Демон на полставки

– На что? – заинтересованный звон колокольчиков.

– Ты мне информацию о бесах, а я тебе что—то, что хочешь ты?

– И чего хочу я? – сощурила глаза девушка.

– Развлечения, угадала?

На этот раз колокольчики зазвенели утвердительно.

– Могу показать тебе один занятный фокус.

– Нет, нет, – Птица захлопала в ладоши. – Я придумала кое-что другое. Это будет поединок!

Лика застонала, обхватив руками голову, но отступать от своих слов не намеревалась. В конце концов, она давно не использовала свои способности. Почему бы не вспомнить, каково это – не быть человеком.

Выйдя на импровизированный ринг, Лика скинула одежду под нарастающее улюлюканье собравшейся толпы. Оставшись в джинсах и топе, она повела плечами.

Кожу охватило легкое покалывание.

Публика испустила коллективный вздох. В ответ Лика ухмыльнулась, демонстрируя тонкие клыки, и обвела зрителей стеклянным взглядом жёлтых глаз. Когда на ринг вывели монстра с гигантскими кулачищами, она уже была уверена в своей победе.

Всё закончилось довольно быстро. Удары гиганта не наносили урон крепкой чешуйчатой коже Лики, лишь раззадоривая в ней охотничий инстинкт. Когда она почувствовала, что вот-вот вцепится в горло противнику, то ловко ткнула его в артерию на горле, усыпив на несколько часов.

Одевшись, Лика подошла вплотную к Птице, смотря на неё сверху вниз.

– Занятный фокус, – произнесла довольная Птица. – Я расскажу тебе про твоих бесов.

Выйдя на улицу и вдохнув вкусный ночной воздух, Лика в раздумьях поплелась домой. По словам Птицы, две сущности демонической природы, которые не имели Печати, разрешающей пребывание на земле, побывали в тенях, но затем обустроились где-то в северном районе города людей. Неожиданно краем глаза Лика заметила силуэт в тени аллеи. Он отделился от деревьев и мягко двинулся следом за ней.

Лика заскочила в подъезд одного из домов. Выждав некоторое количество времени, она осторожно выглянула на улицу.

Никого.

Выйдя из своего укрытия, Лика осмотрелась: ни одного прохожего или проезжающего автомобиля. Абсолютно пустая улица.

Она провела рукой. Воздух стал плотнее.

В тёмном ночном небе полыхнула алая молния. Рядом раздалось шипение, от которого по коже пробежали мурашки. Повертев головой, Лика сделала пальцами сложное движение.

– Покажись! – потребовала она.

Стало жарче. Горячий воздух дунул ей в лицо.

– Ты не имеешь власти надо мной! – сжав зубы, произнесла Лика. Но в ответ послышался тихий переливистый смех и шепот.

Лика раскрыла глаза от ужаса, так как в журчании слов она четко услышала своё настоящее имя.

И вдруг всё изменилось: воздух наполнился ночной прохладой, стали слышны звуки обычной городской жизни, где-то вдруг засмеялась женщина.

Вернувшись домой, Лика закрыла двери на все засовы и запечатала квартиру охранным заклинанием. Она тихо скользнула под одеяло, но сон не шёл. Пересчитав всех овец и начав вспоминать все заковыристые имена коллег своего отца, обессиленная Лика вышла на балкон, чтобы выкурить сигарету.

Что-то не давало покоя.

Потерев глаза, Лика сконцентрировалась и почувствовала ауру волнения в нескольких кварталах от дома. Люди были напуганы. Они перешептывались между собой, стоя и недоумевая возле недостроенного здания. Там же были и люди в форме. Лика отчетливо увидела их слаженные, деловитые движения.

– Вот бы с демонами также все срабатывало, – пробурчала Лика. – Даже бесов не могу найти. Только видеть их следы или чувствовать их голод, когда они находятся слишком близко, – она вздохнула, покачав головой.

Воспользовавшись своими силами, Лика подошла к недостроенной бетонной коробке, с торчащими металлическими штырями. Снаружи и внутри было много полицейских. Лика аккуратно переступила порог и замерла.

На бетонном полу лежала девушка, раскинув руки и смотря стеклянными глазами в потолок. Её одежда и руки были покрыты бурой кровью. Коротко стриженная, с острыми чертами лица, явно невысокого роста, она выглядела двойником Лики. Стараясь не думать об этом сейчас, Лика приступила к осмотру тела.

– Это явно работа не бесов. Они бы её не оставили так лежать, – подумала вслух Лика. Что-то не давало ей покоя.

Отойдя на несколько шагов, Лика оценивающе посмотрела на позу трупа. И вдруг поняла. Ладонь мёртвой девушки была сложена таким образом, будто указывала на что-то. Проследив взглядом, Лика увидела металлическую дверь. В животе что—то сжалось в комок.

– Не нравится мне это, – пробормотала Лика и последовала за указанием.

Дверь оказалась заперта, поэтому ей пришлось применить силу. Когда замок всё же поддался, Лика осторожно вошла внутрь помещения, включив фонарик на телефоне. В помещении отвратительно пахло нечистотами и кровью. Когда свет четко выхватил то, что было внутри комнаты, Лика застыла, широко раскрыв глаза. Она вдруг почувствовала, что не может дышать. Не осознавая, что делает Лика развернулась на каблуках и стремительно выбежала на улицу. Её бурно вырвало. Руки и ноги заметно тряслись. «Нет, нет, нет», повторяла она, согнувшись. Лике еле удалось собраться, чтобы снять наложенные заклинания. После того, как все задвигались снова, она потащилась домой, всё время спотыкаясь.

***

– Кто же мог такое сотворить? – разговаривала сама с собой Лика, стоя на кухне. Она зло насыпала кофе в аппарат и нажала кнопку. Кофемашина жалобно застонала и начала изливать в чашу коричневую жидкость. – Это ведь сделали бесы, я видела их следы. Но почему такая жестокость? И эта несчастная девушка как-то связана со мной. Или нет?

Её размышление неделикатно были прерваны звонком в дверь. Учитывая последние события, Лика напряглась и осторожно заглянула в глазок, но затем выдохнула и открыла дверь. На пороге стоял молодой человек в сером худи и штанах «адидас» и смущённо улыбался.

– Лика, доброе утро. Простите за беспокойство, но м-можно у вас попросить сахар? Хотел чай попить, а про сахар забыл ещё со вчерашнего дня. Увидел с балкона, как вы возвращаетесь и решил зайти.

Лике нравился этот застенчивый, слегка заикающийся молодой человек, живущий в квартире по соседству. Около года назад Антон вернулся из одной азиатской страны, где зарабатывал большие деньги, будучи программистом, и планировал купить недвижимость, чтобы осесть там, на другом конце света. Но по какой-то причине молодой человек вернулся сюда, в доставшуюся по наследству трехкомнатную квартиру. Антон много работал, хорошо зарабатывал и словно светился далеким экзотическим светом. Он не вписывался в атмосферу этого города, впрочем, как и Лика. Возможно, поэтому они быстро нашли общий язык, став практически друзьями. Зимой Антон, бывало, заглядывал в гости с банкой варенья, доставшейся ему от родственников, а летом они вместе часто выбирались на крышу дома, чтобы болтать о пустяках, наблюдая вечернюю городскую суету.

Лика улыбнулась Антону, как вдруг почувствовала, как сердце у неё в груди забилось очень часто. На коже проступил холодный пот. Как будто прямо перед ней в потемневшем подъезде стояло нечто ужасающее. Оно сгустилось в воздухе и нависло прямо над молодым человеком. Но Антон этого не чувствовал и вопросительно глядел на застывшую в дверях соседку.

– Зайди, Антош, – Лика постаралась унять дрожь в голосе и втянула молодого человека в квартиру. Захлопнув за ним дверь, она прислушалась. Но ничего не произошло.

Страх рассеялся как по щелчку.

– Проходи на кухню, посмотрим, есть ли у меня самой сахар, – бросила Лика и уловила на себе его удивлённый взгляд. Спохватилась. – Ой, Антон, не пугайся, это цветные линзы! Я на вечеринку ходила, забыла снять, – она попыталась хихикнуть для убедительности.

– Выглядит впечатляюще, – заворожено произнёс Антон и замер посередине кухни в нерешительности.

В этот момент оконное стекло с жалобным звоном разлетелось на мелкие кусочки. Антону удалось резко отпрыгнуть и загородить собой растерявшуюся Лику. Оказавшись на полу, она бесцеремонно отпихнула его, и они оба уставились на существо, оказавшееся на кухне.

Парящая на кожистых крыльях тварь напоминала осьминога, покрытого жесткой и редкой щетиной. Издавая неприятные чавкающие звуки, оно угрожающе двинулось на обитателей квартиры.

Выругавшись, Лика метнула в отвратительное создание чашку. Твари это не понравилось. Открыв круглую пасть, усеянную мелкими зубами, она удлинила щупальца и собиралась напасть. Но в этот момент Антон обрушил на неё стул. Пока тварь замешкалась, Лика быстро накинула на неё скатерть и со всей силы ударила барахтающийся ком об пол. Послышался шлепок, и на плитке образовался чёрный мокрый след. Не выпуская скатерть из рук, Лика с силой ударила несколько раз. Когда тварь затихла, Лика выбежала на лестничную площадку и кинула ужасный сверток в мусоропровод.

Зайдя в квартиру, по которой теперь гулял свежий утренний ветер, Лика истерически захохотала: Антон аккуратно подметал осколки стекла и оставшиеся чёрные чешуйки в совок.

– Н-не знаю, что это было, но я рад, что мы это убили, – произнес сосед, передернув плечами и выкинув мусор в ведро.