Хозяйка Священной Колыбели

Я таких фейерверков и на Земле-то не видела. Алтарь сначала зашелся снопом искр, который быстро перерос в залпы магического огня, взметнувшиеся к потолку.

Сначала я обмерла, залюбовавшись красотой, а затем испугалась. Потому что потолок-то деревянный! Да, он очень высокий, находящийся под самой крышей. Само здание пусть и было двухэтажным, да только главный зал занимал самую большую площадь и располагался в центре, как башня, перегородок и лестниц наверх не имел. А божественное пламя от алтаря было огромным…

В какой момент меня буквально ослепило радужным светом, не знаю, но распахнуть веки я смогла только после торжественного спича жрецов:

– Сей священный союз благословлен! Да будьте счастливы, храните свет любви, приумножайте его! Отныне и навсегда вы муж и жена!

Чудеса на этом не завершились. Теперь алтарь не выпускал радужные фейерверки, но от него в потолок поднимался столб радужного света, который менял крышу! Прямо на моих глазах часть крыши стала сначала прозрачной, а затем окрасилась в яркие цвета: красный, синий, зеленый… Стеклянная разноцветная мозаика…

Как вот человеку, жившему в веке технологий и научных достижений, объяснить подобные вещи, происходящие прямо на глазах? Здание менялось! Крыша здания вытягивалась, образовывая купол.

Я машинально сжала в руках Илюшку. Видимо, слишком крепко, потому что ребенок в ответ довольно ощутимо ущипнул меня, чтоб я хватку свою ослабила. Но, что примечательно, даже не пискнул и не возмутился ревом. Так же, как и я, задрал голову и с интересом наблюдал за священнодействием наверху.

Нет, деревянная крыша не стала полностью из разноцветного стекла, чуть меньше половины заменилось. Но даже этого лично для меня хватило, чтобы пребывать в шоке…

Позже, когда обряд прошли остальные пары, разноцветного стекла в куполе стало гораздо больше. И я была уверена – чем больше будет проходить брачных обрядов по любви, а не по расчету, тем больше изменений произойдет со зданием храма.

Чудеса? Невероятные! И нет, я пока к ним все-таки не привыкла.

День пролетел будто в одно мгновение. Гуляния в Адузовцах, пение, раздача подарков жителям деревеньки… Кутерьма, от которой я, если честно, подвыдохлась. Но это была приятная усталость! И пусть я чуть перенапряглась, когда возвращала нас из деревни в хозяйский дом (точнее, в хозяйский двор), но костер разжигала так, словно бы день только начался, а я прекрасно выспалась. Как второе дыхание открылось!

Сложно не поддаться очарованию момента, когда вокруг только счастливые лица, когда ребятня шумит, толкается, пляшет и греется у пламени. Когда Аррияш кружит свою жену, громко поет песни, и даже тот факт, что со слухом у него беда бедовая, не портит этот момент.

Его зычное пение подхватили другие голоса, и их хор зазвучал чудесной песней. В какой-то момент даже волк подхватил ее и завыл, заставив шумную компанию замереть, а затем разразиться смехом.

– Ты смотри-ка, как старается! – Амадео подошел неожиданно.

– Хотите присоединиться?

– Пожалуй, откажусь. Настолько прекрасно у меня точно не выйдет. Да и одного волка хватит…

Я улыбнулась и перевела взгляд на Люси. Все же мы с ней долгое время нормально не виделись. Как жрецы девчонку на поруки забрали, так, считай, и «пропал» человек. Я с удовольствием за ней наблюдала сегодня. Исчезла паника из глаз, ушла дерганность. Люси наконец смогла расслабиться. Несмотря на свой такой странный дар она, казалось бы, то ли смирились с ним, то ли приняла и даже научилась отделять реальность от вымысла. И это было прекрасно.

Из всей толпы веселящегося народа самым грустным явно был Ксандер, которому совершенно точно хотелось отвести одну девицу под венец, но та пока на это согласие не давала. Впрочем, я была уверена, что и полгода не пройдет, как мы еще одну свадьбу сыграем. Крепость из предубеждений Люси падет. Сложно, конечно, уйти от вбитых с детства условностей по поводу социальной иерархии. Однако сейчас перед ее взором появились другие примеры. Они непременно перевесят. К тому же я чувствовала, что и дар ей в этом поможет. Тем более что чувства у Люси и Ксандера были взаимны.

– Я впервые на таком празднике, – Амадео и не думал от меня отходить. – Вы знаете, что подарили людям счастье?

– Счастье – это получить лишний мешок провизии? – поддела его, хотя кому, как не мне, знать о том, что такой мешок действительно способен и осчастливить, и спасти жизнь.

Но мои люди не голодали. Запасы мы сделали хорошие, и никто не будет на последнем издыхании, когда закончится зима.

– И это тоже, – не стал спорить аргерцог. – Но я говорил о другом. Ваше внимание, забота и то, как вы общаетесь со своими людьми, заставляет их чувствовать себя счастливыми.

– Самое главное, что они чувствуют – это безопасность, Ваша светлость. И то, что у них и у их детей есть будущее. Это обязанность всех титулованных особ – следить за тем, чтобы их подчиненные не знали ни в чем нужды. В противном случае плохо жить будет и сам хозяин.

– Не сказал бы, что ваш муж плохо живет.

– Это вопрос времени, Ваша светлость. Ресурсы земель не бесконечны, а уж когда их некому обрабатывать, и некому за ними следить… Знаете, регалии не накормят. Пока не научишься ценить чужой труд, за тобой и силы не будет.

– Интересная точка зрения.

– Чем же? – усмехнулась, прекрасно понимая, куда мужчина клонит. – То, что я рождена герцогиней, не означает, что мне должны подчиняться и, собственно, кормить только за высокий статус. А что делать, если земель нет, а из ценного имущества только древняя кровь и дар в латентном состоянии? И за спиной нет сильного мужчины, который защитит сироту? За сколько там мой дядюшка меня продал?

– Ваша светлость… Зачем же вы так?..

– Чего же вы смутились, аргерцог? Я нужна была короне как монетка, которую в свое время собирались с выгодой обменять. Меня и обменяли. Но до достижения брачного возраста мой статус и моя кровь не были мне помощниками. Я наравне с простым людом постигала науку труда. Оттого мои люди ко мне с уважением, что я не страшусь и в поле для посева выйти, и урожай наравне со всеми собрать.

– И тому же учите своих воспитанников…

– Верно. Лишних знаний не бывает. Особенного для того, кто стоит во главе угла. Для лучшего управления своим хозяйством хозяин должен изнутри знать, как устроено то или иное дело, побывать на месте каждой доски и гвоздика.

– Разве для того, чтобы понимать, как работает кузня, необходимо лично меха раздувать?

– И даже лично выковать пару гвоздей! Только ощутив на своей шкуре всю сложность работы, можно правильно выстроить рабочий процесс, не оплошать ни с рабочим местом – ведь ветхая лачуга для кузни не сгодится, ни с инструментами и материалами. Согласитесь, когда хозяин лично знает, сколько железа идет на десяток гвоздей, с объемами и поставками его обмануть не получится.

Аргерцог задумался, я же не торопила его.

– Но главная цель не в этом, Ваша светлость. Я прививаю своим воспитанникам уважение к чужому труду. Когда сам веху в поле отпашешь, кичиться своим происхождением расхочется. А вот терпению и упорству, помимо уважения, точно научишься.

– Одной вехи для того, чтобы научиться уважать чужой труд, маловато будет.

– Несомненно, но у нас впереди еще много времени для того, чтобы воспитать прекрасных людей из моих сирот. Весна скоро, а там и посевная…

Я рассмеялась, глядя на то, как волк Виктран отплясывает с младшей ребятней. Может, человеческой памяти в нем и с гулькин нос, но даже в облике волка морф совсем не злой. Вон, с каким удовольствием детям представление показывает. И на задних лапах прыгает, и кольцом вьется, и пофыркивает от снега…

– Потрудиться много где и много над чем придется. Мои дети труда не боятся, точно так же, как его не боюсь я.

– А не пора ли нам, Хозяйка, за праздничный стол садиться?

Тирхан, внезапно появившийся рядом со мной, как черт из табакерки выпрыгнул и заставил вздрогнуть от испуга.

– Пора, – согласно кивнула я. – И ужин готов, и подарки уже своих хозяев заждались. Созывай народ, а мы с Илиасом первыми пойдем.

Глава седьмая

Дни бежали как сумасшедшие. Вроде совсем недавно мы плясали у костра, ели праздничные пироги и дарили друг другу подарки. Вот только уже больше двух вехимов с той вехи прошло.

Время куда-то торопилось, бежало, будто желало поскорее приблизить весну. Конечно, ею пока и не пахло. Здесь весна должна наступить позже, чем в южном герцогстве Дарремском. Впрочем, я не удивлюсь, если климат сменится, как ему и полагается.

Как, например, в Сибири – и зима вроде суровая, но и лето жаркое.

Я хоть и приехала во второй половине лета в Колыбель и в принципе не ожидала жары с середины весны, но и вздохов аргерцога не разделяла. А он почему-то был убежден, что первым теплым денькам раньше середины разноцвета (июня) не бывать. Может, жары ожидать и не нужно, но, судя по тому, что метелей больше нет, снег практически больше не выпадает, я склонна верить, что весна придет вовремя, как и положено, и будет ласковой.

Впрочем, тема погоды меня пока волновала мало. К посевной мы готовы, людей бы только побольше… Да где их взять? Колыбель больше никого не призвала. Может, весной или летом кто еще придет?

Гораздо больше меня смущал второй хвостик. Первым, понятное дело, был Илиас. А вот вторым оказался Виктран, который совершенно перестал слушаться отца и все время старался находиться рядом со мной. И если днем я худо-бедно соглашалась на конвой (а это был именно он, потому что морф следовал буквально по пятам, даже в уборную ломился), то пускать его ночевать в спальню не собиралась.

С его памятью как творилась беда, так и продолжала твориться. Он то играл с детьми, то вдруг начинал на них рычать. Недавно Власена почти укусил. Хорошо, мальчишка был проворным, да и Хранитель успел вмешаться.