Смог над Азерой. Червивое яблоко 1

– В столичную ячейку Азерски, – ответил Шульц. – У него там танцкласс. Чуть ли не весь Корпус можно разместить. И это, пожалуй, единственное место в галактике, где никому не придет в голову нас искать.

– Он – и вдруг фантом? С ума сойти, – вздохнула Лайза.

– Да уж, – Шульц покачал головой. – Главное, мы не знаем, где находится матричный фант. Пока мы его не найдем, Координатор неуязвим.

– Я, пожалуй, догадываюсь, – все так же тихо сказала Лайза. Мужчины подскочили на месте и впились в нее глазами.

– Здесь, на Земле, на полуострове Кром у него есть поместье. Настоящая античная тысячелетняя старина. Называется "Лайвадиа". Так вот, Он говорил мне, что среди обслуги там нет ни одного человека не только в истинном теле, но и фантомов тоже. Только роботы и киборги. К чему бы это?

– Есть над чем помозговать, – раздумчиво произнес Кулакофф. Лайза вздохнула.

– Милый Серж, – сказала она. – Вот еще что. Если мы выпутаемся изо всей этой передряги, обещайте позаботиться о той, второй Лайзе, которую мы послали к Рексу. Я прошу Вас об этом, потому что она… я так думаю… она любит Вас.

– О, Лайза, – воскликнул ошеломленный Кулакофф.

– Бросьте, Серж. Я не чувствую себя ею. Она для меня, скорее, как дочь. Сама же я хочу одного – вернуться на Азеру и тихо дожить там свою никчемную старушечью жизнь.

6

Во время обеда, сидя в неожиданно переполненном ресторане палубы первого класса, “Высокие договаривающиеся стороны” пришли к соглашению по поводу распределения румов каюты. По этому соглашению спальный рум передавался в полное и безраздельное распоряжение Лайзы. Сам Рекс решил расположиться в руме гостином, что, как он подозревал, при его габаритах должно было оказаться делом непростым.

Насытившись, Рекс предложил Лайзе немного задержаться у стойки бара, послушать музыку, выпить и, может быть, даже потанцевать, буде придет к тому обоюдная охота. Однако Лайза резко воспротивилась.

– Конечно, эта особа красива, – заявила она язвительно и ткнула пальцем куда-то себе за спину. – К тому же, чуть ли из платья не выпрыгивает, на Вас глядючи. Но уж поверьте старой женщине, это стерва, каких мало, и держаться от нее Вам следует подальше. У меня лично от одного взгляда на нее по коже бегут мурашки размером с тарелку.

– Вы это о ком? – удивился Рекс, невольно оглядываясь. Лайза картинно вздернула брови.

– Ох, уж эти мне мужчины! – пробормотала она и пожала плечами. – Ладно, ладно, шею не сверните. Идемте лучше к себе. И не думайте, что я как гамадрил на травке – ни себе, ни слопсам. О Вас же забочусь. Не время сейчас для легких интрижек. Да и вообще она, скорее всего, чей-нибудь агент. Видит же, мерзавка, что мужик не один… Идемте, идемте.

Рекс попытался было рассмотреть, что за красотку Лайза имела в виду, но в переполненном ресторане, да еще под откровенно ироническим взглядом Лайзы сделать это было не просто, так что он быстро сдался и последовал за своей спутницей к выходу.

В каюте что-то было не так. Тревожно как-то, и вообще… Лайза прошла в спальню, а Рекс остановился посреди гостиного рума и внимательно огляделся. За время их отсутствия нечто враждебное появилось здесь и злое, а что именно это такое, вот так, сразу, понять было невозможно. Надо было психически раскрываться, но рядом была Лайза, и Рекс не был уверен, что ее психика при этом останется незатронутой.

Рекс уселся на диванчик и критическим оком оглядел рум, потом опустился на четвереньки, заглянул под столик инфора, и тут же его мозг уколола эманация активного микрофона. Так. Как и следовало ожидать, на судне присутствовали люди излишне любопытные.

Необходимые меры следовало принять незамедлительно. Рекс постучал в дверь спальни и, услышав Лайзино “да-да”, распахнул дверь.

Первое, да пожалуй, и единственное, что он в тот момент увидел, было опространственное голографическое изображение совершенно обнаженной Лайзы. Сама Лайза сидела перед голографом в одежде весьма небрежной – как если бы начала ее снимать и вдруг отвлеклась, не закончив процесса – и, вращая голографию, сосредоточенно рассматривала собственное тело.

–…не укладывается в голове, – бормотала она, качая головой. – Свихнуться можно. Крыша едет…

Рекс сдавленно пискнул. Лайза подняла голову и несколько мгновений с отрешенным видом смотрела на его ошеломленную физиономию ничего не понимающими глазами, потом несколько раз моргнула, резким движением выключила зеркало и с видом, выражающим крайнее изумление, ухватила себя ладонями за обе щеки.

– Что это? Я, кажется, покраснела?.. Ох, извините, Рекс. Я просто… я… я, кажется, не всегда отдаю себе отчет…

– Простите, Лайза, – поспешно перебил ее Рекс, чтобы она не успела сказать ничего лишнего, – пока мы с Вами обедали, тут кто-то нашпиговал наши румы жучками. Я сейчас ими займусь. Но для этого я должен буду раскрыться, так сказать, на всю катушку.

Лайза стремительно вскочила, схватила свою сумочку и прокричав на ходу: – "Позовите меня, когда все это закончится. Я в бар…" – исчезла за дверью.

Жучки были скомпонованы в две системы и – что любопытно – не были подключены к корабельным компьютерам, а замыкались на люксах, расположенных на той же палубе первого класса. Рекс, обуреваемый мстительными чувствами, основательно похозяйничал в обоих компьютерах. Теперь у его чрезмерно любопытных соседей должно было появиться достаточно собственных забот, чтобы на все время полета забыть о его, Рекса, существовании.

Когда Рекс закончил свои праведные труды, он обнаружил, что в каюте уже Звезды знают сколько времени надрывается зуммер срочного вызова. Рекс поспешил включить внутрикорабельную связь. На экране возникла лопоухая физиономия капитана, бывшего его однокашника по академии пространщиков Хельмута Дрейера.

От обычного сонного добродушия Хельмута не осталось и следа.

– Рекс, нужна консультация. Ты не мог бы пройти в рубку?

– Здравствуй, – сказал Рекс. – Что стряслось?

– Поторопись, – сказал тот и отключился.

Хельмут был человеком неглупым, хотя, может быть, и отличался некоторым тугодумием. Возможно, именно поэтому он имел болезненное самолюбие. Должно было случиться нечто экстраординарное, чтобы он обратился за помощью даже к лучшему другу. А если учесть, что с Рексом он никогда не был сколько-нибудь близок, не виделся около десяти лет и подчеркнуто "не узнал" его при посадке, это “нечто” обязано было быть просто из ряда вон выходящим.

Рубка гудела подобно пчелиному улью. Экипаж сгрудился у локатора, координатные экраны которого выдавали черт знает какую мешанину цветов, полос и цифр, мелькавших с умопомрачительной скоростью. Присутствие духа сохранял, пожалуй, один только Хельмут. Низкорослый, щуплый, типичный представитель той ветви гомо сапиенс, которая образовалась в результате смены бесчисленных поколений подземных жителей, он, тем не менее, обладал незаурядной волей, упорством и редким хладнокровием. Насколько Рексу было известно, это был единственный случай в межпространственном флоте, когда подземщик, пусть даже и интуитивист, дослужился до капитан-командора пространственного лайнера высшего класса.

– Бесполезно, – сказал он Рексу, увидев, что тот собирается тестировать локатор. – Развертка накрылась. Мы ослепли. Я не могу определить координаты Азеры. Рекс недоуменно поднял брови. Блок развертки локатора не ломался никогда. В нем просто нечему было ломаться.

– Я и сам знаю, что этого не может быть, – заорал Хельмут в ярости. – Но какая-то сволочь подсунула под развертку импульсный разрядник с часовым механизмом, так что локатора у нас теперь просто нет. – Он вскинул на Рекса совершенно больные глаза и снова уставился в угол. – Ты еще в студенчестве показывал чудеса, а теперь… Если то, что я о тебе слышал, правда, садись за пульт, и – да помогут нам Звезды.

– А почему бы тебе ни послать SOS? – спросил Рекс. – Где-то поблизости болтается имперский флот.

– Вот это меня и тревожит, – пробурчал Хельмут. – Меня подталкивают, меня вынуждают к этому шагу. Я не уверен, что кое-кому в этом самом флоте не нужен “казус белли”. Я пошлю сигнал. Флот направит спасателей. А те обнаружат мертвый и разграбленный корабль. Если вообще что-нибудь обнаружат. А нам всем, экипажу и пассажирам, будет, знаешь ли, все равно, кого объявят в этом деле виноватыми, тетушку твою героическую, райан или еще кого-нибудь.

Хельмут был убедителен. Даже слишком.

Рекс плюхнулся в командорское кресло и клацнул сенсорами по височным контакторам. Повинуясь движению руки Хельмута, экипаж стремительно разбежался по местам.

– Нет-нет, – сказал Рекс. – Никому ни во что не вмешиваться и ничего не трогать. Я должен сначала во всем разобраться.

Чтобы вести корабль без локатора даже на ионных двигателях, Рекс должен был провести просто зубодробительные расчеты. Он соединил в единую со своим мозгом сеть все компьютеры корабля, и все же мощности этой сети для такого расчета не хватало. Тут нужен был нетрадиционный и, может быть, даже принципиально новый математический подход. Хельмут, глядевший на Рекса во все глаза, судорожно сглотнул.

– Ну, как?

– Прорвемся, – сквозь зубы пробормотал Рекс, убеждая скорее самого себя, чем Хельмута.

Мозг Рекса рывками преодолевал задачи немыслимой сложности. Аналитические решения перемежались с компьютерным счетом. В неразрешимых местах ценою немыслимого напряжения перебрасывались интуитивные мостики. Рекс уже начал нащупывать нужный подход через теорию солитонов и преобразования Чебышева, когда в него, грубо разрывая только что наметившиеся цепи, ворвался сигнал вызова. Он стащил с головы сенсоры и недоуменно уставился на экран визиофона.

С экрана в лицо Рекса не менее недоуменно пялился господин Имперский Советник от информации. Рот его был открыт до пределов возможного, а своими красивыми земными глазами он хлопал с частотой, на которой можно было бы проверять субатомные часы.

– Вы в рубке?! – нервно выкрикнул господин Советник.

– Безусловно, – согласился Рекс. – Правда, я не уверен, что мы с вами имеем в виду одно и то же.

– Изволите острить?

– В беседе со столь высокопоставленной особой? Да Вы совершенный идиот, сударь мой. Разве я посмею?!

Изображение лица господина советника задрожало и исчезло с экрана, а на его месте возникла надменная физиономия того же самого земного типа, и Рекс с некоторым удивлением отметил, что этого человека в свите господина Координатора он не видел.