Смог над Азерой. Червивое яблоко 1

Лайза, размахивая трубой, сорвалась с места, и Рекс еле успел перехватить ее.

– Раздавлю! – ревела она. – Пустите меня!

– Успокойтесь, успокойтесь, ничего он не сделает ни с Азерой, ни с нашими друзьями, ни с… Вашей мамой.

– Блефовать бессмысленно, – чуть ли не по буквам с наслаждением выговорил Координатор.

– Логика этого мерзавца безупречна, это часто бывает с шизофрениками, зато посылки… Он сравнил себя с Кощеем, верно? А у Кощея было, как известно, одно слабое место – пресловутая иголка в яйце. И это радует, – с подчеркнутой иронией передразнил Рекс Координатора.

– Что это такое Вы имеете в виду? – насторожился Координатор.

– Не скажу. Думайте сами. А теперь убирайтесь. В ближайшие час – два у меня будет масса работы.

– Блеф, блеф и еще раз блеф. Имейте в виду, мой ультиматум действует в течение сорока восьми часов. Потом на Азеру начнут падать раке…

Рекс резко повернулся в его сторону. Тело даже не успевшего удивиться господина Координатора тут же вспухло пузырем и опало, растекшись по креслу лужей бурой жидкости.

– Лихо ты его, Малыш, – усмехнулась Старая Дама и тут же обеспокоено спросила: – Ну, и что это ты такое имел в виду? Что это еще за игла?

– У него где-то в компьютере есть еще один матричный фант, тетушка, – пояснил Рекс. – Запасной. Не функционировавший до сих пор и потому вполне себе нормальный. Именно этот фант он хочет инсталлировать в мое тело, я думаю. Его надо найти и уничтожить.

– Сережа говорит, – вмешалась Лайза, – что этот фант находится в отключенном от старнета компе в Лайвадии, есть такое место на Земле. Но еще он говорит, что вряд ли этот фант один. Наверняка есть и другие, которые в старнет как раз включены и должны быть настроены на бесконтрольное размножение. Зачем?.. Да хотя бы на случай атаки. Разбежится по сети, лови его потом. Сережа сейчас как раз и работает над программами, которые должны будут эти фанты находить и давить. А фанты эти не активированные и потому незаметные, да еще и совершенно зверски защищенные. Так что – задачка та еще.

– Логично… – задумчиво протянул Рекс, – а то ведь эти фанты могут между собой потом еще и в сеть соедититься… ладно… это все надо бы нам как следует обдумать.

– А я, между прочим, ему помогаю, Сереже, – с гордой заносчивостью продолжала Лиза, – да-да, помогаю, так что нечего тут. Он меня сам попросил. И дела у меня идут, он считает, совсем неплохо… – она осеклась, увидев, что собеседники смотрят куда-то за ее спину, и вид у них предельно озабоченный. Рекс мельком взглянул на нее и сказал:

– Вот как? Прекрасно. Но об этом мы поговорим попозже. А сейчас… Взгляни-ка на обзорные экраны.

На обзорных экранах над утопающей в ржавом тумане Долиной в зыбком коричневом мареве атмосферы к Гнезду со всех сторон неторопливо плыли винтокрылы. Это были не какие-нибудь вшивые коробки ВВС Азерской самообороны. Это были вооруженные до зубов грозные боевые машины имперских военно-космических сил, и кто организовал этот налет – Объединенные Компании или Координатор – не имело сейчас ни малейшего значения. Игра пошла ва-банк.

4

…Сенсоры с тихим клацаньем плотно сели на височные контакторы Рекса. Он еще проигрывал в уме разговор с Координатором, а его мозг в симбиозе с мощнейшей компьютерной системой с чудовищной скоростью просчитывал ситуацию и действовал с быстротой, видимо, недоступной более никому на свете. На этот раз его сознание не дробилось. Рекс не просто вошел в компьютерную сеть Долины, он полностью вобрал ее в себя.

Враги шли уничтожить его. Точнее то, что в этот момент было Рексом – разбросанные по периметру долины ракетные пусковые установки, десятка два фантомов, основу которых составляли мощные высоковольтные разрядники – дьявольская штука, делающая честь уму и изобретательности Айно, три ремонтных робота – андроида с лазерными бурами, переделанными в секторные пушки – не слишком прицельное, но поразительное по мощности оружие, и, наконец, сердце Долины Предков – Гнездо, которое тоже было Рексом.

Все ненужное для боя оказалось выброшенным из сознания напрочь. Сервоприводы всех компьютерных систем Долины взвизгивали на немыслимых оборотах. Дисководы поглощали и с поцелуйным чмоканьем выплевывали диски и мнемокристаллы со знаниями или уменьями, понадобившимися в этот миг тому или иному участку системы, объединенной находившимся где-то в ее немыслимых глубинах тем самым "нечто", которое превращало Рекса в сильнейшего из интуитивистов Вселенной. Он был готов к самой свирепой схватке.

Винтокрылы шли тремя компактными глубоко эшелонированными группами. Две из них клещами охватывали Ошбу, основной узел обороны Долины, а третья зависла чуть в стороне и значительно выше атакующих, составляя нечто вроде прикрытия или резерва главного командования. Конечно, с помощью конвертора Рекс сумел бы поиграть с ними в прятки, но тогда враги могли вдребезги разнести Гнездо, а этого Рекс допустить никак не мог. Вот если бы им сбиться в одну кучу… Он лихорадочно искал выход.

Рекс понимал замысел атакующих. Это было не предположение, это было точное и абсолютное знание. Они хотели любой ценой заставить батареи Ошбы обнаружить себя, чтобы подавить этот главнейший узел обороны Долины. Тетушкины ракеты были хороши против планетных патрулей или сил самообороны, но справиться с таким количеством боевых винтокрылов Империи у них не было ни малейшего шанса. Рекс медлил. Верхняя группа винтокрылов, наращивая скорость, двинулась вперед, намереваясь обойти блокированную Ошбу. И когда она приблизилась к правой группе блокирующих винтокрылов, мозг Рекса пронзило интуитивное озарение, мгновенно реализовавшееся в стремительных действиях.

С крыши дома рванулись к левой, только к левой блокирующей группе ракеты "земля-воздух". Рекс выбрасывал их одну за другой со всей возможной скоростью, на какую оказались способны приводы батарей. Он не заботился о прицельности. Сейчас требовалась только внезапность атаки и максимальная плотность огня.

За штурвалами винтокрылов сидели классные профессионалы, управлявшие своими машинами на уровне инстинкта. Винтокрылы веером взмыли направо вверх, стремительно перестраиваясь для отражения атаки, и в тот же миг открыли огонь по приближающимся ракетам из всего бортового оружия. Обломки атакующих ракет градом посыпались на землю. Не давая врагу времени осознать ошибку, Рекс в упор ударил по правым группам со всех батарей Ошбы. И тогда пришло время ошибаться остальным пилотам.

На какие-то мгновения сгрудившись в кучу, винтокрылы обрушили на Ошбу чудовищный удар, вдребезги разнесший все ее батареи. Но этих мгновений хватило Рексу на конвертирование пространства вокруг Ошбы таким образом, чтобы эта куча винтокрылов оказалась хотя бы примерно в середине прицелов лазерных разрядников всех трех андроидов. Он включил разрядники на полную мощность в тот самый момент, когда винтокрылы, повинуясь приказу, уже начинали маневр рассредоточения.

Рекс никогда еще не решал задачи подобной сложности. Он вообще сомневался, чтобы она имела, что называется, "строгое решение", и рисковал получить лазерный разряд в собственную физиономию. Более того, он действовал на пороге даже своих удивительных способностей, колоссальным усилием воли преодолевая слабость, тошноту и кошмарную боль в позвоночнике, голове, всюду. Но, однако же, все удалось. Рекс успел еще увидеть разгорающийся во все небо всполох чудовищного взрыва, но тут силы оставили его, и он провалился во мглу.

Когда Рекс открыл глаза, оказалось, что он лежал в собственной кровати в до боли знакомой комнате своего детства. Он был раздет, до шеи укутан пуховым одеялом и со всех сторон обложен горячими грелками, а в кресле у изголовья сидела тетушка и глядела на него укоризненным взглядом.

– Им удалось спастись, – сказала она обличительно. – Вот так! Конечно не всем, но все-таки. Штук пять удрало. Или четыре. Ну, два-то точно, по крайней мере, я так думаю. Ты вышвырнул меня из сети, так что мои сведения поневоле неточны. И потом, у нас вообще не осталось ни одной ракеты.

– Да, – сказал Рекс с сарказмом, – ты права. Это моя оплошность. Я должен был экономить и ракеты, и силы. Дело в том, что я, видишь ли, старался, но у меня, недотепы, не получилось.

– Побереги свою иронию до более подходящего случая, – произнесла Старая Дама ледяным голосом. – Про ракеты я говорю лишь потому, что когда ты вырубился, а я снова включилась в сеть, стрелять было уже нечем. А сил у тебя хватило бы с избытком, если бы ты сам не вел жизнь подземного червя. И это комт Азеры, – тетушка комически вздела кверху руки и закатила глаза.

– Сколько времени я тут валялся? – спросил Рекс. – И где Лайза? Старая Дама помолчала и сказала, осторожно подбирая слова:

– Лайзу я отправила хоть немного поспать, а сама осталась с тобой. Дежурить. Видишь ли, нам пришлось повозиться, чтобы… У тебя остановилось сердце и… лучше не вспоминать. Я даже не представляла, что может быть такой упадок сил. Мы очень испугались. Обе, хотя ты, возможно, и не признаешь за фантомом права на чувство.

– Ну почему же, – сказал Рекс. – Хоть ты и фантом, но далеко не обычный.

– Вот еще, – поспешно перебила его Старая Дама, – врешь ты все, не придумывай. Фантом как фантом, много ты понимаешь. Целиться надо было лучше. Ты уедешь… ведь ты теперь наладишься потрошить Координатора и спасать друзей, не правда ли?.. а эти, они вернутся.

– Ну, это вряд ли… – начал было Рекс, но в разговор вмешался компьютер.

"Прошу прощения, – сказал он, – связи с вами добивается Координатор Старкофф. Он заранее согласен на любую форму контакта."

– Вот сейчас мы и примем меры, чтобы они не вернулись, – Рекс даже зажмурился в предвкушении милой беседы. – А ну-ка, давай сюда его голос.

– Ну, уж нет, – решительно заявила Старая Дама, – я тебе не позволю тратить силы на этого мерзавца, ты болен, ты еще слишком слаб, не показывать же это мерзавцам? И вообще, этот разговор я с наслаждением проведу сама. Я так хочу. Я требую, наконец!

5

Перед тем как войти, Советник от Информации тихонечко поскребся у входного портала в личные румы Координатора. Сигнала войти не последовало, однако и запрещающий сигнал не вспыхнул на экране табло. К тому же и "Сушеный сперматозоид" – Ответственный секретарь его Имперского сиятельства никаких демаршей в адрес сэра Советника не предпринял. Он просто не обратил на господина Советника ни малейшего внимания. Мембрана раскрылась, Советник скользнул внутрь и остановился у входа.

Господин Координатор сидел перед экраном Инфора и считывал с него какую-то информацию. Советник прислонился спиной к стене и замер в терпеливом ожидании. Через некоторое время Координатор выключил Инфор и поднял на Советника задумчивый взгляд.

– Милейший, – сказал он ядовито, – я вот все думаю, каким это образом тебе постоянно удается убедить меня… э-э… во всяческой дури?

На подвижной физиономии Советника изобразилось почтительное недоумение.

– Брось, брось, – нетерпеливо вскинулся Координатор. – Все ты прекрасно понимаешь. Твой анекдотец по поводу Старой Дамы оказался бредом клинического недоумка. Вздор какой! Это надо же придумать – Старая Дама, изволите ли видеть, фантом! Ах, ты, примат!

Советник замахал перед лицом ладошками, как бы отпихивая от себя обвинения хозяина.

– Я не утверждал, я лишь высказал предположение, которое, как мне казалось, единственно может объяснить все имеющиеся у нас факты. Так сказать, увязать их логически…

– Ну-ну, ты, логик ты мой… хренов. Я вступил с нею в фантом-контакт, имея при себе индикатор биоизлучений. Эманирует она, понял? Еще как эманирует, тебе бы так, червяку. Впрочем, я на тебя не сержусь. Мысль была бы хороша, не будь она так вздорна. М-да. Как бы то ни было, Рекс Азерски является вполне законным комтом Азеры, и опротестовать это никому не удастся. Что у … э-э… Вас еще?

– Последние известия, ваша светлейшая сиятельность, – почтительно прошелестел Советник.

– О имперских или азерских делах?

– О группе захвата.