Смог над Азерой. Червивое яблоко 1

– Это радует. Это хорошо, замечательно и, можно даже сказать, превосходно. Ухаживайте за своим телом, господин Азерски, берегите его. Оно того стоит. К тому же, Вы красивы. Вы знаете, что Вы красивы?

– Я? – удивился Рекс. – Бог с Вами, господин Координатор. – Если здесь и есть красивый мужчина, то это Ваш Советник от Информации.

– Вот как? – рассмеялся Координатор. – Но это совсем другая красота. Боюсь, что почти каждая женщина предпочтет Вашу.

– Боюсь, что почти каждая женщина предпочтет деньги господина Советника, – возразил Рекс.

– Но, позвольте, – заявил Координатор, отсмеявшись. – Насколько мне известно, Вас тоже никак нельзя назвать бедным человеком. По крайней мере, в потенции. Разве я ошибся? Впрочем, речь не об этом. Я задержал Вас для того, чтобы сообщить, что Вашу просьбу о посещении тетушки на Азере, пусть даже пока и не высказанную, я склонен удовлетворить. Я не думаю, чтобы в вопросах конверсии пространства могли возникнуть существенные разногласия. Строго говоря, пресловутая "морковка", о которой я только что вел речь, должна служить лишь дымовой завесой для Вас.

– Давайте начистоту, сэр. Вы явно заинтересованы в моем посещении тетушки. В чем дело?

Координатор тонко улыбнулся.

– Берете крысу за клыки? Ну, что ж. Должен сказать, что в Совете Координаторов Империи нет единства во мнениях о э-э… некоторых вопросах внутриимперской политики. Коллегиальное управление практически изжило себя. Поскольку знаменитая формула: "Государство – это я" очень прочно закрепилась в сознании всех шести членов Совета Координаторов империи – я не исключение! – то вот я и считаю себя монополистом на правильное мнение. Вы следите за моей мыслью?

– О, да, сэр. Со всем возможным тщанием.

– Прекрасно. В силу целого ряда причин, уж поверьте мне на слово – это очень веские причины, в свое время узнаете, так вот… э-э… в силу этих важных причин я совсем не против, чтобы Вы оказались на Азере и помирились, наконец, с вашей тетушкой. Я достаточно хорошо изучил Вашу тетушку, с Вами дело обстоит, скажем так, несколько хуже, но я отнюдь не заблуждаюсь на Ваш счет. Мнению Старой Дамы о Вас я доверяю целиком. Полагаю, что Ваше появление в родовом Гнезде вызовет цепочку желательных мне событий. Старая Дама хочет, я думаю, чтобы именно Вы стали следующим комтом Азеры. Это радует. Я, по уже упомянутым мною причинам, хочу того же. И не нужно меня благодарить. Я корыстен, и мотивы, которыми я руководствуюсь, вряд ли придутся Вам по вкусу, когда Вы о них узнаете. Если Вы удовлетворены, прекрасно. Если нет, что делать, большего я Вам все равно не скажу.

Рекс хмыкнул. Координатор, истолковав это превратно, укоризненно покачал головой.

– Вы иронизируете напрасно. Слова "знаю хуже" вовсе не означают "знаю плохо". Хотите доказательств? Пожалуйста. Мне известно, например, что в результате каждого стресса Ваши способности развиваются скачкообразно и стремительно. Причем, чем более тяжелая ситуация вызвала у Вас, э-э… означенный стресс, тем более мощным оказывается вышеупомянутый скачок. И это важно как для биологических, так и для небиологических процессов.

"Вот это да, – подумал Рекс ошеломленно, – а ведь мне самому до недавних пор и в голову не приходило связать эти вещи между собой". Координатор, между тем, продолжал:

– Перед вылетом сюда, например, информаторы предупредили меня, что Вы, э-э, похоже, научились читать мысли. Кстати, это правда?.. Впрочем, что это я? Вы все равно не скажете. Итак, я был предупрежден. И принял меры. Вам ведь не удалось ничего прочесть в моей голове, не правда ли? Моя защита оказалась непробиваемой даже для Вас.

– О какой защите Вы ведете речь? – удивился Рекс. – Просто идя на сегодняшний разговор, Вы использовали фант, не содержащий соответствующих знаний, вот и все.

Координатор некоторое время молча глядел на Рекса, а потом спросил все тем же ровным благожелательным тоном:

– И давно Вы поняли?

– Что Вы фантом? Практически сразу же. Еще в первый день я уловил цикличность в Вашем биоизлучении. Честно говоря, я с самого начала был несколько удивлен тем, что Вы отправляетесь на Райну в истинном теле. Согласитесь, что это никак не оправдывается степенью важности проблемы. Кстати сказать, Ваш фантом превосходен, поздравляю. А потом я подумал, что если господин Координатор и решил устроить себе маленькие каникулы за государственный счет, что за дело до этого мне?

Координатор рассмеялся с несколько удивившим Рекса облегчением.

– Понятно. Так вот, сударь мой, послезавтра из космопорта Райны отправится рейсовый космолет в Столицу и далее на Землю. Он пойдет с заходом на Азеру. Дерзайте. Но учтите, что в порту и вообще на Райне кишмя кишат шпионы азерского Совета. У них там тоже нет иллюзий по Вашему поводу, живой Вы им не нужны. Итак, я сделал все, что мог. Дальше действуйте сами. И не благодарите меня. Мне станет совестно. Как Вам уже было сказано, я в этом деле преследую свой отнюдь не бескорыстный интерес. Кстати, вот еще проблема, которую мне интересно было бы с Вами обсудить. Как Вы думаете, интерес бывает… э-э… бескорыстным?..

Делегация райан состояла из четырех насупленных мужчин и одной не менее сердитой женщины, оказавшейся, к величайшему удивлению Рекса, Советником местного райанского Совета Координаторов "от Науки", и занималась она проблемами конверсии пространства. Женщина была высока даже по азерским или райанским меркам, тяжеловесна и на удивление некрасива. Где-нибудь в Старых Мирах, например, в Столице, она чуть ли не могла бы сойти за биопшу. Симбиозные контакторы у Советницы были всего лишь стальные, тем не менее, золото на висках у Рекса никакого видимого впечатления на нее не произвело.

Попытку Рекса называть ее "госпожа Советница" она немедленно пресекла, заявив, что советница – это жена, а она сама Советник, и что она лично предпочитает смысловую правильность грамматической. Рекс, не удержавшись, сделал большие глаза, что немедленно понизило температуру встречи еще на добрый десяток градусов.

– Нам сообщили, – сказала она, с отвращением глядя на Рекса, – что прежде, чем меморандум попадет на стол господину Координатору, он должен будет пройти экспертизу у его Советников, в том числе у Советника от конверсии. Правда, мы никак не могли ожидать, что этот Советник будет носить фамилию Азерский.

– Чего только не бывает на белом свете, – весело заявил Рекс и пригласил "госпожу Советника" в свою каюту.

Меморандум на первый взгляд казался составленным на редкость толково. Никаких ограничений на движение грузовых судов к Азере он не предусматривал, и единственной запретительной мерой в их адрес было требование отсутствия пересечения коридора конвертирования с траекторией движения Райны. Что касается военных судов, то любое их появление в окрестностях Сола должно было быть тщательнейшим образом обосновано и согласовано с Советом Координаторов Райны.

Пока Рекс читал меморандум, "госпожа Советник" сидела напротив на самом кончике кресла и следила за ним злобным взглядом. Была она взвинчена, напружинена и готова каждую минуту вступить в яростный спор. Между тем, в меморандуме что-то было не так, Рекс чувствовал это всеми фибрами души.

Рекс надвинул сенсоры на контакторы, включил компьютер и принялся просчитывать возмущение пространства при конвертировании судов различного тоннажа. Вот оно. Райане, как, впрочем, и все неспециалисты, не учитывали одного немаловажного обстоятельства. Конвертор сам по себе являлся оружием. Причем, очень грозным. Рекс сдвинул сенсоры на шею, свернул и протянул "госпоже Советнику" меморандум.

– Ну и каков же будет вердикт "лучшего специалиста Империи?" – саркастически осведомилась она.

Рекс пожал плечами.

– Я не вижу ни одного пункта, против которого имперская делегация могла бы выдвинуть сколько-нибудь обоснованного возражения. Напротив. Я могу назвать, по крайней мере, два положения меморандума, которые она будет приветствовать с… как бы это сказать помягче… ироническим энтузиазмом, что ли.

– Что это Вы такое имеете в виду? – подозрительно спросила "госпожа Советник".

– Направление и ширину коридоров для конвертопланов, – пояснил Рекс. – Для тех координат, в которых вы их проложили, эти коридоры слишком широки.

– Ага, – завопила "госпожа Советник", – вот оно! А то я все жду – когда же начнутся провокации? Ваши штучки шиты белыми нитками, сударь мой. Мы заузим коридоры, а вы тут же поднимете крик, что суда Компаний не могут в них вписаться без дополнительных маневров и траты лишней энергии. Империи нужен "казус белли", не так ли? Нет, господин Азерский, не выйдет. От нас вы повода к войне не дождетесь.

Рекс вздохнул.

– Вы, райане, просто зациклились на провокациях.

– Мы ни на чем не зациклились. И мы не райане. Это наши забывчивые соседи называют себя азерцами. Хотя Вам, потомку старого пирата это, может быть, и лестно. А мы – россы. И еще я должна сказать Вам напрямик, уж коли Вы такой поклонник своего не к ночи будь помянутого предка, что из всего вашего рода лишь одна Старая Дама достойна носить фамилию Азерских, хотя ее эмиссары и рвутся почему-то к встрече с Вами.

– Благодарю за столь лестный отзыв о тетушке, – усмехнулся Рекс, – хотя логика Вашего высказывания представляется мне несколько… как бы это… чрезмерно женской, что ли. Кстати, наши общие земные предки, мне помнится, называли себя не россами, а россиянами.

– А вот сиять нам как раз и не с чего, – отрезала "госпожа Советник", причем челюсти ее лязгнули как гамадрилий капкан.

– Мы отклонились от темы. Я хочу предложить Вам прямо здесь, не сходя с места, провести некие расчеты. Представим себе, что в последних числах мая через коридор, обозначенный в меморандуме под номером "одиннадцать би эй", проходят два конвертоплана класса "Си", а следом, в первой декаде июня, наливной танкер класса "Эйч".

– Ну конечно, – саркастически рассмеялась "госпожа Советник", – если уменьшить коридор, то условия навигации значительно улучшатся.

– Так вот, – спокойно продолжал Рекс, – я предлагаю Вам просчитать для этого случая возмущения в атмосфере Райны. В южном полушарии.

Госпожа Советник побледнела и схватилась за сенсоры.

Примерно через тридцать минут, в течение которых Рекс невозмутимо листал на экране инфора какую-то книгу, она сказала:

– Мне… у меня… не хватает мощности компьютера.

– Возьмите мой, – любезно предложил Рекс и снова взялся за книгу.

Когда госпожа Советник закончила расчеты, от ее былой агрессивности не осталось и следа. Она сидела сгорбившись, лицо ее осунулось и побелело.

– Второй? – тихо спросила она.

– Что второй?

– Второй случай? Впрочем, это не играет роли. Предусмотреть всех возможных комбинаций не сможет никто. Райна вынуждена будет требовать, чтобы конвертирование проводилось за пределами системы Сола, а это и есть для Империи желанный казус белли. Ну что ж, Вы блестяще выполнили свою задачу, господин Азерский.

Советница встала.