Как выдать ведьму замуж

– Уйди, а?

– Ты меня еще не простил?

– Вот снимешь эту гадость с меня, тогда и прощу. А пока – брысь с глаз моих долой.

Ну хоть не сердится, и то хлеб… Не став спорить или что-то объяснять, я отошла.

Прогулявшись по очереди к ручейку, мы решили идти в село, искать корчму. Расплатиться за еду Даня предложил магическими услугами хозяевам.

Поля, луга, деревья и пыльная проселочная дорога. Весь пейзаж. Снова идем молча, всё в том же порядке. Я сначала усиленно верчу головой, осматриваясь, но потом понимаю, что ничего нового не увижу, и начинаю смотреть только на следы учителя на дороге перед собой. Хорошо хоть летнего зноя уже нет. Все же середина осени, прохладно, но зато хоть дышать можно. А вот и наша цель. Наконец-то…

По меркам Роси селенье графа считалось большим: более ста дворов и примерно тысяча жителей. Дома не лепились дуг к другу, как в некоторых районах Фрезии и в Ирдии, были построены в основном из камня, выглядели со стороны солидно: как-то сразу верилось, что в них живут зажиточные люди; у каждого владельца на заднем дворе было достаточно земли для огорода или фруктового сада (кому что по душе), перед домами практически у всех селян были разбиты цветники. Похоже, цветы радовали глаз своим хозяевам чуть ли не круглый год.

Крестьяне, проходившие мимо и с интересом косившиеся на нашу небольшую группу, носили грубую, но чистую и опрятную одежду немарких коричневых и черных цветов. И, в отличие от росский селян, практически всегда ходивших в теплое время года босиком, у этих на ногах была обувь: нечто, напоминающее лапти. Жители явно не жаловались ни на жизнь, ни на хозяина-графа.

Куда идти страннику, когда он появляется в незнакомом поселке? Правильно, на главную площадь. Там обычно находятся и ратуша, и гостиница, и храм. Ратуши в селе не было, так как всем управлял граф, и именно в замке в определенные дни каждого месяца происходило общение с подданными, включавшее в себя и суды. Зато оставались гостиница (или корчма, что более вероятно, совмещавшая в себе, как обычно бывает в мелких селениях, функции гостиницы и столовой) и храм, высокое здание с узкими стрельчатыми окнами, в котором местные жители молились сразу всем пятерым богам фрезийского пантеона: высшему богу-создателю Нарецу[16 - Миф о создании мира утверждает, что изначально существовали только Нарец и Ируг, но братьям наскучила одинокая жизнь, и Нарец создал Азину из равных частей воздуха, огня, земли и воды. Богиня получилась прекрасной. Братья влюбились в нее и начали состязание, желая обладать ею. Красавица отдала предпочтение своему создателю. Ируг, разозлившись, поклялся, что все равно будет добиваться ее. Мудрые люди утверждают, что лунные и солнечные затмения происходят именно из-за очередной попытки бога войны занять место брата в сердце Азины.], заведовавшему также творчеством, наукой и искусством, его жене, богине любви и плодородия Азине, брату Нареца, богу войны и спорта Иругу, и детям Нареца и Азины, богу торговли и воров Ахусу и богине всех животных и птиц Марисе.

Корчма, как мы и думали, также располагалась на главной площади, неподалеку от храма; она оказалась добротным двухэтажным каменным зданием, явно старым, построенным несколько десятков лет назад. Вывеска над входом уведомляла, что называется данное заведение «Вечные странники».

– Необычно как-то, – пробормотал Цирин, с интересом разглядывая шильду.

– Да чего ж необычного, – послышался сбоку голос. – Нормальное название.

Мы повернулись к говорившему: низенький, широкоплечий мужчина с оплывшими чертами лица и маленькими короткими конечностями, не глядя на нас, аккуратно подметал дорожку перед корчмой, продолжая при этом говорить:

– В жизни оно вот ведь как бывает: все мы кудай-то спешим, бежим, идем, одним словом. Вот вам, господа хорошие, и странники-то вечные, никакой загадки-то.

– Великолепно, просто великолепно, – с веселым изумлением разглядывая коротышку, протянул вдруг Цирин. – Гоблин в обычном человеческом селении, да еще и философ, да к тому же и корчмой собственной владеет.

Ох… Что, правда, гоблин[17 - Гоблин – крупная хищная нечисть. Существо небольшого размера с приплюснутым широким лицом, непропорционально длинными конечностями, маленьким круглым телом, гладкой серой кожей и умением видеть в темноте. Хитрые и злопамятные сущности. Живут в среднем 300-500 лет. Раньше населяли предгорья и равнины, совершая частые набеги на человеческие поселения с целью наживы. После битвы Исчезнувших ушли под землю, в горы.]? Так они ж, вроде, все в горы забрались после битвы Исчезнувших[18 - Битва Исчезнувших – последние крупные боевые действия, произошедшие 120 лет назад. Смешанная армия крупной нечисти (те самые Исчезнувшие) пыталась победить людей и магов и была разгромлена. Оставшиеся в живых попрятались в горах, густых лесах и подземельях. С людьми после случившегося дело иметь опасаются.], под землю, к остаткам армии гномов. Да вроде и не похож. Или..?

Мужчина между тем резко повернулся к профессору, несколько секунд смотрел ему в глаза, не мигая и не отрываясь, затем моргнул и низко поклонился:

– Вы, я погляжу, маг сильный, господин хороший, коль через личину видеть умеете?

Личина? У гоблина? Они ж магией отродясь не владели. Или наложил кто?

– Маг, – кивнул тем временем ректор. – Только давай зайдем внутрь, не будем привлекать внимание праздношатающихся. В корчме пообщаемся.

– Как скажете, господин маг, – мужчина снова поклонился и открыл дверь.

Внутри было просторно и тихо: заведение в этот час пустовало. Я раньше никогда не была в подобных местах (во время учебы в Академии кормили родители и стипендия, потом питалась во дворцах), поэтому тут же стала осматриваться: деревянные, грубо сколоченные столы и скамьи возле них были расставлены у одной из стен и прибиты крепкими широкими гвоздями к полу, видимо, чтобы во время пьяной драки мебель нельзя было повредить; напротив входа располагалась стойка, за которой, очевидно, и принимали заказы; на окнах висели занавески из грубой белой ткани (гоблин, да еще и женатый???). Освещалось всё факелами, вставленными в пазы в стенах, чадящими на удивление мало.

На шум открывшейся двери из небольшой дверцы сбоку вышла миловидная статная женщина средних лет, внимательно осмотрела гостей, остановила свой взгляд на Цирине, нахмурилась, резко повернулась к гоблину:

– Андреас, всё в порядке?

– Все нормально, Мила, – устало кивнул мужчина (О! У него даже речь изменилась, едва он понял, что его секрет раскрыли! Очень интересно…) – Иди на кухню.

Женщина, видимо, не поверила, но спорить не стала и закрыла за собой дверь.

– Присаживайтесь, господа, прошу, – гоблин окинул рукой свободные столы.

Мы выбрали тот, что поближе к дальнему углу комнаты. Я и Цирин сели у стены, Даня и хозяин – напротив.

– Будете что-нибудь заказывать?

– Сперва пообщаемся. Андреас, значит… Хорошая жена у тебя, сильная магиня.

Гоблин вздохнул:

– Мила предпочитает, чтобы ее называли знахаркой. Но в остальном вы правы: у нее действительно есть сила. Наведенная ею личина держится уже несколько лет.

– Как ты попал сюда?

– Ранили меня серьезно в битве Исчезнувших, практически в самом ее конце. Я молодой тогда был, глупый, подвигами военными всё грезил. Вот мне высшие силы подвиг и устроили… Думал, прямо на поле битвы помру. Ан нет, бабка Милы, травница умелая и знающая, подобрала и выходила. У нее потом и остался, вроде домашнего зверька. После Милу встретил… Корчма эта ей от отца в наследство осталась. По селу тогда мор гулял, многие концы отдали, родные Милы – тоже. А ей повезло. Мы с ней дом этот обновили, шильду другую повесили. Она на кухне работает, я – в зале. Так и живем уже, лет десять вместе…

Ректор кивнул:

– Ясно. Не волнуйся, никто из нас тайну твою не выдаст. Мы здесь вообще случайно оказались.

Андреас после этих слов ощутимо расслабился, а я взяла себе на заметку позже подробно расспросить своего бывшего учителя, кому и зачем мы могли рассказать о личине гоблина.

Даня, отстраненно молчавший до этого, вдруг вздрогнул и чуть прикрыл глаза:

– Хозяин, ты дом свой от червешов[19 - Червешы – живые сущности, способные постоянно менять форму. Питаются жизненной энергией обитателей дома. Появляются в строении магическим способом или при искреннем пожелании гибели хозяевам дома. Свое название получили из-за одной из форм, наиболее часто используемой, похожей на небольшого извивающегося червя.] давно обрабатывал?

По изумленному выражению лица гоблина стало ясно, что он понятия не имеет о чем говорит леший. Тот заметил это и фыркнул:

– Жену зови. Может, хоть она поймет.

Появившаяся из кухни Мила поняла и резко побледнела, услышав новость:

– Мы же только год назад мастеру платили, он поклялся, что всех извел и этой гадости у нас несколько лет не будет.

– Значит, не всех. Или мастер был такой «хороший», – Даня пожал плечами. – Вспоминайте: вечерняя апатия, нежелание вставать по утрам, раздражительность и бессилие.

Супруги практически синхронно кивнули.

– Ведите, – встал со скамьи леший. – Показывайте, где этот ваш подвал. На месте будем разбираться.

Мы с Цириным остались в зале: с подобной пакостью маги справляться не умели, это была прерогатива энергетически сильных и умелых знахарей, или же опытных леших, чувствовавших природу, как одну из частей своего организма.

– Учитель, – подала я голос, и профессор вопросительно взглянул на меня. – А кому мы могли рассказать по поводу личины? И зачем?

Цирин страдальчески вздохнул:

– Нет, нужно срочно менять весь преподавательский состав в Академии… Магдалена, как ты думаешь, почему он носит эту самую личину?