё, что он слышал, оказалось напрасным, когда он увидел её воочию. Очутившись на Адрии, он увидел не статную суровую брюнетку, какой видел её в записи, но маленькую – высокому Ошу она едва доставала макушкой до груди, – хрупкую, изящную и удивительно красивую женщину. Тарва Заэм принадлежала к малочисленной теперь на Корте голубой гардианской расе – кожа представителей этой расы была редкой прозрачной смуглости, сквозь такую кожу красиво просвечивают вены. Это именно они имели синие и пепельно-голубые волосы и светлые, синие и серые, глаза. Тарва была гардианкой в полном смысле этого слова: с тёмно – синими, почти чёрными волосами, ярко-синими глазами, прозрачной нежной кожей и бледными розовыми губами. Почему-то такой суждено было увидеть её только ему: хрупкой, нежной, со страхом перед собственной беспомощностью глубоко на дне прекрасных глаз. Он упорно отказывался видеть в ней Волчицу, Командора, диара. На её резкости он отвечал неизменной учтивостью и комплиментами, что злило её неимоверно, но Ош ничего не мог поделать! Его переполняли нежность и восхищение, которые он не скрывал, но, к сожалению, Тарва принимала это в штыки, как праздное волокитство, которое оскорбляло её.

Ещё больше, чем волокитство, Тарву раздражало его упорное нежелание говорить о Грите и происходящем на нём.

– Что вы улыбаетесь, лорд Ош? – Гневно спрашивала она во время очередной бесплодной беседы. – Поверьте мне, у вас мало поводов для улыбок!

– Мне нравится ваше лицо, Тарва.

– Вам не понравится моё лицо, когда вы выведете – таки меня из себя!

– Думаю, оно будет нравиться мне в любом случае.

– Почему вы не хотите ничего рассказать мне про Грит?

– Потому, что, ответив вам, но, не ответив своим, я стану изменником.

– Вы и так изменник!

– Я не изменял Кинтане.

– Вас обвиняют в намеренной порче связи и организации бунта на Пскеме.

– Это не так, и я легко это докажу, оказавшись дома.

– Как в это замешан Грит?