ВладеЛина

– А ты как всегда ничего не знаешь, – усмехается Мишель. Она одета в яркое вызывающее платье алого цвета в тон помаде, – белая ворона, – презрительно добавляет она.

Элина поверхностно скользит по ней взглядом и смотрит на Регину, игнорируя издевки Мишель:

– Что за девичник?

– Забыла сказать. Пока ты писала рассказ, мы с девчонками договорились, что сегодня ночью отпразднуем начало конкурса. Лиза умеет гадать на картах Таро. Это будет офигенно! – Регина подтаскивает к столику два стула.

На сцене, наконец, объявляют начало концерта, и заводная рок-песня моментально зажигает кровь.

– Хелен, думаю, эти стулья были заняты, – Ирина допивает коктейль и машет официанту.

– Пофиг, – отмахивается Регина.

Пока девушки делают заказ симпатичному официанту, Элина вновь изучает пришедших гостей. Кто-то танцует, но основная масса сидит, заставив стол спиртным. Нет ни Владлена, ни Владимира. Даже Макса! Она раздраженно поворачивается к поляне спиной.

– Ты будешь заказывать? – Регина щелкает пальцами у нее перед носом.

– А? Нет, спасибо. Я не дружу со спиртным. Можно я ночью буду спать? – устало интересуется она, когда официант уходит.

– Нет!

– Будет интересно, – мягко уговаривает Ирина. Ее глаза подергиваются легкой алкогольной дымкой.

– Я только за, если тебя не будет, – фыркает Мишель.

Элина стискивает зубы и на этот раз пристально смотрит на девушку:

– Не вымещай на мне свои комплексы. Все равно Цепеша тебе не видать. Ты – слишком шаблонная.

Мишель сначала бледнеет, затем краска заливает щеки. Тонкие губы вообще исчезают с лица, превращая ее в настоящую Смерть. Элина ударила по больному месту и в награду получила врага.

Прекрасно, Элина… Вместо того, чтобы искать убийцу Ливии, ты ищешь своего.

Мишель выпрямляется, стискивает пальцами подлокотники, и Элина уже готовится услышать ответную тираду. Но вместо этого замечает, как глаза девушки превращаются в два застывших камня. Даже Регина с Ирой испуганно замирают на месте, вглядываясь в кого-то за спиной Элины.

– Я очень рад, что вы лучше меня знаете, кто мне подходит, – низкий, вибрирующий голос теплым дыханием обжигает ее ухо.

Доли секунды требуются, чтобы привести мысли в порядок, заставить себя обернуться и увидеть наклоненного к ней Цепеша. Мужчина руками опирается на спинку стула, и его лицо так близко, что можно сосчитать ресницы.

Вздох. Слух улавливает медленную композицию, разум сканирует танцующие пары. Взгляд снова перемещается на Цепеша. Она должна это сделать.

– Если хотите могу вас проконсультировать, – и наклоняет голову набок, внимательно изучая Владлена, – но вы будете должны мне танец.

Он выпрямляется и насмешливо смотрит на нее сверху вниз:

– Не уверен, что я вам что-либо должен.

– Тогда зачем подошли?

Владлен прищуривается. Она не может отрицать его привлекательность. И его манера одеваться во все черное только усиливает его притягательность.

– Потому что мне нравятся «шаблонные» девушки, – и он протягивает руку покрасневшей в тон платья Мишель.

Элина снисходительно улыбается и отворачивается:

– Что ж, мне вас жаль.

Мишель с победной улыбкой встает, но она не смотрит на нее. Лишь чувствует спиной тяжелый взгляд Владлена.

– Вашу жалость оставьте себе, Элина. Она может вам пригодиться, – последние слова, которые он бросает, перед тем, как увести Мишель танцевать.

– Элина, что с тобой? – Регина наклоняется к ней и громко шепчет. – Нельзя дерзить Владлену, он может вышвырнуть тебя в первом же туре.

– Не вышвырнет. Иначе его шоу много потеряет, – цедит Элина и резко встает. – Я в номер. Поработаю над рассказом. Позовешь, когда начнется ваш девичник. Надо вливаться в коллектив.

– Хорошо… – растерянно бормочет Регина.

Элина уходит с концерта, стараясь не высматривать среди танцующих Владлена и Мишель. Ей потребовалось вся сила духа, чтобы буквально пригласить его на танец. А он презрительно отказался и теперь танцует с другой только, чтобы ей отомстить. Черт, она не думала, что втереться к нему в доверие будет так сложно. На камеру Цепеш другой. Абсолютно. Влюбить в себя такого парня не составило бы труда. А вот Владлен… Владлен слеплен из другого теста.

Она падает на ближайшую скамью, освещенную теплым светом уличного фонаря, и смотрит в сторону поляны, где только разгорается концерт. Они, наверное, уже закончили танцевать, и Мишель сейчас явно перемывает ей косточки. Элина прямо чувствует, как все тело ломит. Но еще сильнее раскалывается голова от мыслей. Она запрокидывает голову и вглядывается в светлое небо. Такое тихое и чистое. Белые ночи.

Он подошел ко мне. Хотел что-то сказать. Но передумал. Что за игру он затеял?

– Бежишь с поля боя? Я уже думал так и не поговорю с тобой.

Элина вздрагивает и впивается взглядом в стоящего перед ней Владлена. Ночь – время вампиров. И, кажется, она встретилась с одним из них.

ГЛАВА 8. ВОЗЛЮБЛЕННАЯ СМЕРТИ

Впервые в образе Владлена он обратился к ней на «ты», тем самым стирая последнюю грань, которая разделяла двух разных людей. Элина опирается ладонями на скамью и вытягивает ноги. Минуту раздумывает – дозволяется ли ей перейти черту, а затем выдыхает вопрос:

– Ты так быстро потанцевал с Мишель? Не думала, что сбежишь от нее.

– Она – деревянная. Меня раздражает, если девушка не слышит музыку, – Владлен засовывает руки в карманы и подходит ближе, но не садится рядом, словно ему нравится возвышаться над Элиной.

Она не отрываясь смотрит на него. Сколько вопросов готовы сорваться с губ, сколько обвинений, пусть и недоказанных, сколько боли, переполняющей сердце. А она вынуждена играть опостылевшую роль вертихвостки.

– Я говорила, что надо танцевать со мной, – Элина улыбается уголком рта и хлопает по скамье. – Присаживайся. Можешь, наконец, сказать, что хотел, потому что этот детский сад уже наскучил.

– Вот как? – Владлен выгибает бровь дугой. Свет падает на его лицо, очерчивая высокие скулы и квадратный подбородок. – Значит, я не зря бросил Мишель посередине танца и пришел сюда.

– Бросил посередине танца?

– А что я не похож на того, кто способен на такой поступок?

– Скорее ты похож на очень хорошего актера, – Элина не выдерживает и встает, но ни каблуки, ни ее высокий рост не помогают. Она продолжает чувствовать себя маленькой мошкой рядом с ним. – Тебе самому не тяжело быть на публику другим? Цепеш и ты – небо и земля.

– И, разумеется, ты хотела бы иметь дело с Цепешом? – Владлен протягивает руку и пальцами касается ее лица.