Лес в конце улицы

Голову он поднял, когда и без того тусклый свет из окна окончательно иссяк. Было еще только пять вечера, но поздней осенью в это время уже почти темно. Коробки оказались в основном наполнены копиями книг, журналов и статей. Яр хотел перебрать их всех, чтобы убедиться, что там нет ничего важного, не завалялись какие-то документы, например, но понял – быстро не выйдет. Приходилось вчитываться, хотя все это, похоже, было подбором материала для лекций или будущих статей. Колдуны на Руси, быт крестьян, региональные особенности поверий о леших.

Яр размял шею, поднимаясь на ноги, и вернулся в гостиную. На ходу проверил чаты: мать на фотографии так ничего и не ответила, в гильдейском одни мемы, Коля спрашивал, водятся ли в доме привидения.

Яр вздохнул, написал ему «нет, только готы» и пошел делать поздний обед. Ничего похожего на кухню в доме не было – только веранда, которая не была рассчитана на холодное время года. Яр поставил электрическую плиту прямо на стол, благо он был довольно большой. Сварил привезенные макароны, намешал кофе, сел на софу и открыл ноутбук.

«Ого, что за готы?»

«Соседка. В черном вся, только пентаграммы на шее не хватает. Приходила, яблок из сада спрашивала».

«Только приехал, а уже девок клеит».

«Это вряд ли, ее точно только яблоки интересовали. Прямо… очень интересовали. Похоже, знакома с дедушкой была».

«Спросил про него?»

«Я не сказал, что родственник. А то разведут вокруг меня санта-барбару. И что спрашивать?»

«Ну да, пыльные книжки интересней».

«Иди ты. Ладно, я есть».

Коля отправил напоследок смайл.

Уставшие глаза слезились от монитора, и Яр решил, что неплохо бы проветрить голову и осмотреться на ближайших улицах. Когда он вышел из дома, заметил на соседнем участке Варвару с какими-то досками в охапку. Яр опасался, что она его окликнет, но, то ли женщина его не заметила, то ли он переоценил интерес к своей персоне.

Он решил прогуляться к лесу – от дома до него должно было быть не больше трех-четырех перекрестков. Вдоль дорог уже горели фонари. На одном из столбов была прибита доска объявлений, и Яр невольно кинул на нее взгляд. Продавали навоз, покупали картошку, искали велосипед, привлекало внимание три раза подчеркнутое цветными маркерами объявление о собрании «по воде» в субботу.

Ближе к лесу домики мельчали и становились все более деревенскими. Из-за заборов на него пару раз гавкнули собаки, поворчал какой-то пьяный мужик, но в целом все было мирно. Промозглый вечерний воздух был напоен запахом дыма, но дышать им было на удивление приятно. Яр дошел до последнего участка и остановился. Дальше шла широкая полоска поля, поросшая совсем молодыми деревцами, а потом они становились все гуще, выше – и лес. Яр был насквозь городским жителем. Да, в детстве он ездил в деревню, но это закончилось лет в тринадцать. Теперь же, когда они к кому-то из друзей выбирались на дачу, вне дома ему ночами частенько делалось не по себе. Но сейчас он стоял рядом с темным лесом на безлюдной улице и совсем не чувствовал страха. И даже приятной жути не чувствовал. Было как-то… прозрачно. Напитанный влагой холодный воздух будто едва слышно звенел. Яр вдохнул полной грудью и уже собрался уходить, как вдруг заметил что-то меж деревьев. Пригляделся и понял, что это домик. С трудом, но проглядывается, перечеркнутый довольно высоким забором. А заметил он его из-за того, что в домике горел свет.

«Что за…»

– Тут пожар был.

Яр едва не подскочил на месте, оглядываясь. За его спиной стояла Агнесса – все так же в черном, будто тушью нарисованная.

– Несколько домов сгорело, лес себе забрал эту землю, этот один остался. Семья, которая там жила, из него, конечно, уехала, но потом там пастух поселился.

– Ты как тут оказалась?! – Яр едва воспринял эту историческую справку. – Ты меня напугала до смерти!

– Прости, – пожала плечами Агнесса, принимая его переход «на ты» от неожиданности как само собой разумеющееся. – Я была у бабы Зины, – она указала на крайний дом. – Я помогаю ей с коровой. А ты здесь зачем?

– Я… Прогуляться решил. Устал, работал.

– Понимаю, – Агнесса повернулась к городу. – Ты домой уже? Нам в одну сторону.

Яр мысленно застонал. Сейчас будет одна из тех максимально неловких прогулок с малознакомым человеком, когда не знаешь, что сказать, и изнываешь от давящего молчания. Но быстро причины для отказа не придумывалось, холодало, а, главное, уже действительно хотелось домой, поэтому он только кивнул.

Агнесса направилась по дороге, он сперва шел на пару шагов позади, потом собрался с духом и догнал ее.

– Как яблоки? – ляпнул Яр первое, что пришло в голову.

– Хорошие, – она улыбнулась уголком рта. – Попадало только много, жалко. Я перебрала их и помыла. Пирог буду печь завтра в обед. Я тебе обязательно принесу.

– Да не стоит, – смутился Яр. – Я же не для этого спрашиваю.

– Я понимаю. Но я так привыкла, меня угостили, я тоже угостить должна.

– Ладно, – он не стал дальше спорить.

Они какое-то время шли в молчании, и Яр не без удивления отметил, что это вовсе не так мучительно, как бывало обычно. Они просто… молчали, потому что говорить было не о чем, но это не чувствовалось неуютным.

– А ты где-то здесь работаешь? – вопрос был не очень вежливым, но у Яра язык чесался.

Он думал, что утром она была на участке, днем собирала яблоки, вечером – по городу гуляла, и ему стало интересно, чем Агнесса вообще живет. Может, проводит тут отпуск?

– Фрилансю понемногу, – ее губы дрогнули, будто она снова хотела улыбнуться, но передумала. – Статьи пишу.

– Здорово, – искренне обрадовался Яр. – А про что?

– Про садоводство в основном, – Агнесса пожала плечами.

– Наверное, там и конкуренции не так много, – предположил Яр.

Девушка бросила на него косой взгляд, и Яр смутился. Плохо прозвучало, как будто хочет сказать, что она не очень умелый копирайтер и потому такую нишу выбрала.

– Я имел в виду…

– На самом деле, – перебила его Агнесса, проигнорировав попытку оправдаться. – Есть куча тетенек, которые спешат поделиться своим опытом прополки и удобрений. У них, конечно, не хватает навыков письма, но редакторы часто предпочитают держать такой «авторский» материал. Но и мне работы хватает. У меня тоже авторский.

Она откинула назад прядь волос и добавила:

– А иногда даже фотографирую для статей сама. Натуры тут хоть отбавляй.

– Здорово, – повторил Яр.

Она кивнула, и остаток пути они шли молча.

– А ты действительно не родственник Виктора Семеновича? – спросила Агнесса, когда они уже подошли к его участку.

– Что? – растерялся Яр. – Почему ты спрашиваешь?

Она очень внимательно на него посмотрела, и Яр подумал было, что сейчас она скажет что-нибудь про внешнее сходство. Генетика штука такая, вполне могут быть похожи. Причем не просто похожи, а очень… хотя он же видел фото и ничего такого не заметил, но вдруг вживую по-другому воспринимается? Яр уже мысленно придумывал оправдания, когда ответ Агнессы полностью разрушил его догадки:

– Ты подходишь этому дому.

И, не дожидаясь его реакции, не давая никаких больше объяснений, Агнесса махнула ему рукой и направилась на свой участок. Яр так и смотрел ей вслед, пока темная фигурка не пересекла весь огород и, задержавшись на крыльце, чтоб открыть дверь, скрылась в доме. Наверняка с очень глупым выражением лица смотрел.

Что за странные разговоры? Может, его шутка про готку не такая уж и шутка, и Агнесса увлекается всякой мистической мутью, вот и сыплет загадочными фразами?