Лорд четвертой стороны

Нечасто огромное животное выходит из лесов, расположенных за дальними озёрами на западе. Но каждый раз его появление в стране Лоттов вызывает огромные потрясения. Этот зверь настолько огромен, что при его ходьбе содрогается земля. Он оставляет в земле такие следы, в которых может спрятаться воин, присев на корточки. Никакие заборы, защищающие деревни, и стены, окружающие небольшие города, неспособны остановить этого гиганта. Когда он становится на задние лапы, то может достать до облаков. Множество костяных шипов на мощном хвосте имеют размер почти с человека. И не дай бог попасть под удар этого хвоста! Сколько деревень разрушено этим животным, сколько домашнего скота им сожрано! А сколько людей подавленно! И вот о сражении с таким зверем и исполнялись былины.

Тяжелая битва с гигантом действительно стоила жизни восьмерым славным воинам, которые смело кинулись в бой, но удача оказалась не на их стороне. Некоторые были раздавлены торолланом, некоторые пали под ударом могучего хвоста, унизанного огромными костяными шипами, разрывающими человеческое тело в клочья. А последний удар копья, унесший душу зверя в их загробный мир, действительно принадлежал Горру.

И пусть теперь певцы воспевают в своих сказаниях смелость и отвагу великих воинов, не побоявшихся выйти против самого свирепого зверя и одержать победу, а люди празднуют и веселятся на ярмарочных гуляниях.

Надо сказать, что в последнее время такие праздники устраивались нечасто, но каждый раз народ с удовольствием съезжался на ярмарку. Для кого-то это было средством заработка, а для кого-то просто прекрасное время отдыха.

Последняя большая ярмарка была почти два года назад в честь свадьбы Горра с прекрасной Ниррой. Уж сколько было выпито тогда вина и роздано различных подарков простолюдинам…

Но ведь и повод тогда был серьезный. Свадьба. А свадьба лорда всегда сопровождалась большими гуляньями.

Хотя по слухам, в южном городе Сиорде ярмарки – чуть ли не повседневное развлечение.

Когда-то, очень давно, Сиорд был первой столицей страны Лоттов. Это большой, красивый город на берегу теплого моря. Из-за своего расположения он не знал ни набегов диких зверей, ни осады диких племен. Погрязая в роскоши, почти не заботясь о развитии сельского хозяйства, поскольку кормились в основном дарами моря, не поддерживая армию, жители страны Лоттов тогда едва не погубили свой город, а может быть и всю страну.

Племена диких троллов, огромных лохматых и вонючих полузверей, захватили почти всю южную часть страны, разграбили все деревни, увели людей в свои дикие, таинственные леса. Смутные времена правления третьего Лорда черным пятном лежат в памяти Старейшин и людей. Про эти времена и вспоминать-то не принято. Даже имя этого лорда никогда не произносится вслух. Да и не помнит его уже почти никто, кроме Старейшин, которым положено все помнить.

Несколько последующих поколений было втянуто в длительную войну, в результате которой был заключен мир с троллами и построен новый город на севере страны.

Изначально он строился просто как оборонительный форпост, но потом разросся и при Шестом Лорде стал новой столицей.

Жители Сиорда этому ничуть не огорчились. Южане стали искусными ремесленниками, и теперь все женщины страны носили украшения, сделанные их руками. Если сейчас посмотреть на знатных женщин, собравшихся на ярмарочной площади, на всех были различные украшения, сделанные мастерами Сиорда. Это и ожерелья из прекрасного жемчуга, и броши из невиданных перламутровых раковин и еще много разных украшений.

Нестройный гул людских голосов стоял над площадью, пока наконец, не раздались громкие крики: «Едут, едут!».

На мгновенье толпа затихла.

Через главные городские ворота въезжал отряд всадников во главе с лордом, ехавшем на стройной, поджарой лошади с пышной, но спутанной гривой. За ним, не стараясь особенно соблюдать парадный строй, ехали воины его отряда.

Это были элитные воины. Все крепкого телосложения, в блестящих кольчугах, слегка покрытых придорожной пылью. Одни воины улыбались и махали руками кому-то в толпе, может родственникам, может просто кому-то знакомому. Другие, невольно стараясь соответствовать важности момента, были уж слишком серьезны и суровы.

Лорд ничем не отличался от своих воинов. Разве что был чуть моложе. Светлые волосы выбивались из-под шлема, по красочному оперению которого и можно было отличить лорда от остальных всадников. Хотя нет, по каким-то неясным признакам в нем сразу можно было узнать благородного лорда и без оперения на шлеме. Было в нем что-то такое особенное, что сразу выделяло его среди других.

Навстречу к отряду вышел Первый Наместник Лаарг в сопровождении городской знати. Горр жестом поприветствовал горожан и направил коня к группе встречающих его вельмож.

– Удачной ли была ваша охота? – обратился к Горру Первый Наместник, молодой, но опытный военачальник, замещавший лорда во время его отсутствия. – Удалось ли убить проклятого тороллана?

– Да Лаарг, все нормально, – ответил ему Горр, спрыгивая с лошади и подавая вожжи конюшему.

Он прекрасно знал, что Лааргу уже известно о результатах охоты, так как гонец должен был прибыть в город еще два дня назад. Понятно, что Первый Наместник просто следовал этикету.

– Знаешь, пришлось нам, конечно, не очень легко. Проклятому зверю удалось затоптать восемь наших славных воинов, но, слава Ваалу, мы его победили. А теперь ты мне расскажи, верный Лаарг, что тут у вас произошло. При подходе к городу я видел очень много отрядов крестьян в сопровождении воинов, идущих в город и много тренировочных лагерей.

– Давай, великий Лорд, я тебе обо всем поведаю после того, как ты отдохнешь с дороги и поешь нормальную, а не походную пищу. Да и людской шум не будет нам мешать.

Горр в ответ только кивнул. Больше всего ему сейчас хотелось ни нормальной еды, и ни встречи со старейшинами, а было просто огромное желание поскорей увидеться со своей прекрасной Ниррой, по которой он очень соскучился за время своего похода, пусть и не такого продолжительного. Ему хотелось как можно скорей заключить ее в свои объятия и повалить на супружеское ложе.

Проходя к замку сквозь толпу, встречающую своего лорда радостными криками, он почти не слышал ликование людей, думая о предстоящей встрече и выискивая взглядом Нирру в окнах замка. Так уж повелось, что согласно древним обычаям и традициям, жена лорда должна и прощаться с идущим в военный поход супругом, и встречать его с похода, не покидая комнаты замка.

То время, в течение которого он шел по казавшимся бесконечными коридорам замка к своим покоям, машинально отвечая на приветствия приближенных, показалось ему вечностью.

Но вот, наконец, он подошел к большой двери, украшенной изысканной резьбой с изображением герба лорда. Сопровождающие остались за закрытой дверью, а на встречу к нему молча, с радостной улыбкой на лице бросилась Нирра. Но еще раньше к нему подбежал, виляя хвостом, довольно крупный торк, повизгивая и выражая несказанную радость от встречи с хозяином. У Горра специально для него был припасен в кармане небольшой вяленый кусок тороллана. Хоть зверь и не был голодным, но угощение из рук любимого хозяина, которого давно не было дома, торк принял с огромной радостью. Он с урчанием унес кусок мяса в угол и стал его грызть.

Нирра, проводив взглядом довольного торка, повисла на шее у Горра. В такой момент двум влюбленным не нужно никаких слов. Взгляд любимого человека говорит порою больше, чем слова.

Только теперь Горр всей душой ощутил, насколько сильно он соскучился по любимой женщине.

Как ему не хватало запаха ее волос, нежных и ласковых прикосновений, бархатного и волнующего голоса. Подхватив на руки молодую жену, Горр понес ее на их большое ложе, накрытое белой шкурой убитого им когда-то зверя.

Нирра ожидала, что после довольно долгой разлуки, Горр будет с ней на семейном ложе как дикий зверь: грубым и ненасытным. Но реальность оказалось еще волшебней! Горр был нежен и ласков, брал ее неторопливо и доставил несказанное удовольствие.

Потом они еще некоторое время просто молча лежали, обнявшись и любуясь друг другом. Длинные черные волосы Нирры ярко контрастировали со светлыми волосами Горра и белой шкурой зверя. Яркий румянец удовольствия украсил ее смуглое лицо с чуть раскосыми глазами. Она нежно проводила пальцами по щеке своего Горра, стараясь запомнить каждое мгновение, проведенное с ним. Она заметила на теле любимого несколько новых ран, полученных им в бою со страшным торолланом. Они были не очень глубокими и уже затянулись, не причиняя особых неприятных ощущений Горру. Он лежал, разглядывая потолок. Жаль, что нельзя в военные походы брать жену с собой. Ей небо наверняка понравилось бы намного больше серого потолка с пляшущими тенями от горящих факелов. А ночное небо, усеянное маленькими огоньками от факелов воинов бога Ваала, уж точно не оставило бы ее равнодушной. Нет, они конечно, иногда выбирались вместе за город. Но это совсем не то же самое, когда ты любуешься небом после жестокой схватки и благодаришь богов за то, что остался жив.

Нирра встала с лежанки, накинула легкую розовую тунику, сквозь которую ее обнаженное тело вновь манило к себе, ловким движением руки заправила свои длинные волосы и покрыла их платком. Склонившись над лежащим Горром, она почти шепотом происнесла:

– Как мне хотелось бы, чтоб ты всегда был рядом и не оставлял меня даже на несколько дней. Мне очень плохо без тебя.

Горр нежно провел ладонью по щеке любимой женщины. Что он мог сказать? Конечно, ей хотелось бы услышать, что он больше никогда ее не оставит, что всегда будет рядом. Но они оба понимали, что это было бы неправдой.

– Представляешь, я только что думал о том же самом. Мне и самому очень хотелось бы всегда быть рядом с тобой, но, увы, ты и сама знаешь, что это невозможно. Так что давай наслаждаться каждым мгновением, когда мы вместе.

После омовения теплой водой, пылкой встречи с любимой женщиной и сытного обеда, Горр отправился в покои к сестре. Ему хотелось поприветствовать ее, а еще больше хотелось посмотреть на своего маленького племянника.

Он надеялся застать там и Ваарха. Наверняка тот играет со своим сыном, рождение которого он пропустил из-за похода. Горру даже было интересно посмотреть, как огромный воин развлекает младенца… Но, вопреки ожиданиям, сестра была одна. Вернее, не одна, – с ребенком.

Лорена покачивала люльку с младенцем и тихо напевала какую-то песню. Петь она любила и умела. Причем во время пения куда-то исчезала резкая звонкость голоса, и он становился глухим и мягким, словно бархат на камзоле Старейшины. Ее пение просто завораживало. Красивое лицо Лорены светилось от счастья, а на тонких, чувственных губах блуждала легкая улыбка, улыбка любящей и нежной матери, любующейся своим ребенком. Горр даже слегка растрогался от такой картины. Увидев вошедшего брата, женщина подхватила малыша на руки и, улыбаясь, подошла к Горру. Она вся светилась от счастья и тараторила без умолку. Горр всегда удивлялся, как это знатный воин, гигант и молчун Ваарх мог уживаться с его сестрой, отличавшейся неуемным многословием. Но всем на удивление у них была крепкая и счастливая семья. А вот теперь еще и наследник появился.

Горр осторожно и неуклюже взял младенца. На руках у лорда малыш вдруг громко расплакался.

– Прекрасный мальчишка. Вроде бы ты должна была родить позже? Или я что-то напутал?

– Богам было угодно, чтоб я разродилась немного раньше. Но ты не волнуйся, он вполне здоровый и крепкий. – Лорена потянулась за ребенком, чтоб взять его у Горра. – Хорошо хоть, когда пришел Ваарх, ребенок крепко спал. Мы смогли нормально насладиться друг другом. Хотя, что это я, тебе ведь совсем не интересно. Я так рада, что вы вернулись! Каждый день на стену выходила и выглядывала вас, не едут ли муж мой с моим братом. А вас все нет и нет. Так волновалась, что и разродилась раньше времени! А потом вот вы приехали! И ребенок Ваарха совсем не испугался! Сразу ручки к нему протянул, словно понял, что отец приехал!

Пока она переводила дух, Горр решил вставить свои пару слов.

– Ты молодец. Чуть малец подрастет, будет вместе с Ваархом и со мной на охоту ездить. Я ему тут амулет привез – сказал Горр, отдавая ребенка сестре. Он достал из кармана небольшую фигурку тороллана, вырезанную с изумительной точностью и до блеска отполированную мастер-резчиком, и поставил ее на стол. – Это наш резчик вырезал из кости того самого тороллана, которого мы убили. А сейчас, сестра, извини, я не могу у тебя долго задерживаться, мне надо на совет к Старейшинам.

Сказав это, он немного слукавил. Просто Горр начал слегка уставать от довольно громкого плача младенца, а еще больше от тараторящей сестры и ее очень звонкого голоса. А, впрочем, откладывать встречу с Наместником и Старейшинами тоже не стоило.

Он перекинулся с сестрой парой фраз, погладил все еще плачущего племянника по голове, и направился к двери. На столе осталась стоять изумительной красоты и точности фигурка тороллана. Резчик был не только великим воином, но и прекрасным скульптором. Уменьшенная в десятки раз фигура зверя была сделана великим мастером. Ему удалось передать силу и свирепость зверя. Напряжение всех мышц, свирепый оскал, выпущенные шипы на хвосте… Так и казалось, что животное сейчас сорвется с места и начнет крушить все своим хвостом и раздирать когтями и клыками. Почти все фигурки зверей, украшавшие покои Лорда, как и фигурка тороллана, были выполнены этим самым резчиком. Вот что ему совсем не получалось вырезать, так это фигуры людей. Однажды, по просьбе Горра, попробовал он вырезать лица Старейшин, так после первой же попытки стало ясно, – у него получается все что угодно, но только не человеческое лицо. Поэтому резные портреты и скульптуры знати было доверено делать другому придворному мастеру, однако мастерство его было не столь эффектно. Люди у него получались хоть и похожими, но не совсем естественными. Не было в них той жизни, которая присутствовала в фигурках зверей, изготовленных резчиком-воином.

Выйдя из покоев сестры, Горр приказал слуге пригласить в тронный зал Первого Наместника и Старейшин. Накопилось довольно много вопросов, которые им предстояло сегодня обсудить.

Горр неторопливо шел по коридору, освещаемому небольшими лампадами. Заправленные особым маслом, добываемым из болотной травы, они почти не коптили, горели ярко и очень долго. Нелегкая работа была и у добытчиков той травы, и у придворного факельщика, отвечающего за своевременное наполнение лампад и зажигание факелов во всем замке. Вот и сейчас, поклонившись лорду, факельщик с наполненным маслом деревянным ведром, прошел дальше по коридору, выискивая погасшие лампады и факела.

По мере того как Горр шел по коридору, его тень то забегала вперед, то отставала от него, а иногда даже заползала на стену. Она словно играла с ним. В народе бытует поверье, что если наступить на собственную тень, то человека обязательно ждет какая-то неприятность. Горр усмехнулся. Вы пробовали наступить на свою тень? Вряд ли это кому-то удавалось. А еще говорят, что тень – это защитник человеческой души. С рождением человека бог небесного светила Раам посылает ему защитника в виде тени, который не дает душе быть утянутой злыми демонами подземного мира. Получается, что в желании схватить человека, демон хватает его тень и утаскивает ее. Душа человека остается невредимой, а тень потом спокойно возвращается из владений подземного бога. Так, наблюдая за движением собственной тени, Горр дошел до тронного зала.

Войдя в зал, он сел на свое кресло и стал ожидать Старейшин и Лаарга, время от времени отпивая вино из кубка и закусывая сладко-кислыми ягодами. Вкус этих ягод усиливал аромат вина и раскрывал все его качества. В какой-то момент Горр поймал себя на мысли, что в седле он чувствует себя намного удобней и привычнее, чем в кресле Лорда. А тут еще этот факельщик…