Светлый феникс. Академия ХИЛТ

– Как и ваша драка?

– Да, с моей несдержанностью нужно что-то делать.

– Твоей?

– Это уже третья встреча с братом, на которой я даю волю кулакам, что непростительно. Хотя, видят боги, во многом Адарлейн заслужил такое обращение.

– К слову об этом, Лейн. Надеюсь, Дарик не перешел черту, и с леди Аэльей…

Я усмехнулся. Тетушка всегда видела суть. Пяти минут ей хватило, чтобы прийти к логическому выводу, только вряд ли я сорвался бы из-за навязанной невесты. Но оно и к лучшему, что тетя не связала мое состояние и злость со своей дочерью. Я не могу рассказать ей о симпатиях Лои, это должна сделать сестра. Самостоятельно.

– Не молчи, пожалуйста. – попросила тетя и потянула меня, заставив сесть на диван.

Новый виток целебной энергии потек по телу, и я чуть расслабился, позволяя себя подлечить и немного восполнить резерв. Краткая передышка, которая мне очень требовалась.

– Только не говори, что ты возьмешь на себя их ошибку. Если они перешли черту и, не дай боги, стали близки… Лейн, пообещай мне, что твоя жалость не станет предлогом для того, чтобы скрыть этот факт!

Слова тетушки ошеломили меня, и я резко распахнул веки.

– Ты правда считаешь, что я пожертвовал бы своими интересами и жизнью ради парочки безголовых детей?

– Ты благороден. Иногда слишком, – отозвалась она. – И пусть я считаю твои поступки во многом идеальными для мужчины, но иногда тебе не хватает жестокости.

– Жестокости? – отозвался я эхом.

– Ты жалеешь леди Аэлью, поэтому шансы, которые выпадали тебе для расторжения помолвки, ты не использовал, а их было предостаточно. И, Лейн, что бы ты обо мне не думал, я не стану лечить разбитое сердце глупышки. Несмотря на все свои поступки, из детского возраста она вышла и довольно давно.

– Леди Аэлья куда благоразумней, чем ты о ней думала. Дальше поцелуев у них не зашло, – сказал совершенно спокойно, меня этот факт нисколько не трогал.

– Радует, что леди не перешла черту. И все же с твоей жалостью нужно что-то делать. Ты не можешь отвечать за поступки всех людей.

– Тетушка, я разберусь с этим сам, как и с тем, почему леди Аэлью отдалили от ее семьи, растя послушную и податливую игрушку. Чем и воспользовалась леди Изельда.

– Вот об этом я и говорю. – При упоминании жены отца тетушка нахмурилась. – Тебя держит даже не клятва, а то, что участь леди Аэльи может быть гораздо хуже. Ты видишь в этом тайну, когда все очень просто. – Леди Рудана вздохнула. – Не так-то легко отказаться от собственного ребенка, Лейн. Иногда гораздо проще сделать вид, что его или не существует, или он уже мертв. Не ошибусь, если решение отдалить леди Аэлью от семьи принял не отец, а ее мать. Ради собственного комфорта. Это эгоистично, но также является способом защиты.

– Своего сознания и душевного комфорта? – Я усмехнулся. – Не уверен, что все так. Мать, которая с удовольствием блистает на светских мероприятиях, вычеркнув дочь из своей жизни априори ни совестью, ни жалостью, ни любовью к ребенку не отягощена. Ни в момент рождения дочери, ни после объявления о ее помолвке. Думаю, искать скрытый смысл нужно не в ней. Да и не в семье Глоуддак.

– Почему?

– Потому что леди Аэлья не знала о рождении других детей. Значит, ей не позволяли заводить связи со своей семьей, даже слышать о том, что в ней происходит. Ни с кем из них. Чистый лист – вот кем должна была стать Аэлья. Лист, которым легко манипулировать. Да, избалованная леди, привыкшая к комфорту, восхищению… Забери у нее это, и леди сделает все, чтобы вернуться в привычный круг.

– План не удался. Леди оказалась у нас.

– И попала под влияние леди Изельды, а затем и в академию, что существенно пошатнуло ее картинку мира.

– Если ты все это понимаешь, тогда почему продолжаешь жалеть особу, не способную сопереживать близкому окружению, а определившую всех в ранг слуг?

– Потому что она не в ответе за то, что с ней сделали. И тоже имеет шанс на другую жизнь, – спокойно ответил и мягко отодвинул руку леди Руданы. – Спасибо, тетушка, но я хотел бы отдохнуть у себя.

***

Я вышел из купальни, не ожидая, что окажусь не один.

В гостиной вольготно расположилась леди Аэлья и не сразу заметила мое появление, занятая чаем и пирожными. Я же замер на месте, рассматривая незваную гостью. Леди успела переодеться в роскошное платье, сменить прическу и украсить себя драгоценностями, хотя в академии с ними было несколько затруднительно. Не то что совсем запрещено, но неуместно – однозначно. К тому же многие драгоценные камни являются проводниками энергии и могут искажать магический фон при работе на лекциях и практике, поэтому использовать украшения допускалось на время праздников и выходных, за исключением мелких безделушек, обычно не особо дорогих и не носящих в себе драгоценные камни, мешающие учебе.

Но не это царапнуло меня в облике леди. Казалось бы, безукоризненно подобранный наряд: и платье, и прическа, и украшения – все было гармоничным. Аккуратным. Дорогим. Со вкусом. И настолько похоже на облик леди Изельды, что это бросилось в глаза, несмотря на прямо противоположный типаж двух леди: одна жгучая брюнетка, вторая блондинка.

Я разочарованно поджал губы.

– Я…вы… – Леди наконец заметила, что больше не одна, и вскочила с софы, чуть не опрокинув чашки.

Ее щеки покрылись румянцем, но взгляд девушка не отвела, будто прилипнув им к моему обнаженному телу, – я же вышел из купальни, не рассчитывая, что кроме меня здесь кто-то будет.

Раздражала сама мысль, что не сработало магическое оповещение. И никто из слуг не предупредил о нахальной гостье.

Тем временем леди Аэлья продолжала изучать мое тело. Разглядывала грудь, едва мазнула взглядом по лицу, и медленно опустилась вниз, все больше заливаясь краской.

Ее смущение и исследовательский интерес резонировали. Леди явно доводилось видеть обнаженного мужчину рядом. Допускаю, что полуобнаженных лордов она видела на полигоне, во время тренировок часто треплется одежда. Однако то, как девушка смотрела, наводило на мысль, что она сравнивает меня с кем-то. И чем дольше пялилась леди, тем крепче я уверялся в собственных выводах. Куда делись стеснение и трусость, которые леди тер Глоуддак демонстрировала каждый раз, когда мы оставались наедине?

– Почему в таком виде? – сглотнув и громче, чем требовалось спросила леди и опустила глаз в пол. – Здесь?

– Я, вы… – передразнил, не смог удержаться. Ее явление в мои покои раздражало. – Здесь, в таком виде?

Я не приглашал леди, слугам будет сделан выговор. И плевать, что она считается моей невестой. И ее восхищение моим телом ни капли меня не тронуло.

Не ей распоряжаться в моих покоях, не ей отдавать приказы моим лакеям. Но то, что они ее впустили и позволили находиться без присмотра, настораживало. Я подбирал личную прислугу по многим качествам, при необходимости ко мне не то что первую леди рода не впустят, но и отца. А эту запросто пропустили и накрыли на стол?

Я огляделся, подмечая детали. Внешне я вряд ли как-то изменился, держать лицо – первое, чему учат в любом высоком роду, а внутренне похолодел. Мне абсолютно не нравилось увиденное, как и сделанные мной выводы.

Леди распивала чай с пирожными, сидя в моей гостиной, и без разрешения листала книгу. После того, как трогала руками сладости. Фолиант из родовой библиотеки, который лежал на столе в соседнем кабинете. Вывод неутешительный: леди не только имела наглость вломиться ко мне, пока я находился в купальне, она решила, что имеет право заглянуть в каждую из комнат и брать мои вещи.

Проклятая древняя клятва, беспрекословно пропустившая девушку сквозь мои магические барьеры и даже не оповестившая меня. Но и с моей стороны преступно забыть об этой особенности и рассчитывать на то, что леди Аэлья не способна ею воспользоваться.

Лучшего шпиона не найти. И это разозлило куда сильнее того, что моя невеста вдруг возомнила себя хозяйкой.

– Я пришла обсудить последние распоряжения, – выдохнула девушка и, замявшись, попросила: – Лорд Лейнард, вы не могли бы одеться?

– Зачем? – холодно спросил. – Мой вид нисколько вас не смутил. Иначе вы не рассматривали бы меня пять минут, прежде чем опустить взгляд. Судя по восхищению, вам понравилось. Не вижу причин для того, чтобы спешно натягивать рубашку и штаны, разрешаю любоваться.

– Но… это неприлично! – Леди вскинула голову и тут же отвернулась.

– Замечательно, что вы заговорили о приличиях. У вас минута на то, чтобы объяснить, почему позволили себе трогать и брать мои вещи без спроса.

– Я… только посмотрела. Книга красивая, и мне стало любопытно…

– Настолько любопытно, что приличия позволили в отсутствие хозяина шарить в его комнатах?

– Но вы – мой жених! – горячо воскликнула леди Аэлья. – Пожалуйста, лорд Лейнард, оденьтесь.