Лорд четвертой стороны

Ожидание оказалось не очень долгим. Наместник и Старейшины вошли в зал почти одновременно. Махнув рукой вошедшим, мол, обойдемся без лишних церемоний, и, подождав пока они рассядутся по своим местам, Горр обратился к Старейшинам с просьбой рассказать о ситуации в стране.

Перво-наперво Старейшины оповестили своего Лорда о кончине Главной ведуньи и что на Великом собрании новой Главной ведуньей избрана Синера. Известие о смерти главной ведуньи искренне огорчило Горра. В свое время она почти заменила ему умершую мать. Очень многому она научила будущего Лорда. Своего отца Горр почти не помнил. Он помнил только отцовские сильные руки, подхватывающие маленького Горра и сажающие его на лошадь. Остальные воспоминания об отце и матери были фантомными, сложенными из рассказов Старейшин и Ведуньи. Зато он прекрасно помнил нежные руки и мягкий, бархатистый голос старой ведуньи. Помнил ее интересные рассказы и поучения. Помнил он и ее предсказания, которым суждено было всем сбыться. Пускай это были и не очень важные события, так скажем, бытовые, – свадьба, охота и прочее, но она никогда не ошибалась.

И вот теперь ее не стало.

Тоска на мгновенье сжала сердце лорда, но он сумел собраться и продолжить беседу.

– Мне жаль, что боги призвали к себе нашу ведунью, но меня сейчас больше интересуют причины набора крестьян и ремесленников в войско. Может быть, Первый Наместник расскажет мне, что же его побудило к этому, – сказано это было довольно жестким тоном, но Лаарг слишком хорошо знал своего Лорда и потому отвечал совершенно спокойно.

– Дело в том, мой Лорд, что нами был задержан корабль-разведчик Первой Стороны. – Лаарг сделал небольшую паузу, чтоб посмотреть, какой эффект произвели его слова на лорда, но на лице Горра не дрогнул ни один мускул, хотя мысленно он от удивления воззвал ко всем богам.

– Так вот, – продолжил Лаарг – при задержании они оказали бешеное сопротивление и умудрились потопить аж три наших корабля! А при абордаже сражались так остервенело, что нашим воинам еле удалось взять живьем только одного из них.

– Странно, обычно разведчики не очень хорошие воины – задумчиво произнес Горр.

– Но и это еще не самое странное. Захваченный говорил на незнакомом языке и совсем не понимал нас! Ни один из наших Старейшин не знал его языка!

После этой информации выдержка отказала Горру. Его брови от удивления полезли на лоб.

– Как это возможно! Насколько мне известно из рассказов Старейшин, задержанные в прошлом разведчики Первой стороны говорили на нашем языке, только очень измененном. Но понять-то их можно было!

– Да. Это так. Впрочем, как и разведчики других сторон. А вот этот говорил на непонятном языке. – Лаарг видел, какое удивление вызвали его слова у Лорда, и он решил еще больше его удивить, и после небольшой паузы продолжил – Но нам удалось, слава Ваалу, понять его мудреные рассказы и узнать очень много интересного о Первой Стороне.

Вот теперь Горр был действительно сильно удивлен и заинтригован. Узнать новости о Первой Стороне, разведчики которой последний раз появлялись более ста лет назад и ранее вели себя так, как ведут все разведчики, которым не удалось пробраться через пролив. Что же могло такое там произойти, если так все поменялось.

– Ну и как вам удалось его понять. Давай не тяни, рассказывай. – Горр от нетерпения заерзал на кресле и потянулся к кубку с вином, забыв об этике и о Старейшинах.

Лаарг довольно подробно и со всеми мелочами поведал Горру о том, как Старейшины были удивлены тому, что им совсем непонятен язык задержанного. Но они быстро нашли решение этой проблемы. Были собраны захваченные ранее разведчики других сторон, у которых и поинтересовались, а не понимает ли кто-нибудь из них речь нового пленника? Нашелся один задержанный из Второй стороны по имени Сюрг. Вот он-то и рассказал, что когда-то у них в деревне жил такой поселенец, которого после пленения сослали к ним и он стал работать кузнецом. Вот этот кузнец и говорил на таком языке. Но кроме этого он еще очень хорошо умел говорить на родном языке Сюрга. Поскольку разговаривать на своем родном языке пленному было не с кем, он научил ему мальчишку, работавшего у него в подмастерье. И хотя это было очень давно, услышав речь разведчика, Сюрг вспомнил этот язык.

С применением самых изощренных пыток, поскольку сам разведчик добровольно рассказывать ничего не хотел, и с помощью Сюрга, Первому Наместнику и Старейшинам стало известно, что Лорд Первой Стороны очень много внимания уделяет наукам, в большей части тем, которые могут принести пользу в войне.

В отличие от разведчиков других сторон, этот оказался довольно осведомленным о жизни своей страны, хотя и был простым земледельцем, призванным на корабль всего три года назад. Единственного чего он не знал, это то, почему они говорят на разных языках. По его словам, и его отец, и отец его отца всегда говорили на этом языке.

Сопоставив факты из его рассказа, Старейшины выяснили, что раньше в разведку Лордом Первой Стороны отправлялись захваченные разведчики других сторон. Очевидно они не желали рисковать своими гражданами. Что поменялось и почему теперешний Лорд, которого звали Клич, решил отправить в разведку коренных жителей своей страны так и осталось непонятным.

Что особенно встревожило Старейшин и что заставило Лаарга мобилизовать новых людей в войско, так это рассказ задержанного о невиданных достижениях мудрецов его страны, которые придумали летающий корабль, способный по воздуху переноситься в любое место. Нарисовать и описать его он не смог, так как никогда не видел. А вот о том, что уже был проведен один испытательный полет, им на корабле рассказывал капитан. Захмелев немного от крепкой наливки, капитан одним лунным вечером рассказал своим воинам, что теперь их лорд Клич сможет покорить все Стороны Мира, перелетая на своих воздушных кораблях с одной земли на другую. И никто не сможет оказать им сопротивления.

Испытательный полет оказался неудачным. Корабль упал и разбился. Солдаты, находившиеся на нем, погибли все до одного. Но, как говорил капитан, уже было построено еще несколько кораблей. Их немного доработают и вот тогда они покажут всем врагам свою силу.

К большому неудовольствию Горра услышать ему самому еще раз этот рассказ от пленного не получится, так как тот внезапно умер во время одного из допроса, не выдержав, очевидно, пыток. Но зато теперь Горру стала понятна мотивация Лаарга, который заручившись поддержкой Старейшин, решил укрепить армию на случай вторжения лорда Клича.

Горр и сам бы, находясь он на месте, дал бы точно такие распоряжения, хотя и не верил, что простой смертный может придумать способ летать по воздуху словно птица.

Наверняка Лорд Клич призвал каких-то колдунов к себе на службу.

Как бы там ни было, колдуны или ученые мужи придумывают Кличу летающий корабль, но надо будет обязательно дать распоряжения о разработке какой-нибудь защиты от нападения с воздуха.

Надо бы пойти к новой ведунье посоветоваться. Сообщив о своем решении Старейшинам и Лааргу, обсудив с последним еще несколько менее важных, но не терпящих отлагательства дел, в том числе и вопрос о выплате содержания семьям погибшим воинам, и проблему с задержкой очередного каравана из Сиорда, Горр отправился в Храм ведуний. Ему предстояло поприветствовать новую Главную Ведунью с избранием и выслушать ее предсказания для Лорда.

ГЛАВА 2

Лорд и Главная ведунья

Храм ведуний стоял за второй линией городских стен на невысоком холме. Окруженный прекрасным садом с цветущими красивыми цветами на клумбах и аккуратно подстриженными кустами, он совсем не походил на остальные здания в городе. Храм был какой-то весь закругленный, с куполообразной крышей, в то время как все здания города, в том числе и Дворец Лорда, были с прямыми крышами. И покрыта крыша храма была совсем не соломой, и даже не каменными тонкими плитами, как замок Лорда. Покрывал ее какой-то непонятный материал, толи металл, толи камень, так никто и не разобрался. Вход в храм был украшен высокими круглыми колоннами, вытесанными из белого камня и отражавшими яркие солнечные лучи. Почему храм был такой и почему его построили за пределами защитных городских стен никто не знал. Как не знали и то, откуда в древние времена появились в их стране ведуньи.

Предания гласят, что в страну Лоттов они прибыли в период правления Седьмого Лорда, которого звали Свиирг. Что именно они рассказали Лорду и чем его прельстили, – предания не сохранили, но он разрешил им поселиться в стране, помог рабочими при постройке храма, хотя их четырехрукие слуги были гораздо более умелыми в строительстве. Прошли века, слуги ведуний, наводившие ужас на жителей своим необычным видом, вымерли. Хотя, ходили слухи, что они просто ушли в леса за Северную гряду и там осели. А вот без советов ведуний теперь не обходилось ни одно важное мероприятие в государстве. Каждый лорд перед военным походом или другим важным событием шел за советом к ним.

По старому договору, заключенному с Свииргом, вещать будущее они могли только лордам. Никто и никогда не задумывался, как они продолжают свой род, но факт остается фактом, периодически рождались новые ведуньи, которым старшие передавали свои знания. Злые языки иногда связывали исчезновения мальчиков в окрестных деревнях с рождением новых ведуний, мол, у себя в подвалах они держат их в неволе, пока те не станут юношами.

Лорд считал это небылицами и не очень-то верил в эти слухи. Тем более что он неоднократно бывал в подвалах храма и видел там ничего, кроме больших запасов продовольствия и множества ящиков с драгоценными подношениями. Но, может быть, у них имеются и другие подвалы?

Люди приходили в их храм, чтоб принести жертву богам, попросить хорошего урожая или выздоровления больного родственника. Но это еще не все. Бывало, в неурожайный год, когда голод угрожал городу, именно из храма приходила неожиданная помощь в виде запасов зерна и продуктов.

А еще ведуньи могли укрощать злых духов ветра. Нечасто, но случались на землях лоттов странные ураганы. Бывало так, катит по небу свою огненную колесницу бог Раам, на небе нет ни одного облачка, и, вдруг, появляется вихрь, закручивается в большой смерч, вырывает на своем пути все деревья, уносит людей и животных. Если на его пути вдруг оказывается деревенька, то потом на ее месте остаются одни разрушенные дома. Сперва люди думали, что это бог ветра на что-то разгневался и наказывает людей. Увеличивались подношения в честь бога ветра, стали приносить ему в жертву животных, но ничего не помогало.

Свидетелем такого урагана еще ребенком стал и Горр. Снеся пару деревень, вихрь направлялся в сторону города. Того, что тогда произошло, Горр никогда не забудет и никогда не поймет. Навстречу урагану пошла Главная Ведунья. Все с ужасом смотрели с городских стен на происходящее. Неужели вихрь поглотит ее? И вот, в тот момент, когда вихрь уже совсем близко подкрался к Ведунье, и было видно, что ей уже довольно тяжело сопротивляться завихрениям, она достала нож с длинным лезвием и швырнула его в самую глубь вихря. Она было далеко и люди не видели, читала ли она в этот момент молитву или кричала что-то. Но бросок ножа все разглядели довольно отчетливо. Буквально через несколько мгновений после того, как нож Ведуньи исчез в кружащемся вихре, тот стал замедляться, уменьшаться и уходить в небо, где вскоре и исчез совсем. Там, где только что бушевал вихрь, упал откуда-то сверху окровавленный нож Главной Ведуньи. Она подняла свой нож с земли, вытерла кровь сорванным пучком травы, и неторопливо направилась обратно в Храм.

Вот тогда-то Ведуньи и объяснили людям, что это не бог ветра наказывает людей, а злые духи ветра, порвав цепи, на которых их держит бог, вырываются на земные просторы. Помогают в борьбе с ними особые молитвы и особый нож. Слава Ваалу, духи не так часто рвут цепи. На памяти Горра это был единственный случай, но очень впечатливший и удививший его.

Последний раз Горр приходил в Храм перед тем, как отправиться на охоту на тороллана, перешедшего через Западный Хребет и подошедшего к деревням. По просьбе жителей, которые сами не могли справиться с этим страшным животным, Лорд собрал отряд воинов, им же и возглавленный. Помимо помощи жителям это была еще и возможность слегка отвлечься, так как ему уже становилось скучно в замке. Тогда старая ведунья пожелала им хорошей охоты и сказала, что Горра в этом походе ждет удача. Она оказалась права. Жаль, что боги забрали ее в свое царство, или куда там забирают Ведуний…

И вот он опять пришел в Храм за советом.

Пройдя через зал бога Ваала, он направился прямо в покои Главной ведуньи.

После зала, где царил полумрак, Горру пришлось зажмуриться, так как покои ведуньи были ярко освещены непонятным ярким светом, идущим как будто со всех сторон. И это при том, что нигде не было видно ни одного факела. Странно, раньше он как-то не обращал внимания на этот факт.

– Приветствую тебя, Синера! Рад, что ты теперь Главная ведунья, – Горр подошел к креслу, в котором сидела уже немолодая женщина с очень пронзительным взглядом, и слегка поклонился ей. Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить, видел ли он ее раньше, но так и не вспомнил, поскольку общался чаще всего только с Главной ведуньей.

– И я рада видеть тебя славный лорд в полном здравии и с хорошим настроением. Но тебя, очевидно, что-то очень тревожит, раз ты прошел в мои покои с мечом, забыв его оставить в хранилище у входа, – уголки рта Синеры слегка изогнулись в усмешке.

Горр мысленно ругнул себя за забывчивость и не знал, как теперь быть. С одной стороны, с оружием в храм запрещено заходить, а с другой ему, лорду, вроде и не пристало бегать туда-сюда по храму, чтоб оставить свой меч. Поколебавшись самую малость, он сделал вид, что ничего существенного не произошло и спокойно сел напротив ведуньи.

– Ты наверняка знаешь о событиях, происходящих у нас. Последние предсказания Главной ведуньи оправдались полностью. Поэтому я и хочу спросить тебя, Синера, все ли сделано нами для защиты от вражеского вторжения?

– Твой военачальник все сделал правильно, но я ждала тебя, чтоб поведать о главном, – при этих словах Горр напрягся и подался немного вперед. – Вторжение не остановить и твоя страна к нему пока не готова. Если ты действительно пришел за советом, то вот тебе мой совет: действуй на опережение, напади первым!

– У моего отца было вдвое больше кораблей и войска, и то он не смог пройти через пролив, – Горра ничуть не удивило предложение ведуньи. Все, что они говорили, воспринималось как должное, поскольку они видели будущее. Он просто хотел, чтоб она рассказала более подробно.

– А тебе говорили, что Главная ведунья не советовала ему идти войной в том году? Она просила его подождать один год и усилить флот. Но он не стал ждать. Это право лорда. И случилось то, что случилось. Мне жаль твоего отца, поэтому я и советую тебе напасть первым. Слушай и не перебивай, все вопросы оставь на потом. Для усиления флота вдобавок к тем верфям, что приказал заложить твой Наместник Лаарг, прикажи построить еще пять, набери дополнительно крестьян для работы на верфях и службы на кораблях. Для усиления армии обратись к вождю троллов Яргу, – увидев, что при этих словах Горр с возмущенным видом хотел что-то сказать, она жестом остановила его, – пообещай ему треть добычи и он согласится. Завтра же пошли к нему гонца с сообщением.

– Я не могу доверять воинам Ярга, – Горр все-таки не сдержался и перебил Синеру. – Иметь за своей спиной войско, к которому нет доверия, и воины которого в любой момент могут нанести тебе удар в спину, просто неразумно.

– В твоих словах есть доля истины, но ты сам прекрасно знаешь, что троллы хорошие воины, их сила и их дикость помогут тебе в сражениях на берегу. А чтобы ты во время похода не волновался и не тратил силы и внимание на контроль за ними, я дам тебе в помощь еще воинов. Отряд наших четырехруких слуг пойдет с тобой и будет контролировать троллов. Поставь их корабли между своими и кораблями троллов, и все будет нормально. В битвах на берегу они тоже будут присматривать за дикими.

Синера встала с кресла, подошла к резному шкафу у окна, достала из небольшой деревянной шкатулки, украшенной драгоценными камнями, какие-то чертежи и вернулась на место. Горр невольно подметил, что она очень маленького роста. Видя нетерпение Горра, ведунья продолжила:

– Ты не ослышался, наши помощники живы и прекрасно освоились в пещерах Северной Гряды. Давным-давно ведуньи решили отправить их подальше от людей, да и сами они не очень хотели жить рядом с людьми. Северную Гряду они выбрали сами. Им привычна жизнь в горах, а люди туда редко добираются. Но связь с ними мы поддерживали постоянно. Не волнуйся, их не так много, и они не несут никакой угрозы твоей стране. Четырехрукие почти на грани вымирания, но их вполне достаточно, чтобы обеспечить контроль за отрядом троллов в твоей армии. Я понимаю, что существование четырехруких станет достоянием гласности и ты должен мне пообещать, что после войны люди не будут пытаться найти и уничтожить их, – она сделала паузу и внимательно посмотрела на лорда.